L'Espagne. — « L'Espagne n'avait pas renoncé

après la mort et les échecs de Philippe II, aux rêves de domination universelle et catholique qu'il avait essayé de réaliser. Le roi catholique Philippe III (1598-1621) prétendait encore à la prééminence sur tous les rois de la chrétienté : il écrivait au roi d'Ecosse comme à un inférieur ; il briguait pour lui la succession d'Elisabeth en Angleterre, la succession de l'empereur Mathias, en Allemagne, pour son fils don Carlos.

» Il resta en Europe le chef d'un grand parti catholique, dont il payait les agents, qu'il poussait, de l'Escurial, à îa ruine du protestantisme : on le vit fonder à Dôle, en Franche- Comté, et dans les Pays-Bas des séminaires de prédicateurs anglais et écossais, qui se préparèrent à faire la conquête religieuse de la Grande-Bretagne. Des pensions habilement distribuées aux nobles catholiques d'Ecosse ménageaient pour l'avenir des protections à ces apôtres. A Vienne, ses ambassadeurs, les mains pleines de lettres de change, étaient comme les ministres occultes des empereurs. A Paris, ils animaient la régente Marie de Médicis contre Sully et les calvinistes. Il n'y avait pas enfin une ville d'Italie où Philippe III n'eût des agents soldés. » (Em. Bourgeois.)

Mais l'Espagne était trop affaiblie pour pouvoir réaliser ces chimériques ambitions. La politique de Philippe II avait épuisé toutes ses ressources. Philippe III et Philippe IV s'agitèrent en vain ; non seulement l'Espagne cessa d'être en Europe la puissance prépondérante ; mais même la direction de la politique catholique lui fut enlevée par l'Autriche dès le début du dix-septième siècle.

4. L'Autriche. — Après l'abdication de Charles-Quint, les Etats héréditaires de la maison d'Autriche et la couronne impériale avaient passé à son frère Ferdinand Ier, roi de

Bohême et de Hongrie depuis 1526. Ferdinand!" fut empereur de 1556 à 1564. Son fils, Maximilien II, lui succéda sur le trône impérial, qu'il occupa jusqu'en 1576. Tous deux furent des princes libéraux et tolérants pour l'époque; ils refusèrent de seconder les desseins de Philippe II, dont l'ambition les inquiétait. Dans une lettre qui lui fait grand honneur, Maximilien II blâma vivement la Saint-Barthélémy : « J'ai appris avec un profond chagrin que le roi de France a pu se laisser entraîner à ce honteux bain de sang. Plût à Dieu qu'il m'eût consulté à ce sujet. Il ne se serait pas comporté ainsi avec mon assentiment. Les choses de la religion ne doivent jamais être tranchées avec le glaive. Aucun homme honnête, craignant Dieu et ami de la paix, ne saurait le prétendre. Que l'Espagne et la France agissent comme elles l'entendent, elles auront à répondre devant Dieu. »

5. La restauration catholique. — Mais les deux fils de Maximilien II, Rodolphe II (1576-1612), Mathias (1 612-1619), etsurtoutson neveu, FerdinandII (1619-1637), adoptèrent une politique tout opposée. Sous l'influence des Jésuites qui fondèrent beaucoup d'établissements dans les Etats héréditaires de la maison d'Autriche, ces princes se montrèrent les ennemis acharnés du protestantisme, et se firent les instruments dociles de la Contre-Réforme.

Avant d'être élu empereur, Ferdinand II avait gouverné ia Styrie et la Bohême. En Styrie, il avait chassé de toutes les villes les prédicateurs protestants; il s'était emparé de leurs écoles, avait fait brûler leurs livres et avait obligé les réformés à vendre leurs biens et à émigrer. Il avait étouffé dans tous ses Etats la liberté de conscience, en s'inspirant du farouche conseil qu'un jésuite avait adressé a Rodolphe II en 1 581 : « Use de ton droit, César; massacre les disciples de Luther, livre-les au feu, à i'épée, à la roue, à toutes les tortures »

Le règne de Ferdinand II fut l'âge d'or de l'Église catholique; il fonda seize collèges de jésuites; il institua des cou- ' vents pour les Barnabites, les Capucins, les Bénédictins, et plusieurs autres ordres religieux; il augmenta considérablement les biens du clergé. Il n'est point douteux qu'il arrêta pour toujours les progrès de la réforme dans l'Allemagne du Sud.

