DE L'EVANGELISTE SAINT MATTHIEU

*"*• "* "■ "De rKvan,c;ciislo saint ]\IauliiiTi. Siiiiit ^]allhleu a écrit l'an 39 do l'Èic coniimine ilo J. C. , six ans apréi la Passion.

Oai:nt Mallhieu, qui de publicain devint Apôtre, fut le premier de ces Evangelistes c|uc Dieu a choisis pour écrire l'Evangile et l'Histoire de Jésus-Christ d'une manière toute divine , n'ayant été dans cet ouvrage que les organes du Saint-Esprit , qui a conduit toutes leurs pensées , et qui a formé toutes leurs paroles. Il écrivit son Evangile dans Jérusalem , selon Saint Jérôme , ou en ayant été prié par les Juifs qui avoient embrassé la foi de Jésus-Christ , ou en ayant reçu un ordre particulier des Apôtres , selon Saint Epiphane. Il l'a écrit non en grec , mais en hébreu ou en syriaque, comme l'assure Eusèbe dans son Histoire, et plusieurs autres Saints Pères. Saint Jérôme , qui déclare la même chose en beaucoup d'endroits , ajoute encoi-e , après Eusèbe , que Pantenus , étant allé prêcher la foi dans les Indes, y trouva un Evangile de Saint Matthieu écrit en hébreu qu'il rapporta à Alexandrie , et qui avoit été conservé jusqu'à son temps dans la bibliothèque de Césarée. Cet original hébreu s'est perdu

Sjo FIGURES DU NOUVEAU TESTAMENT.

(]cpuis , et la traduction grecque nous en est demeurée, dont on ne sait point qui est l'auteur , quoique quelques Pères l'attribuent ou à l'Apôtre Saint Jacques , où à Saint Jean. Saint Matthieu , selon la remarque de Saint Augustin , a entrepris , principalement dans son Evangile , de rapporter la race loyale de Jésus-Christ , et de le représenter selon la vie humaine qu'il a menée parmi les hommes. C'est pourquoi , comme il n'est pas si élevé que Saint Jean , qui entre souvent dans les mystères de la Trinité et de la divinité de Jésus-Christ , il semble aussi qu'il est plus propre généralement pour tous les fidèles , parce qu'il est particulièrement arrêté à rapporter les actions et les instructions dans lesquelles Jésus-Christ a tempéré en quel({ue sorte sa sagesse et sa Majesté divine , pour rendre l'exemple de sa vie plus imitable et plus proportionné à notre foiblesse. 11 est hors de doute que Dieu a eu des raisons très importantes de faire écrire les quatre Evangiles ; mais on peut dire néanmoins que la première intention de Jésus-Christ a toujours été d'écrire sa sainte Loi dans le cœur et dans la vie intérieure des Chrétiens , afin que leurs actions extérieures fussent comme des caractères visibles de la charité invisible , qu'il imprime au fond de leur cœur. Car le premier dessein de Jésus-Christ n'a pas été de nous instruire par des paroles écrites , mais par l'exemple de sa vie qu'il devoit retracer sans cesse dans ses Disciples par l'infusion de son Saint-Esprit , afin que sa vertu , aussi bien que sa vérité fût représentée de siècle en siècle par des actions vivantes et non par des paroles mortes. C'est pourquoi encore qu'il soit très utile de lire sans cesse le saint Evangile , on peut dire néanmoins que quand on sauroit toutes les vérités qui V sont comprises, on ne seroit pas pour cela seul disciple de Jésus-Christ, si l'on ne lâchoit en même temps de les faire reluire dans ses actions et dans le règlement de toute sa vie , où nous devons faire paroître l'image de la vie de Jésus-Christ , comme Jésus-Christ a toujours paru être l'image de son Père. Il n'est pas certain en quelle année Saint Matthieu a écrit son Evangile. On croit néanmoins que ça été vers l'année Sg de l'Ere commune de Jésus-Christ , et six ans après sa mort.