La guerre en Flandre ; Gondé. — En Flandre

la guerre mit aux prises Guillaume d'Orange avec Condé, Vauban et Luxembourg.

Condé remporta sur Guillaume d'Orange une victoire peu décisive à Senef en 1674; Luxembourg fut vainqueur à Cassel et à Mons en 1678.

Vauban, que Louis XIV accompagna souvent, fît capituler de nombreuses places fortes, dont la plus importante fut Maëstricht.

20. La guerre en Alsace ; Turenne. — Les campagnes d'Alsace furent plus brillantes et plus décisives.

En 1674, Louis XIV et Vauban avaient conquis en six semaines toute la Franche-Comté.

Mais ce fut surtout Turenne qui, de ce côté, tint tête aux ennemis. Il avait à combattre un ennemi digne de lui, Montecuculli, général des Impériaux. Sa plus belle campagne fut la reprise de l'Alsace.

Refoulé par des forces supérieures, il avait dû évacuer l'Alsace et, par le col de Saverne, se retirer dans la vallée de la Sarre. Les Impériaux crurent qu'il abandonnait cette province et c'est ce qui les perdit. Cette retraite n'était qu'une feinte. « Il ne faut pas, disait Turenne, qu'il y ail un homme de guerre au repos en France, tant qu'il y aura un Allemand en Alsace. » Au cœur de l'hiver, par un froid rigoureux, alors que toute opération militaire paraissait impossible, il reprend l'offensive. Il fait passer son armée, par petits détachements, pour ne pas donner l'éveil, dans les sentiers des Vosges, couverts de neige, la concentre à Belfort et pénètre en Alsace. Les Impériaux étaient dispersés

dans leurs cantonnements. Surpris, ils furent vaincus à Mulhouse, à Colmar, à Turkheim ; ils repassèrent le Rhin en toute hâte. L'Alsace était délivrée! (1674.)

Malheureusement Turenne mourut Tannée suivante (167 5). Les opérations qui suivirent sa mort ne réussirent qu'à empêcher les Impériaux de reconquérir l'Alsace.

21. La guerre sur mer; Duquesne. — Colbert et son fils Seignelay avaient fait pour la marine ce que Louvois avait fait pour l'armée. Aussi nos flottes purent-elles jouer un rôle brillant dans cette guerre. En 1674, la Sicile se révolta contre l'Espagne et appela les Français. Louis XIV leur envoya une petite armée sous les ordres du marquis de Vivonne. L'Espagne invoqua le secours de la Hollande, qui envoya vingt-trois grands vaisseaux et l'illustre Ruyter.

A un pareil marin il fallait opposer un homme de guerre éminent. Louis XIV choisit Duquesne.

Abraham Duquesne avait alors soixante-six ans. Fils d'un capitaine de vaisseau de Dieppe, il avait servi avec distinction dans les guerres maritimes contre l'Espagne. Il devait surtout s'immortaliser par sa campagne de Sicile. Dans une première rencontre, près de Stromboli, il fît reculer Ruyter, mais sans parvenir à lui enlever la victoire (1676). Trois mois après, il gagnait la bataille d'Agosta, dans les eaux de Syracuse. Ruyter y fut mortellement blessé. Louis XIV fit rendre les honneurs militaires aux restes de cet illustre marin. La même année, Duquesne et Vivonne dispersèrent les flottes coalisées de la Hollande et de l'Espagne en vue de Palerme. Un des héros de la bataille avait été un jeune capitaine de vaisseau, plus tard célèbre, Tourville.

Dans l'Atlantique, le comte d'Estrées enleva aux Hollandais Cayenne et l'île de Tabago.

22. Le traité de Nimègue. — Ainsi partout Louis XIV avait repoussé les attaques de ses ennemis coalisés. Des négociations furent engagées dès 1677. Elles aboutirent en 1678 au traité de Nimègue.

La Hollande, contre laquelle Louis XIV avait dirigé ses premiers efforts, signa une paix avantageuse. Louis XIV lui restitua Maëstricht et abolit le tarif de 1667. C'était détruire un des actes les plus utiles de Colbert pour la protection de notre marine marchande.

L'Espagne fut plus maltraitée. Elle dut céder à la France la Franche-Comté, plus un certain nombre de villes des Pays-Bas : Aire et Saint-Omer dans l'Artois ; Ypres etCassei dans la Flandre; Cambrai, Valenciennes et Condé, sur l'Escaut ; Maubeuge, dans le Hainaut.

L'Empire ne signa la paix qu'en 1679. 11 céda Vieux- Brisach et Fribourg en échange de Philipsbourg.

Le duc de Lorraine, ayant refusé d'accepter des garnisons françaises dans son duché, en fut dépouillé.

L'électeur de Brandebourg et le roi de Danemark, qui avaient tourné leurs forces contre notre alliée, la Suède. durent, menacés par une armée française, signer les traités de Saint-Germain et de Fontainebleau. Ils laissaient à la Suède son territoire intact. La Suède était ainsi récompenser de son intervention en notre faveur.