6. L'absolutisme impérial. — En même temps que la liberté de conscience, l'indépendance des princes allemands et les libertés politiques des divers Etats soumis à l'influence autrichienne furent sérieusement menacées par la politique de Rodolphe II, de Mathias et de, Ferdinand IL

Cette politique s'exerçait à la fois dans les Etats héréditaires, où elle provoqua plusieurs révoltes des paysans; dans la Bohême, où Mathias refusa d'accorder aux Tchèques le droit de tenir des diètes sans sa permission et celui de conclure des traités d'union avec les pays voisins ; dans la Hongrie, qui fut privée de presque toutes ses anciennes franchseis; enfin dans l'Empire, dont les princes furent effrayés à la fois par le fanatisme religieux et par les tendances despotiques des empereurs.

La maison d'Autriche, identifiant l'e3prit d'indépendance avec l'hérésie, étouffa toutes les libertés et fit alors de l'absolutisme la base de sa politique.

Contre l'absolutisme impérial, les princes de l'Empire formèrent des ligues, et les nationalités opprimées commencèrent à se soulever.

7. Les ligues des Princes. — «Ladièted'Augsbourg n'avait pas complètement réglé la question religieuse : les calvinistes avaient été exclus de la pacification ainsi que toutes les sectes protestantes qui n'étaient pas luthériennes. La liberté de conscience n'appartenait en réalité qu'aux princes et Etats souverains : c'était pour eux un accroissement d'autorité, pour leurs sujets un surcroît de charges. L'Empereur fit deux réserves, le réservât ecclésiastique et la restriction des droits souverains des princes catholiques; il stipula, d'une part, que les princes ecclésiastiques qui passeraient au protestantisme perdraient leurs Etats et leurs droits; d'autre part, que ceux d'entre eux demeurés fidèles au catholicisme ne pourraient imposer à leurs sujets l'alternative ou de demeurer aussi catholiques, ou d'émigrer. Ni les princes catholiques, ni les protestants n'acceptèrent cette double réserve : les protestants calvinistes et luthériens formèrent contre l'Empereur une ligue des princes souverains à Ahausen (1608), puis à Halle, ce fut l'Union Evangélique; les catholiques constituèrent à Munich (1609) une ligue analogue, la Sainte Ligue allemande. L'électeur palatin dirigea l'une; le duc de Bavière, l'autre. »

8. Le réveil des nationalités. — « Le réveil des nationalités n'était pas moins dangereux pour l'Empereur dans ses Etats souverains que l'opposition et les ligues des princes dans l'Empire : la Réforme avait fourni aux Magyars un terrain de résistance à la dynastie allemande et catholique. Rodolphe II dut renoncer à paraître en Hongrie, et, de 1613 à 1629, Bethlen Gabor, prince protestant de Transylvanie, réussit à se rendre presque complètement indépendant dans le bassin de la Theiss.

» La Réforme eut les mêmes effets en Bohême : les frères bohèmes, les protestants et les utraquistes imposèrent en 1547 à Ferdinand Ier lès décrets de la diète de Prague, puis à Rodolphe II \& Lettre de majesté (i609), qui reconnaissait à la fois les droits de toutes les confessions et les droits de la Bohême. Lorsque Mathias, conseillé par Ferdinand de Styrie, qu'il avait fait proclamer roi à Prague, voulut, en 1 61 8, restaurer le catholicisme et restreindre les franchises des villes en Bohême, les Tchèques se soulevèrent, se débarrassèrent des lieutenants de Mathias (défenestration de Prague), puis de leur roi autrichien, appelèrent au trône l'électeur palatin, Frédéric V, et toute l'Europe protestante à leur secours (1620). La guerre de Trente ans naquit de ce conflit religieux, qui fournissait aux princes et aux Bohémiens l'occasion de secouer le joug de l'Empereur et de l'Autriche *. »

9. Caractères généraux de la guerre de Trente ans. — La guerre de Trente ans fut à la fois religieuse et politique, allemande et européenne. Religieuse, elle mit aux prises les intérêts protestants et les intérêts catholiques ; politique, elle fut la lutte des Etats d'Allemagne contre la maison d'Autriche, qui menaçait leur indépendance. D'abord restreinte à l'Allemagne, elle s'étendit bientôt aux Etats voisins, qui prirent part à la lutte pour ruiner la prépondérance de la maison d'Autriche.

10. Les préliminaires de la guerre. — L'explosion de la guerre proprement dite fut précédée de violences et de conflits partiels, préludes d'une conflagration générale. L'archevêque de Cologne se convertit au calvinisme, et, contrairement au réservât ecclésiastique, voulut séculariser son