CHAPITRE X

LOUANGES DONNÉES A LA CONGREGATION DES MISSIONS ETRAN- GERES. LES PAPES PIE VII, LÉON XII ET PIE VIII ONT TOU- JOURS ACCORDÉ AVEC EMPRESSEMENT DES AUDIENCES AUX MISSIONNAIRES DE QUELQUE CORPORATION Qu'lLS FUSSENT. NOUVEAUX INCIDENS QUI ENTRAVENT LE COURS DES AFFAIRES ECCLÉSIASTIQUES DANS LES PAYS-BAS. ARRÊTÉ DU ROI GUIL- LAUME FAVORABLE AU CLERGÉ. MANDEMENT DE MONSEI- GNEUR L'ÉVÊQUE DE CHARTRES SUR LES MALHEURS DE L*É- GLISE.

Je présenterai ici quelques réflexions sur la nature d'éducation, de talent, de style, de manière de raisonner, que Ton inculque à Paris dans nos maisons de missions. Tous les jours on envoie des sujets reconnus comme distingués, dans les différentes parties du monde. Ce sont des hommes nés sous diverses latitudes en France, et même nés en pays étrangers, surtout en Ecosse ou en Irlande. Hé bien, les traditions que les maîtres ont reçues de leurs devanciers, l'ensemble des pensées de courage, d'humilité, d'amour du travail, que les élèves trouvent à cette école dès long-temps purifiée, est tel, que ces envoyés du

Christ, partout où ils se rendent au moindre signe du chef, observent, agissent, avec le même sentiment, et qu'ils écrivent presque tous comme avec la même plume. Oui, c'est chez tous la même modestie, la même propriété de langage, le même calme d'idées, la même netteté dans les rapports : j'ai fait plus d'une fois cette remarque. Les noms sont différens, les caractères sont autrement modifiés, et toujours, ou presque toujours, on retrouve dans les lettres de ces hommes de tout rang, de tout âge, le mérite particulier qui a distingué celui qu'ils remplacent. Les privations, les persécutions, les traitemens barbares, sont mentionnés comme si d'autres les avoient éprouvés. Il est donc bien compris et bien distribué, dans une sorte d'admirable unité, l'esprit qui anime les professeurs. Qu'elle est touchante et digne de louanges l'obéissance qui demeure imprégnée de préceptes nouveaux pour elle! Ne faitelle pas croire que tant de relations distinctes ont été transmises par un seul homme, qui depuis long-temps occupé de soins en tout semblables, et survivant aux chances ordinaires de la vie, ne cesse d'accomplir son divin ministère, et, si on peut dire ainsi, ne meurt jamais, pour toujours adorer Dieu , faire respecter son nom , et entretenir la maison-mère du succès d'une prédication non interrompue même par le supplice , et des triomphes éclatans et sans cesse renouvelés , qu'obtient la cause immortelle de Jésus-Christ?

ïl falloit entendre Pie VII, Léon XII et Pie VIII, parler de nos missionnaires. Pie VII, un jour, se plaisoit à remercier nos officiers de marine de ce qu'ils transportoient au loin avec des égards, avec des politesses, avec des prévenances infatigables, les missionnaires chargés de répandre le catholicisme et la civilisation douce qu^il apporte avec lui. Léon XII ne pouvoit se contenir dans ses manifestations de tendresse, et il vidoit ses tiroirs pour donner aux missionnaires ce qu'il possédoit de précieux. « Prenez, prenez, disoit-il un jour, c'est à nous qu'il convient d^tre pauvre, sans être sûr de garder fautre moitié de notre manteau ! » Pie VIII, malade, retenu sur une couche de douleur par des souffrances, s^arra choit à cet état de constriction que cause le remède presque féroce qui essaie de guérir la masse du sang, quand elle est. altérée : Pie VIII se levoit vivement, comme appelé par un irrésistible devoir, lorsque son fidèle camérier lui annonçoit qu'un missionnaire, de quelque corporation qu^l fût , attendoit une audience. Tai vu plusieurs fois, sous les deux premiers pontifes, de ces audiences déchirantes. Ces prêtres ardens pour la cause de Dieu , ces enfans du Christ, pour la plupart morituri ( destinés à mourir), étoient là, Fœil animé d^spérance et de bonheur; et le successeur de Pierre, caressant, humble , prêt à les trouver plus grands que lui, leur prenant la main, se gardoit bien de les encourager, mais ne pouvoit contempler, sans verser

des larmes, ces dévouemens sublimes, ces abnégations comme célestes, que le sacrifice du Fils de Dieu peut seul expliquer.