Louis XIV était l'arbitre de l'Europe. Les traités deNimègue marquèrent l'apogée de son règne. En 1680, l'Hôtel de Ville de Paris lui décerna le titre de Grand.

LECTURES PREMIÈRE LECTURE. — La mort des frères de Witt.

Cornélis de Witt, naguère uni à son frère dans la confiance publique, venait d'être traîné à La Haye, comme un criminel, accusé par un misérable barbier d'avoir projeté l'assassinat du prince d'Orance. En vain les magistrats de la ville de Dordrecht réclamèrent-ils les droits de leur juridiction sur leur concitoyen. Cornélis de Witt fut mis â la torture pour l'obliger d'avouer son crime. « On ne me fera pas avouer une chose à laquelle je n'ai jamais pensé, » disait-il pendant que les poulies lui disloquaient les membres. Au bout de trois heures on le rapporta dans son cachot, brisé, mais indomptable.

Rientôt la populace s'amassa autour de la prison, maudissant les juges et leur clémence. Jean de Witt avait été attiré dans la prison par un message supposé de son frère. En vain sa fille l'avait conjuré de n'y pas répondre. « Que venez-vous faire ici, s'écria Cornélis en voyant entrer son frère. — Ne m'avez-vous pas fait appeler? — Non, certes. — Alors nous sommes perdus, » dit Jean de Witt avec calme.

Déjà les portes de la prison étaient forcées; Cornélis, épuisé par la torture, était étendu sur son lit, son frère à côté de lui lisait la Rible à haute voix; les furieux se précipitèrent dans la chambre : « Traîtres, pré parez- vous, vous allez mourir. » Cornélis de Witt se redressa, joignant les mains pour prier; les coups portés contre lui ne l'atteignirent pas. Jea** '•■* K'— •' On les entraina tous deux, ils s'embrassèrent;

^ornélis, frappé par derrière, roula jusqu'au bas de l'escalier; son frère roulait le défendre; comme il sortait dans la rue, il reçut un coup de iique dans le visage; Cornélis était déjà mort; les meurtriers s'aeharlèrent sur Jean de Witt; il n'avait rien perdu de son courage ni de son saline, et, tendant les bras au ciel, il ouvrait la bouche pour prier Dieu, lorsqu'un dernier coup de pistolet le renversa sur le dos. Ce fut seulement la nuit et après les avoir reconnus à grand'peine, tant ils étaient défigurés, que le malheureux Jacob de Wilt put faire enlever le corps de ses iils; il devait bientôt les rejoindre dans le repos éternel.

(Guizot, Histoire de France.)

DEUXIÈME LECTURE. — Guillaume d'Orange.

Dès qu'on songe à Guillaume d'Orange, on se représente un homme mince et débile, avec un front large et élevé, un nez recourbé comme le bec d'un aigle, un œil d'aigle aussi, brillant et perçant sous un sourcil un peu sombre et pensif; une bouche accentuée et un peu boudeuse, des joues pâles, maigres et profondément sillonnées par l'inquiétude et la maladie. Il eût été difficile que ce visage pensif, sévère, et solennel appartint à un homme d'un naturel heureux et gai; mais il indiquait d'une manière évidente une capacité à la hauteur des entreprises les plus difficiles et un courage à l'épreuve des revers et des dangers.

A dix-huit ans, il siégeait parmi les fondateurs de la république, aussi grave, aussi prudent, aussi sa^e que le plus ancien d'entre eux. A vingt et un ans, dans un jour de découragement et de péril, on le mit à la tète du gouvernement. A vingt-trois ans, il était renommé dans toute l'Europe comme soldat et comme politique; il avait mis sous ses pieds les factions intérieures; il se trouvait à la tète d'une puissante coalition, et sur les champs de bataille il avait lutté, toujours avec honneur, sinon avec succès, contre quelques-uns des plus grands capitaines de l'époque.

Comme son bisaïeul, le prince taciturne qui fonda la république batave, il occupe un rang plus élevé parmi les hommes d'Etat que parmi les guerriers, et cependant ses penchants personnels étaient plutôt ceux d'un guerrier que ceux d'un homme d'Etat. Il étonnait de vieux marins par son sang-froid, qu'il conservait sur une mer furieuse, en vue d'une côte hérissée d'écueils. Dans l'action, son intrépidité, remarquable au milieu de tant de milliers de braves guerriers, lui attira les applaudissements des armées ennemies et ne fut jamais mise en doute, même par l'injustice des partis hostiles. Pendant ses premières campagnes il s'exposa toujours comme un homme qui cherche la mort : toujours le premier à l'attaque et le dernier à la retraite, on le vit combattre au plus fort de la mêlée, l'épée à la main; on le vit le bras percé d'une balle et la cuirasse couverte de sang, ne pas lâcher pied et agiter en l'air son chapeau sous une grêle de balles. Ses amis le suppliaient de ménager une vie si précieuse à son pays, et, après la sanglante journée de Senef, son plus illustre adversaire, le grand Condé, disait que le prince d'Orange s'était comporté en tout comme un vieux général, hormis qu'il s'était exposé comme un jeune soldat.

