I. s. Webb, Hûtoire du trade-unionisme

Paul Louis. — Mouvement syndical « i

plus amples, puisqu'il vise à la destruction du régime capitaliste ; mais elle répond aux tendances de nos premières sociétés professionnelles. En tenant cpmpte du développement historique, Ton pourrait dire : « le syndicat est un groupement de travailleurs de même métier ou de même industrie, qui aspire d'abord à relever le niveau de la vie prolétarienne, dans les cadres du régime existant, puis à briser ces cadres, en préparant les éléments matériels et moraux d'une organisation économique différente. »

Comme c'est au syndicat que nous nous attachons, et que nous entendons suivre sa marche à travers le xix® siècle, nous irons le rechercher dans les humbles mutualités du début, pour le conduire jusqu'aux grandes formations nationales et internationales d'aujourd'hui. Mais tout de suite, il sied d'évoquer les compagnonnages d'avant 1789, qui se sont survécu en déclinant sans cesse, il est vrai, jusqu'à l'étape contemporaine. Le compagnonnage a donné un premier noyau de ralliement à la classe ouvrière ; mais quelle qu'eût été son utilité passée *, il ne pouvait continuer à jouer un rôle marquant dans un état transformé. S'il a réuni

I . Les associations professionnelles (publication de l'office du travail), t. !•'. Le livre du compagnonnage d'A. Perdiguier, etc.

la résistance et la mutualité, il ne s^est jamais adressé qu'à de minces effectifs ; s'il a créé comme une première conscience prolétarienne, ses prescriptions étroites, ses rites compliqués, ses exigences pécuniaires devaient lui être préjudiciables dans un industrialisme élargi. Autant il pouvait être efficace, avec la dispersion des manufactures et la rareté des communications, autant il était appelé à sembler suranné, le jour où les ouvriers se compteraient par millions, présenteraient des fronts compacts, et circuleraient à la vitesse des trains express. Quelque intérêt que pût offrir un aperçu comparé du compagnonnage et du mouvement syndical, les dimensions de cet ouvrage nous forçaient à Féliminer. Aussi bien le rôle des compagnons va s'atténuant, au fur et à mesure que s'accentue révolution mécanique ; et leurs luttes intestines apparaissent de plus en plus négligeables, quand l'antagonisme du patronat et du salariat se dresse comme Télément fondamental de l'histoire sociale.

Le syndicat est le produit direct de la concentration capitaliste. Si celle-ci suscitait nécessairement, dans le domaine intellectuel, la critique et les constructions communistes, elle engendrait, avec la même spontanéité, le grou-

pement professionnel. Cette concentration a suivi, à travers le xix* siècle, une courbe qui, pour n^être pas identique dans tous les Etats de FEurope occidentale, n^en demeure pas moins saisissante, dans notre pays principalement.

Point n'est besoin de rappeler ici Faccroissement de la puissance industrielle, qui est le trait le plus intéressant des cent quinze dernières années. Des territoires, qui demeuraient purement agricoles, se sont couverts d^exploitations usinières ; la préparation et la transformation de toutes les matières premières ont pris un essor inouï, grâce à Tapplication grandissante des découvertes scientifiques. Quelques chiiBres résumeront la poussée économique. On consommait^, en France, aSoooo tonnes de houille en 1 789, 929 GOD en 1812,8 millions de tonnes en i852, 16 en 1862; aujourd'hui le chiffre excède 55 millions. Les Vosges, qui possédaient 287 000 broches en 1848, en accusaient 3i3ooo en 1873, et i 800000 en 1898; et les importations de coton s'étaient déjà multipliées 5o fois du premier Empire à la monarchie de Juillet. D'après le dernier recensement, celui de 1 90 1 , le contingent des salariés de la fabrique