CHAPITRE QUATRIÈME

Guillaume Audouart de Saint-Germain, premier secrétaire du Conseil établi à Québec

(:64S-1663).—Importance de son greffe de notaire,

On a dit et répété que le plus ancien notaire de la Nouvelle- France fut Guillaume Audouart et que le premier acte qu'il rédigea porte la date du 10 juillet 1636 (2). L'histoire et la légende ont fait erreur. La postérité, désireuse de mettre chaque chose à sa place, doit détrôner Audouurt de sa doyenneté et donner le pas aux dix ou douze tubellions qui l’ont précédé dans la bonne ville de Québec.

Audouart ne commença pas même sn illustre carrière dans la capitale de la colonie, c'est à Trois-Rivières qu'ileût d'abord l'honneur d'afficher ses panonceaux en qualité de commis au grefte et tubellionage, en l'an de grâce 148. (C'ette date est authentique comme un actede notaire, Il faut croire que le bourg de Trais- Rivière n'avait pas alors assez d'horizon pour un homme dela valeur d'Audouurt ur. à l'automne de 1649, on trouve le tabellion trifinvien installé à Québ.e et y tenant, digne et ficr, ia plume de notuire royal (3). Audouurt était venu y succéder à Laurent Bermen, dont le dernier acte porte lu date du 23 octobre.

Lu métropole avait, l'année précédente, établi, au chef liea de lu colonie, un conseil chargé d'administrer la justice et de diriger les

(x) Ce chapitre a été publié d’abord dans la Aevue Canadienne, en 1891, vol,

IV, p. 213.

(2) Tableau général des notaires 1883-1885 : de Montigny, ZZstoire du droit canadien p. 589 ; Hubert Larue, Aé/anges t. 1. (éd, 187c) : Il p. 3 ; apport du comité nommé en 1791 pour faire un relevé des archives. Nous verrons dans la suite de ce travail comment a criginé et s’est perpétué cette fausse impression qui fait d’Au douart le premier notaire de la colonie,

(3) Voir le procès-verbal dressé par Louis-Guillaume Verrier, procureur général du roi au Conseil supérieur de Québec (17 septembre 1730).

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affaires publiques. Audouart en fut nommé secrétaire, aussitôt son arrivée à Québec. C'est lui qui avait la garde des registres, recevait et expédiuit les actes, commissions et résultats des délibérations. Il pouvait aussi, comme notaire et personne publique, recevoir tous autres actes et contrats cntre les particuliers, faisant signer deux témoins avec les parties, conformément aux Ordonnances gardées en France (1).

Lus registres de ce conseil primitif sont maintenant disparus (2), mais au moyen de plusieurs documents de l’époque on constate que Guillaume Audouart y tint la place de secrétaire pendant quatorze années, de 1649 à 1663. C'est ainsi que, dans toutes les pièces nota-. riées qu'il a rédigées durant cette période, ils'intitule invaris olement secrétaire du conseil établi par le roi à Québec, notaire royal de la Nouvelle-France. Dans un inventaire dressé par Olivier le Tardif, juge prévôt de la seigneurie de Beaupré, le 5 septembre 1655, il se dit assisté de (Guillaume Audouart, secrétaire du conseil établi par le roi à Québec, notaire de la Nouvelie. France. Dans les délibérations du Conseil souverain établi en 1663, lorsqu'on parle d'Audouart, on ajoute toujours : ci devant secrétaire du conseil (3).

A ses fonctions de secrétaire et de notaire royal, Audouart æjouta encore celles de substitut du procureur fiscal (4), et de juge sénéchal à la côte de Beauport (5). Jusqu'en 1663, année où il se démit de ses fonctions, Audouart fut le notaire le plus en vogue de la colonie et c'est lui qui possède le grefte le plus considérable et le plus précieux de cette époque. C'est le temps où, dégagé de l'étreinte de fer dans lequel jusque-là les Compagnies l'avaient tenu enlacé, le colon commence à se livrer à la traite et au commerce, Les transactions naissent, les mutations deviennent plus nombreuses, Avant 1648, les

(1) Ferland, 1-357 ; Lareau, Æ/és/oire du droit canadien, Xp. 216. (2) Ferland (1-135) cite une de ses délibération’, du 19 septembre 1648, Charle-

voix (1-286) en cite une autre du 20 juin 1651. M. faribault déclarait en 184$, avoir

vu le cahier de ces délibérations (appendice H H 1844-45 et K K 1846-8 Vicioria).