(Macaulay, llistoire d'Angleterre.)

TROISIÈME LECTURE. — Mort de Turenne.

C'est à vous que je m'adresse pour vous écrire une des plus fâcheuses pertes qui pût arriver en Frauce; c'est la mort de M. de Turenne, dont je suis assurée que vous serez aussi touché et aussi désolé que nous le sommes ici. Cette nouvelle arriva lundi à Versailles : le roi en a eu affligé, comme on doit l'être de la mort du plus grand capitaine et du plus honnête homme du monde; toute la cour fut en larmes et M. d» Condom (Bossuet) pensa s'évanouir. On était prêt d'aller se divertir a Fontainebleau, tout a été rompu; jamais un homme n'a été regretté si sincèrement : tout ce quartier où il a été logé, et tout Paris, et tout >. peuple, était dans le trouble et l'émotion; chacun parlait et s'attroupait pour regretter ce héros. Je vous envoie une très bonne relation de f? qu'il a fait avant sa mort. C'est après trois mois d'une conduite miraculeuse, et que les gens du métier ne se lassent point d'admirer, qu'arrive le dernier jour de sa gloire et de sa vie. i

Il monta à cheval le samedi à deux heures, après avoir mangé, t!. comme il avait bien des gens avec lui, il les laissa tous à trente pas «fc la hauteur où il voulait aller, et dit au petit d'Elbeuf : « Mon neveu. demeurez là; vous ne faites que tourner autour de moi, vous me feriez reconnaître. » M. d'Hamilton, qui se trouva près de l'endroit où il allait. lui dit : <c Monsieur, venez par ici, on tire du côté où vous allez. - Monsieur, lui dit-il, vous avez raison; je ne veux point du tout être tué aujourd'hui ; ce sera le mieux du monde. » 11 eut à peine tourné soo cheval, qu'il aperçut Saint-Hilaire, le chapeau à la main, qui lui dit: « Monsieur, jetez Tes yeux sur cette batterie que je viens de faire placer là. » M. de turenne revint : et dans l'instant, sans être arrêté, il eut le bras et le corps fracassé du même coup qui emporta le bras et la main qui tenaient le chapeau de Saint-Hilaire. Ce gentilhomme, qui le regardait toujours, ne le voit point tomber; le cheval l'emporle où il avai: laissé le petit d Elbeuf ; il n'était point encore tombé, mais il était penché le nez sur l'arçon : dans ce moment, le cheval s'arrête; le héros tombe entre les bras de ses gens; il ouvre deux fois deux grands yeux et la bouche, et demeure tranquille pour jamais : songez qu'il était mort, et qu'il avait une partie du cœur emportée.

On lui a fait un service militaire dans le camp, où les larmes et les cris faisaient le véritable deuil : tous les officiers avaient pourtant des écharpes de crêpe; tous les tambours en étaient couverts; ils ne battaient qu'un coup; les piques traînantes et les mousquets renversés : mais ces cris de toute une armée ne se peuvent pas représenter sans que l'on en soit tout ému. Ses deux neveux étaient à cette pompe dans 1 état que vous devez penser. M. de Roye, tout blessé, s'y fit porter; car cette messe ne fut dite que quand ils eurent repassé le Rhin. Je pense que le pauvre chevalier (de Grignan) était bien abîmé de douleur.

Quand ce corps a quitté son armée, c'a été encore une autre désolation, et partout où il a passé on n'entendait que des clameurs; mais à Langres, ils se sont surpassés : ils allèrent au-devant de lui en habits de deuil au nombre de plus de deux cents, suivis du peuple, tout le clergé en cérémonie; il y eut un service solennel dans la ville, et en un moment ils se cotisèrent tous pour cette dépense, qui monta à 5000 fr., parce qu'ils reconduis" * Jusqu'à la première ville et voulurent

: frayer tout le train. Que dites-vous de ces marques naturelles d*une Tectioa fondée sur un mérite extraordinaire? Il arrive à Saint-Denis ; soir ou demain; tous ses gens l'allaient reprendre à deux lieues ici; il sera dans une chapelle en dépôt; on lui fera un service à jint-Denis, en attendant celui de Notre-Dame qui sera solennel.

(Mmo de Sévigné, Lettres.)

Livres à consulter : H. Martin, Guizot, Dareste, Bordier et Iharton, V. Duruy, Histoire de France. — Lavisse et Rambaud, listoire générale. — Lavisse, Histoire de France. — Mignet, Introiuction aux négociations de la succession d'Espagne, — Voltaire, Siècle de Louis XIV.