CHAPITRE XXTII

plus de modération dans leur vengeance, ils n'étaient pas ennemis des partis extrêmes, mais ils ne voulaient pas éclater inutilement ; et l'impossibilité où se trouva la France de les soutenir, les détermina à subir le joug. En général, les opposans n'eurent jamais de point fixe; d'où il arriva qu'on leur arracha en détail ce qu'ils n'auraient jamais accordé d'une autre manière : on les amena par degrés à adopter le projet d'union tel qu'il avait été formé (i).

Les principaux articles de cet acte si cher aux Anglais, si odieux aux Écossais, étaient que les deux royaumes n'en feraient plus qu'un sous le nom de Grande-Bretagne, à commencer au mois de mai de l'an 1707;

• ( 1 ) L'or et les places en séduisî rent un grand nombre. Un gentilhomme présenta un jour à l'un des. principaux ministres, une longue liste des griefs que les trois nations unies avaient à reprocher au ministère. L'homme d'État, habile à découvrir ce qui portait ce gentilhomme à se plaindre , feignit d'entrer dans ses vues , et lui dit : « Mon cher ami, vous n'avez, et la nation, que trop de raisons d'être mecontens , et je travaillerai k effacer les divers griefs dont elle se plaint par votre canal : mais , à propos de ministère, je vous dirai qu'il y a un poste honorable , et qui rapporte cinq cents livres sterlings , vacant depuis ce matin. J'avais dessein

*66 HISTOIRE VB GOtrVERWanWT ANGLAIS.

qu'un même roi, pris clans la maison d'Hanovre, régnerait également sur toutes le»

parties du nouvel empire; qu'il n'y aurait qu'un parlement qui tiendrait ses séances e»

Angleterre, où l'Ecosse enverrait ses députés r qui céderaient le pas aux Anglais, et où tout serait décidé à la pluralité des voix, quoique l'Ecosse se fut réduite à seize pairs et à quarantecinq députés, au lieu que le nombre des autres n'était point limité.

La ratification de ce fameux traité ne fut pas plutôt devenue publique, que l'indignation générale fit craindre qu'on n'eût travaillé inutilement. Les esprits parurent aussi opposés a l'union, que si on n'avait pas usé de ménagemens infinis pour les y préparer. De tout côtés on courut aux armes. Si la noblesse avait réglé les mouvemens du peuple et appuyé ses

de vous le faire offrir. » Le gentilhomme , satisfait , cepta le poste honorable , et avant que de sortir de chee Je ministre , convint tout à la Ibis que le gouvernement n'avait jamais «té en meilleures mains, «t. que laua*» tion anglaise était la plus généreuse des mutions. Ma» passions, semblables à des verres diversement taillés^ changent pour nous la face des objets , sans -que pour cela les objets aient reçu «ne nouvelle forme. t(Af. F.++ Souv. hhtor.)

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mécôntebtétoëns, il y a apparente que l'Ecosse aurait évité le joug, et qu'elle jouirait encore du crédit quelle avait autrefois dans riaté- / rieur de l'Ile, et de la considération que lui accordaient les étrangers. Malheureusement feHe «prouva ce qui accélère toutes les révolutions : qu'on esft moins citoyen à mesure quofo est plus okKgé à l'être, et que aeux tjue la patrie récompense le plus, sont ceux qui la servent le moins. Il est vrai que les grands, révoltés par l'oubli où on les laissait, joignirent depuis leurs ressetftimens au fcèle de la multitude; mais la trahison aurait découvert ces intrigues, et l'autorité dissipé des complots, lorsque les secours, que le prétendant amenait de France, se firent voir mu- "tilemënt Sur les côtes d'Ecosse. Cette entreprise, qui pouvait ruiner l'umon, l'affermit : elle en fît connaître les ennemis, et fournit des prétextes pour les accabler. Ce grand ouvrage n'éptouva dans la suite que peu de contradictions (i). L'Angleterre profita des pertes de l'Ecosse, et <m peut assurer que l'union lui

(i) L'état d'anéantissement où il réduit chaque jour les Écossais, disait Raynalen 1748, lui en fera encore moins éprouver à l'avenir.

fut plus avantageuse que tous les prodiges du règne dé la reine Anne.

Cette princesse offrit aux yeux des Anglais un spectacle auquel ils n'étaient pas accoutumés : une reine, lame d'une puissante ligue, et l'arbitre des destinées de l'Europe; une suite de victoires, dont rien n'interrompit le cours pendant neuf années ; la terreur et la gloire des armes anglaises portées jusque sur les bords du Danube; l'empereur affermi sur un trône ébranlé par des fautes et par des disgrâces; toutes les couronnes de Charles-Quint deux fois chancelantes sur la tête de l'héritier légitime ; l'empire de la mer et la supériorité du commerce assurés à la Grande-Bretagne par des conquêtes ou par des traités; la France réduite à acheter, par des cessions considérables, la paix, dont elle était dans l'usage de prescrire les conditions; la monarchie espagnole forcée de partager ses provinces avec une puissance , et ses trésors avec une autre ; l'Angleterre augmentant ses richesses parmi les troubles et les dépenses de la guerre; les factions les plus violentes et les plus adroites étouffées ou assoupies, sans qu'il en coûtât de sang à la nation, ni même quesa tranquillité fût altérée.

Quand on approfondit un peu le caractère