(3) Jugements et délibérations du conseil souverain, X-4-32.

(4) Ibid, 1-16 (6 octobre 1663). Dans une requête adressée au conseil par la veuve Jacques Gourdeau, où déclare qu'Audouart a toujours exercé la charge de substitut du procureur fiscal,

(5) /nventaire du greffe de la seigneurie de Beauport (15 novembre 1750) Pre. mièrement ; deux feuilles de papier servant de registre des sentences rendues par feu Me Guillaume Audonart, vivant, juge sénéchal de la juridiction de Beauport, du 14 février 1002.

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actes sont de nature peu variée : commissions, contrats de mariage, quelanes inventaires (1). |

Audouart ouvre lu iiste des répertoires intéressants à consulter, Son étude comprend 1067 pièces. On y trouvera les principales trunsactions des colons du temps duns Québec ou aux environs,et presque tous les documents qui peuvent intéresser l'histoire des communautés.de la grande propriété foncière ou des familles de marque (2).

Audouart, tout à la fois notaire, juge de seigneurie, substitut du procureur du roi, secrétaire du conseil et des gouverneurs, était le rédacteur banal de toutes les conventions et le dépositaire de toutes les écritures de lu colunie. [Ii tenait la place qu'avaït occupée autrefois le sieur de Ré, sous le régime des petites compagnies. Son étude était Comine un pandémonium, où se trouvaicnt groupés tous les dossiers bons ou mauvais : titres, commissions, procès-verbaux, ordonnances, requêtes, délibérations du consil. Avant lu déclaration du roi de 1717, les minutes des notaires étaient comme abandonnées à la 2 discrétion des particuliers et dispersées en différentes maisons. Audou art avait dévancé les prescriptions de cet édit en groupant, sous sa | main, toutes les pièces redigées dans le gouvernement de Québec par di les tabeilions ses devanciers. C'est ainsi qu'il possédait les minutes % \: de Jean de Lespinusse, Jean Guitet, Guillaume Tronuquit, Martial 1 Piraube, Claude le Coustre, Henry Bancheron, Jean Durand, Laurent Bermen, Claude Aubert, Louis Rouer, Rolland Godet, Paul Vachon.

Ces études, réunies au greffe d’'Audouurt, trompèrent le lieutenant de lu prévôté de Québec, Pierre-André de Leigne, lorsqu'il fut chargé, en 1727, de faire le relevé du notariut de la cupitale. Il attribua à Audouurt des actes qui portaient une date antérieure à 1648.et

A Le SENS:

(1) En 1641, la colonie comptait 2c0 personnes. Dans ce nombre il n'y avait pas 20 colons. La grande majorité se composait des employés des Compagnies auxquels il

fallait ajouter encore les membres des communautés religieuses. En 1646, on ne donnait encote à Québec que le nom de bourg où habitation dans les actes des notaires de ce lieu (greffe Tronquet, 12 octobre 1646). Ce n’est que sous de Mésy qu'on donne à Québec le nom de ville, Zetrres historiques de la Mère à

il l'Incarnation, let. 67, p.589.

: (2) 1654—traité entre Jean Bourdon et les Hospitalières ; 1655—contrat de | mariage de sieur et dame Bourdon ; vente de la ferme de Tadoussac par Lespinay et Bourdon ; inventaire des hardes délaissées par M, d’Ailleboust, j;

c'est ce qui a donné lieu de croire à plusieurs que ce notaire commença de pratiquer en 1636, quand, en réalité,on ne trouve pas d'acte signé par lui avant 1649. Il est facile de coutrôler l'erreur de de Leigne en consultant les dossiers eux-mêmes de préférence à l’inventaire qu'il en a dressé. C'est ce que tit le procureur-général Verrier dan: le dépouillement général de 1730. Il est malheureux que ce dernier travail, très exact et très consciencieux, ne soit pas dans nos archives. Il en existe une copie très complète à Paris,

Ainsi qu'on le peur voir, Guillaume Audouart occupa une certaine position dans la petite colonie pendant les quinzes années qu'il y demeura. Pourtant si le grefte de Québec ne possédait point son étude on ignorerait à peu près l'existence de ce brave tabellion. Ni le Journal des jésuites, ni les Relations, ni les archives religieuses de la colonie ne mentionnent son nom, Ferland, qui donne une liste des colons arrivés dans le pays de 1641 à 1666, n’en souffle mot. Le Dictionnaire Tanguuy l'ignore complètement. C'est tout au plus si une petite noteen appendice (vol L) range Audouart parmi les notaires de la colonie de 1648 à 1663. La présence d'Audouurt n'est constatée que deux fois aux registres de lu cure de Québec : le 18 juiller 1656, comme témoin au mariage de Jean le Normand, et le 10 avril 1658, comme parrain de Catl'2rine Pinel. On ignorera toujours si ce primitif porte-plume était marié ou célibataire, d'où il venait, quand il partit, où il est mort (1).