On s'étoit flatté à Rome que Installation des évêques nommés dans les Pays-Bas , alloit avoir lieu. Sur la prière du Pape , le cardinal Albani entretenoit vivement de cette affaire la légation hollandaise. Mais les affaires prenoient une marche rétrograde. Les trois évêques mandés à Bruxelles y avoient reçu leurs bulles. Ils dévoient toutefois solliciter le placet pour en faire usage, Ils le demandoient en disant que ce n'étoit que pour le temporel ; ils avoient cru pouvoir se prêter à cette concession. « Le despote ( dit M. Picot) le plus exigeant, le plus orgueilleux, le plus oppresseur pour PEglise , après en avoir été le glorieux et magnanime restaurateur, Napoléon, n'obligea jamais les évêques à lui demander un placet : il l'accordoit par là même qu'il leur remettoit leurs bulles. » Toutefois la concession des trois évêques ne suffit pas aux ministres des Pays-Bas. Ces hommes acerbes, accoutumés à voir traiter presqu'en ilotes les anciens vicaires apostoliques de la Hollande , appliquoient ces duretés à la Belgique qui est presque tout entière catholique. Les ministres (le croiroit-on ?) redemandèrent les bulles, qui leur furent rendues sans défiance. On croyoit qu'ils alloient y apposer ce placet: non , ils les gardèrent, disant qu'ils ne savoient pas quand on pourroit les rendre. De plus ils

écrivirent à monseigneur Pévêque de Namur, qui étoit chargé de sacrer les nouveaux évêques, qu^ii eût aussi à demander un placet pour cette cérémonie ; celui-ci répondit qu'il n'avoit point besoin du placet d'une autorité laïque quelconque pour Sacrer, pas plus que pour Ordonner et pour Confirmer. Néanmoins tout restoiten suspens. Deux des évêques quittèrent Bruxelles, et retournèrent dans les modestes cures qu'ils gouvernoient. Alors trois grands diocèses n'avoient pas d'évêques, par suite d'une prétention ridicule et inusitée. C'étoit ainsi que l'arbitraire et le caprice présidoient à la manière dont étoient dirigées les affaires des catholiques dans les Pays-Bas, dans un royaume dontle souverain étoit cependant un homme d'esprit, et un monarque recommandable par ses lumières et un caractère assez soutenu de bonté et de sagacité. A voit-il accordé un blanc-seing à des insensés, en abdiquant toute intervention dans des questions si importantes pour la sécurité de son pouvoir sur la moitié de ses Etats ?

Sans doute ce prince, qui avoit quelquefois des mouvemens généreux, reconnut la faute qu'on lui faisoit commettre. Le 2 octobre, parut l'arrêté suivant :

« Nous, Guillaume, par la grâce de Dieu, roi des Pays- Bas.

» Yu l'article de la convention du 18 juin 1827, conclue avec le Saint Siège, et ratifiée par nous le 24 juillet de la

même année, portant : « chaque cvzchc aura son chapitre

» et son séminaire. >> ( Il y a dans la convention : chaque diocèse. )

» Vu la bulle papale donnée à Rome le 16 des calendes de septembre (17 août), ratifiant cette convention, ainsi que notre arrêté du 2 octobre suivant.

» Vu nos arrêtés du 14 août 1825 et du 20 juin dernier.

» Considérant que les chefs du clergé catholique romain nous ont fait quelques observations auxquelles nous aimons à faire droit.

» Ayant pris en considération les dispositions de la loi fondamentale qui ont rapport au présent objet, et voulant de plus accélérer, dans l'intérêt de nos sujets catholiques romains, l'entière exécution de la convention conclue le 18 juin 1827 avec Sa Sainteté le pape Léon XII, et leur donner par-là, de notre propre mouvement, une preuve de la sollicitude paternelle que nous leur portons.

» Nous avons arrêté et arrêtons :

>» Article I. Afin de compléter et de modifier, autant que de besoin, les dispositions contenues dans nos arrêtés du 20 juin dernier, nous déclarons que les évêques qui ouvriront leur séminaire épiscopal, pourront s'occuper immédiatement de son organisation déterminée par l'article 2 de la convention du 18 juin 1827 et la bulle du 16 des calendes de septembre de la même année, acceptée par notre arrêté du 2 octobre suivant.

» Art. II. Nous dispensons en outre les jeunes gens qui ont fait leurs études préliminaires hors du royaume, et qui se présenteront avant le 1er février 1830 pour être admis dans des séminaires épiscopaux, des dispositions de notre arrêté du 14 avril 1825, les assimilant à ceux qui ont fait leurs études à l'étranger, avec notre autorisation préalable.

» Notre ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent arrêté, lequel sera porté à la connoissance de

la commission du conseil d'Etat pour les affaires du culte catholique romain, et inséré au journal officiel. » Donné à Bruxelles, ce 2 octobre 1829.