CHAPITRE I. Ui 3g

épées et les pistolets dirigés contre sa poitrine, évitait de s^exposer à de tels périls. Les frondeurs les plus emportés n^auraient-ils pas eux-mêmes reculé devant la tache imprimée à leur cause par le meurtre du chef de la magistrature ? Sa correspondance officielle, retrouvée également (^\ peint les douleurs, les anxiétés de saposition. Ses ennemis pouvaient, sans intercepter ses lettres, comme ils le firent quelquefois, être assurés qu^elles ne contenaient pas autre chose; qu^il ne méritait pas le reproche de n'avoir pas voulu faire partie de la députation envoyée à Paris, pour se ménager la possibilité de la desservir par écrit auprès du ministère. Non ; il était sincère en déclarant qu'il ne pouvait quitter son poste sans la permission du roi, et, certes, il y avait pour lui du courage à y rester. Mais, comme les abstentions se multipliaient au point qu'on était obligé de convoquer les absents par huissier et d'écrire à d'autres qui avaient quitté la ville, ceux qui, malgré le désastre de Liboume, n'étaient pas découragés de continuer la guerre voulurent mettre un t^me à cette situation. Les Enquêtes, où ils étaient toujours en force, requirent l'assemblée des chambres pour délibérer sur les affaires. On va voir le véritable but qu'elles se proposaient.

A peine l'assemblée fut-elle formée qu'une voix — demeurée inconnue — s'éleva pour demander qu'on légitimât les juges avant toute délibération. « Il y a,

(1) Archives historiques de la Gironde, t. III, p. 292 à Soq et 341.

dit Tauteur de cette proposition, des messieurs qui ont vu le sieur d'Épernon, qui iui ont écrit ou envoyé des courriers. Il n'est pas convenable qu'ils assistent aux délibérations qui le concernent. > Comme un silence général avait accueilli ces paroles, un autre, plus hardi, le rompit en dénonçant nominativemenï le premier président et un conseiller pour avoir communiqué avec le gouverneur. Dubernet, présent à l'assemblée, convint qu'il avait vu ce dernier la veille, mais après en avoir donné connaissance à la Cour. « Il est étrange, ajouta-t-il, qu'on inaimine des visites particulières. » Il sortit après cette observation, pour laisser, dit-il, délibérer en liberté. Son frère (le conseiller désigné comme ayant tenu la même conduite) l'imita. On différa de prononcer sur ce dernier; mais un arrêt intervint portant que le premier président et le conseiller Salomon, dont le fils était avec le gouverneur, ne pourraient opiner sur tout ce qui aurait trait aux différends entre le duc d'Épemon et le Parlement "i. Quelques jours après, l'exclusion était appliquée encore au conseiller Gaston Secondai de Montesquieu, gendre du premier président'". Enfin, et pour arrêter le cours des absences qui se multipliaient, une nouvelle décision ponait défense à tous présidents et conseillers et officiers de la Cour de sortir de la ville sans c<7ngé, à peine de i ,000 livres d'amende, avec injonction à tous ceux qui étaient sortii; de revenir. U faut croire que les magistrats

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