Le nouveau Conseil souverain commença à siéger le 18 septembre 1663. Il eut à s'occuper. dans l’une de ses premières séances, d’un vol commis avec effraction chez l’ancien secrétaire Audouart., C'était le fameux Peronne du Mesnil qui avait fait forcer la fenêtre de l'étude d'Audouart pour enlever tous les papiers et les registres de l’ancien conseil. Ce procès fit grand bruit dans le temps (2). Audouart se

(1) On écrlt tour à tour Audouart où Audouard, Les actes sont signés Audouart, Lorédan Larchey dit que l'orthographe Audouart est plus conforme à la forme primi tive de ce nom patronomyque d'origine germanique Aldward (VIT siècle) qui a fait Alward, ancien gardien. Ce nom a été illustré récemment en France par la femme d’un notaire : Olympe Audouart.

(2) Le 10 octobre 1663, Audouart reçut le contrat de mariage du sieur de la Tesserie et d’Eléonore de Grand-maison, en présence de Jean Peronne sieur du Mesnil, noble homme, avocat au parlement de l'aris, contrôleur général et intendant des affaires de la Compagnie de la Nouvelle-France, et de Louis Peronne,sieur de Mazé, gentilhomme ordinaire de lachambre du roi, Aegistre des insénuations du conseil sougerain, vol, 1.

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préparait déjà à liquider ses afiaires et à retourner en France parce que, quel jues jours après, il était appelé devant le conseil par ses

fou: ni-seurs, en règlement de compte (1). ne Vers la fin d'octobre, il vendait ses minutes et son greffe à Pierre te

Duquet, sieur de la Chenuye. C’est dans la demande que Pierre Duquet fit au conseil, le 31 octobre 1663, pour être installé à sa place que j'on voit que Guillaume Audouart portait aussile nom de Saint- Germuin (2).

Pendant ses quinze années de notariat dans la colonie, Audouart à n'avait jas fait fortune, Il s'en retournait en France aussi pauvre dl qu'il en étuit venu. Une petite propriété, qu'il avait achetée à la Ru bas-e-viile, fut vendue par ses créanciers, et Duquet, qui avait acheté + les panonceaux, devint en même temps propriétaire de la maison (3). ë

In'yaren, d'aussi vilain que ces registres de cour qui viennent, après deu x siècles, vous raconter les petites misères et les infortunes d'un home honorable.

(1) Jugements du conseil souverain, 1, 32.

| (2) Ibid, p. 45. C'est en octobre 1663, dit le procureur général Verrier, dans DA 0 un procés-verbal de 1730, qu'Audouart a fait vraisemblement sa démission de l’em-

il ploy de notre, laquelle est en outre énoncée dans la collation faite par Duquet, Ÿ notaire, le 11 septembre 1665, d’un arrêté de compte passé le 3 septembre 1663, par-

À! devant Audouart entre Joseph Ruetted’Auteuilet Marie Gauchet, veuve de Jean Dupont, laquelle collation w:rque que la minute du dit arrêté de compte est demeurée parde- | L vant le dit Paquet , comme ayant les minutes et pratique du dit Audouart, ci-devant notaire comme il appert par sa démission.

| 14 (3) Registres de foi et hommage, vol. 1, 2e partie, p. 589. Déclaration de Duquet (1675). Il est question pour la dernière fois de Guillaume Audouart devant le conseil souverain, le 31 octobre 1667. Marie Langauille, veuve Richard Grouard,expose quelle a demandé à Pierre Duquet, notaire, une copie de son contrat de mariage comme ayant les minutes du Guillaume Audouart. Il appert que la minute de ce contrat n'a pas été signée par Audouart et Duquet refuse d'en délivrer copie. Le conseil valida le contrat et autorisa Duquet à faire les expéditions jugées nécessaires.