Règlement de la succession au trône

Cette réunion des deux pays avait eu pour prélude le règlement de la succession au trône. Anne avait épousé le prince Georges de Danemark, et elle en avait eu des enfants ; mais tous moururent avant même son avènement. Il parut nécessaire de régler d'avance la succession au trône.

Naturellement on écarta le plus proche parent de la reine Anne, son propre frère, le lils que Jacques II avait eu en 1688 de la princesse catholique Marie d'Esté. Le parlement proclama héritière présomptive de la couronne anglaise une petite-fille de Jacques Ier, Sophie de Hanovre, fille de l'électeur palatin, Frédéric V. Les droits de Sophie devaient passer à ses descendants.

Mais, puisque l'Ecosse formait encore un royaume à part, il était possible, il était même à craindre que les Ecossais ne choisissent pour souverain, au lieu de Sophie de Hanovre, un Stuart, le fils de Jacques II. Les deux Etats seraient de nouveau complètement séparés comme jadis, et peut-être de nouvelles guerres civiles éclateraient. Ce fut pour prévenir une telle rupture que se fit la réunion définitive de l'Ecosse et de l'Angleterre.

22. Réunion de l'Ecosse et de l'Angleterre. (1707). — Cette réunion fut préparée par une commission composée de membres anglais et de membres écossais.

L'union s'accomplit aux conditions suivantes ;

1° L'Ecosse conservera son Eglise nationale presbyléierine, ses lois civiles et municipales, ses propres tribunaux; 2;° Il n'y aura plus qu'un seul parlement pour les deux •oyaumes unis; l'Ecosse enverra quarante-quatre députés x la Chambre des communes, seize pairs à la Chambre des lords.

Le Parlement écossais accepta ces conditions, puis il se sépara pour toujours (1707).

Désormais l'Angleterre et l'Ecosse formèrent le Royaume- Uni.

23. L'Angleterre en 1714. — A la mort de la reine Anne, en 1714, l'Angleterre était devenue la plus puissante nation de l'Europe. Elle avait repris le rang qu'elle avait déjà occupé sous Elisabeth et sous Gromwell, et dont elle avait été deux fois précipitée par la mauvaise politique des Stuarts. Sa marine était la première du monde, et elle avait acquis d'importantes colonies. Ses destinées futures étaient préparées.

. A l'intérieur, sa prospérité était considérable. Le commerce maritime avait pris un développement inouï. C'est alors que fut créée la Banque de Londres,

LECTURES PREMIÈRE LECTURE. — Charles II.

Au début de son règne, Charles II était plus aimé de son peuple que ne l'avait été aucun de ses prédécesseurs. Les calamités de sa maison, la mort héroïque de son père, ses longues souffrances et ses aventures romanesques en faisaient un objet de tendre intérêt. Son retour avait délivré le pays d'un intolérable esclavage. Rappelé par la voix des deux partis en lutte, il se trouvait placé dans une situation qui lui permettait de leur servir d'arbitre, et il était, à quelques égards, bien l'ait pour cette tâche. Il avait reçu de la nature un heureux caractère et des qualités excellentes. Son éducation avait été bien propre à développer son intelligence et à le former à la pratique de toutes les vertus publiques et privées. Il avait traversé toutes les variétés de la fortune, et avait vu les deux côtés de la nature humaine. Lorsqu'il était tout jeune, il avait passé d'un palais à une vie d'exil, de pénurie et de dangers. A Page où l'esprit et le corps sont arrivés à leur plus haut point de perfection, où la première effervescence des passions juvéniles a dû s'apaiser, il avait été rappelé de sa vie errante pour porter une couronne. Il avait appris, au prix d'une amère expérience, combien de bassesse, de perfidie et d'ingratitude se cachent sous les obséquieux dehors des courtisans. Il avait rencontré, au contraire, dans les huttes des borames les plus pauvres, la vraie noblesse d'âme. On pouvait

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espérer que, formé à une telle école, un jeune homme qui ne manqui. ni de talents ni de qualités aimables deviendrait un grand et bon r. . Charles sortit de cetle école avec des habitudes de sociabilité. <i»manières polies et engageantes, un certain lalent pour la conversatioc spirituelle, sans Toi dans la vertu humaine et les attachements humains, in-ouciant de renommée, insensible aux reproches. Selon lui", toute personne était à acheter; seulement quelques-uns faisaient niieru -valoir leur prix que d'autres. Pensant ainsi du genre humain, Cliarie> s'inquiétait fort peu de ce que le genre humain pensait de lui. Honneur et honte, ces choses lui étaient presque aussi étrangères que h lumière et les ténèbres à un aveugle.

(Macaulay, Histoire d Angleterre, trad. E. Montégut. — Paris, G. Charpentier.)

DEUXIÈME LECTURE. — La conspiration papiste de 1678; Titus Oates.

Le 28 septembre 1678, comme Charles, ses ministres et son frère le duc d'York étaient réunis dans la Chambre du conseil, on introduisit un individu vêtu tout en noir, avec un chapeau à la calviniste. Il déclara que le pape élevait des prétentions à la possession de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande, par suite de l'hérésie de la nation et de son souverain; qu'il avait délégué son autorité à la Société de Jésus; que les jésuites, agissant en conformité de ces prétendus droits, avaieut conçu le projet de rétablir la religion catholique; que quelques-uns des'meinbres de la société agissaient en Irlande, d'autres en Ecosse, d'autres en Hollande, d'autres en Angleterre, et qu'ils voulaient noo seulement assassiner le roi, mais encore le duc d'York lui-même, s'il s'opposait à l'exécution de leurs projets; que ces jésuites avaient à leur disposition deux millions cinq cent mille francs; qu'ils recevaient annuellement un million cinq cent miile francs de diverses sources...; qu'au mois d'avril dernier, un grand conseil de jésuites s'était réuni à la Taverne du Cheval Blanc, dans le Strand; que les membres avaient acheté des armes, et qu'en outre ils avaient offert deux cent cinquante mille francs à sir George Wakeman, médecin de la reine, s'il voulait mêler du poison aux aliments du roi; que les jésuites avaient été les auteurs de l'incendie de Londres et qu'ils se concertaient maintenant pour incendier Westminster et tous les navires qui étaient dans le fleuve; que lui, Oates, avait un poste assigné parmi les incendiaires; que le pape, par une bulle secrète, avait déjà nommé aux évéchés et aux dignités de l'Eglise; que lord Arundel devait êlre son chancelier, lord Powis son trésorier, sir Godolphin gardien du sceau privé, Coleman secrétaire d'Etat, Langhorne avocat général, lord BeJIasis général de l'armée papale, lord Petre lieutenant général, lord Stafford payeur général.

Tel fut, en somme, le récit fait par Titus Oates de ce que bientôt, dans les trois royaumes, on n'appela plus que la conspiration papiste. (Flkury, Histoire d'Angleterre. — Paris, Hachette.)

Livres à consulter : Macaulay, Histoire d'Angleterre. -- Fleury, Histoire d'Angleterre. — R. Green, Histoire abrégée du peuple anglais. — Lavisse et Rambaud, Histoire générale.