CHAPITRE XXXIX

Un peuple, libre ou non, s'appartient de droit naturel, et ne dépend que de lui-même, selon la loi de la nature. On ne peut concevoir mi droit des gens, sans supposer ou établir l'indépendance réciproque de plusieurs nations voisines ou séparées. L'indépendance des États est du droit naturel des gens ; la conservation de leurs droits généraux, eu égard aux peuples voisins, est du. droit conventionnel. Aussi, uU État, quel qu'il soit , grand ou petit, a de semblables 1 droit .pour se» régir , et ne point passer au pouyoir.d'un autre Etat , sous aucun titre ni rapport, excepté ceux de la volonté générale.

Le gouvërpemënétfbritannique ne connaît d'autre indépendance , d'autre législation , d'autre volonté que la sienne. Il trafique des peuples > comme des vils troupeaux; il les prend, il les quitte, il les échange ou les Vend, et le' monde, pour lui, est un vaste marché d'escïa^s. A-t-il consulté l'Indostan

358 HISTOttE DU GOOTEKtirEMENT ANGLAIS.

pour l'affamer et l'asservir? A-t-il traité de nation à natlbn avec les peuples de l'Afrique, qu'il traitait en bêtes de somme, de concert, il est vrai, avec d'autres gouvernement qui ne s'amendent point encore? Daignat— il diplomatiser avec ces Indiens de JTerre- Neuve, du Labrador, qu'il dépouillait de tout sous leurs toits ravagés , et à qui il fait ensuite la cbasse dans les bois, comme aux bêtes féroces ? Un généreux Anglais a révélé ce fait horrible que nul Breton n'a contesté (i).

S'il n'y a jamais eu de droit d'un peuple sur un autre peuple , que par un contrat social : en vertu de quel titre, par quelle mission, si ce n'est par la violence et l'injustice, a-t-oii soumis à un sceptre de fer des nations nombreuses, au centre et aux bornes du monde?

Le système colonial de l'Angleterre doit

(i) « Nos pécheurs anglaMpont de bien plus grands sauvages que les Indiens même , dit le capitaine Cartwright , dans son voyage au Labrador , en 1 792. Rarement pis manquent de tuer, à coups de fusil, ces pauvres Indiens tontes les fois qu'ils en trouvent , et ils s'en vantent ensuite comme d'une action méritoire. J'ai entendu avec horreur plusieurs de ces pécheurs vharbares , déclarer qu'ils tueraient plutôt un Indien qu'un coq. » *

CHAPITEB xxxix. 3%

changer , et il changera , parce que les peuples divers, commençant partout à Connaître , à discuter leurs droits, voudront bientôt les conquérir. Ce changement, qui aura Heu sans anarchie et sans terreur, si les nations et les rois songent aux malheurs de la fyance, ne sera qu'un pas de géapt vers l'indépendance du globe.

Que lea gouvernemens européens cessent de s'abuser ! Ils doivent rendre les colonies heureuses, p*r \aie législation juste et morale et. par la jouissance des droits nationaux, s'ils désireat les conserver attachées politiquement aux métropoles (i). Us doivent rendre libres tons les agriculteurs, noirs, bronzés, olivâtre*; alors, mais seulement alors, les colonies seront bien cultivées, fertiles, affectionnées à l'Europe, malgré les despotes colons et des marchands d'esdavès. 11 n'est guère de noeuds solides entre les hommes, les États ou les colonies, si ce n'est la justice, le bonheur et l'égalité, mais l'égalité politique* '

Le gouvernement de Saiat~Jamés ne peut se le dissimuler : il oppose sa tyrannie particulière à la conscience publique, sur tous les

(1) Prédiction écrite en Tan de grâce 1797. ( Note de l'éditeur. )

360 HISTOIRE OU GOUTE&irElfECT 4NGLMS.

pointe d émancipation ; mais ni se$ grands moyens d'envahissement maritime, ni ses profondes vues de politique ef dé commerce, n'arrêteront jamais les progrès de là liberté des nations , dont 1 ère vient de commencer.

Ne serait-il pas , pour lui-même, des moyens légitimes de conquérir? Les anciens peuples barbares allaient sans cesse faire des dévastations, qu'ils nommaient des conquêtes* : ils imposaient: de lourds* tributs, et on leur prodiguait la haine. Les nouveaux peuples libres vont détruire tous les abus, et ce sont là de réelles, conquêtes : ils imposeront eu échange la liberté; les tributs qu on leur paiera , seront l'effet de la reconnaissance. Que le gouvernement anglais n'imite plus les peuples anciens; qu'il #e dévaste plus pour conquérir; qu'il ne Conquière plus pour dépeupler ; qu'il ne dépeuple plus pour dominer et s'enrichir : sa fortuné est itofnense par l'or et le crédit, sa gloire sera pure, par l'équité, la modération.

Dans les pays où il aborde", il impose la servitude à tout ce qui est libre, énergique, éclairé; il impose son industrie et son commerce à tout ce qui est riche de matières premières, de population, d'activité; il impose enfin l'esclavage à tout ce qui est ignorant ,