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Créer une nouvelle ili;inibre ? impossible. Faire ie\ivi-e le~ charges éteintes ? e'élail violer Tédit de 1547.

Kt puis le dessein était par trop contradictoire aux solennelUpromessesdn début; il était surtout trop peu justilié par les besoinmêmes de la justice souveraine, après tant et tant de créations d'oftices, après Tédit des Présidiaux, qui venait de réduire le ressort de moitié, disait-on, pour être facilement avoué et moins encore facilement accepté.

La trouvaille fut de justilier un remaniement du ser\ ice parmi relèvement de gages — lui-même compensé et an delà par l'abnlition des épices — et, en faisant le service |)ermaneiit. d acculer I Cour au régime du Semestre.

Un troisième projet de taxation des actes judiciaires était tie— tiné à faire les frais de la réforme, qui colorait ainsi dun faux semblant de répression dunabus devenu scandaleux — celui de^ épice- — un double expédient de fiscalité.

La défense de la Cour fut longue, mais sansionragect sans dignité Contre le vrai scandale, la réouverture du marché des oflices. p;i~ un mot. Hien que des lamentations sur la médiocrité des nouveauv gages, le regret des épices, l'odieux des nouvelles taxes, la cliarj^' écrasante du service permanent ; marchandages de fonctionnairetroubles dans la quiétude de leur routine et des abus.

Le grand moyen d'action du pouvoir fut les conciliabules jjarliculiers, les ententes secrètes et louches avec ceux des présidents et conseillers qu'on savait accessibles aux moyens de séduction, tous ceux qui avaient quelque chose à espérer des créations annoncées, gens en quête d'offices pour leurs lils aînés, de bénétices pour le.s puînés, d'établissements pour leurs lilles. Le jeu commença dès le premier jour.

Le 31 janvier ', les gens du roi, en présentant le nouvel édit, avant même de connaître le sentimentde la Cour, conclurent à de.'» remontrances. Mandés, le surlendemain, pour s'expliquer, l'avocat Pierre Séguier déclare, en leur nom, c|ue la rumeur leur est venue, dans le Palais même, (pie plusieurs de la compagnie ont pidiliqucment manifesté leur opinion, dont c'est le devoir de s'al)stenir d en délibérer. .Vprès leur sortie, le conseiller Nicole Prévost se lève pour lire lédil ; il confesse qu'avec six de ses collègues il a conféré

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(kl sujet et tl(jnne lecture de l'avis arrêté entre eux. Puis c'est le tour des présidents de déclarer qu'appelés devant le roi à Fontainebleau ils ont été consultés, au Conseil Privé, sur l'abolition des épices, mais sans qu'il l'ùl aucunement parlé du Semestre. La Coiu", (|ui ne laisse pas d'être surprise de ces connivences, passe outre pourtant et commence à entendre les opinions. On continue les jours suivants, matin et soir, sur l'ordre exprès du roi de poursuivre sans désemparer ; et l'on conclut, le <) lévrier, de le remercier de son dessein de remettre le Parlement en son ancienne splendeur, mais pourtant de lui remontrer les inconvénients de la réforme : modicité des yages, impossibilité de siéf^er tous les jours deux lois, (le <) à 10 et '2 à 5 heures, sans autre repos que le samedi de relevée. Conclusions rédij^ées par le même Nicole Prévost, approuvées, le S, présentées le lendemain, en bonne audience, etc.

Elles n'obtiennent que cette réponse évasive : Que sa Majesté léra pour le mieux et s'expliquera sous peu plus au long. Cependant les conféi'ences se poursuivent entre le I*"^ Président, certains conseillers, le garde des sceaux, le roi lui-même. Toujours mêmes redites et mêmes marchandages. Vn mois se passe ' ; Henri II s'irrite de tant de démarches, de paroles vaines cl de temps perdu, cependant que la justice chôme.

Arrive, le 13 mars, lédil complémentaire de création des taxes sur tous actes, commissions, mandements, enquêtes, procès-verbaux et autres procédures expédiées es cours et juridictions, tant inférieures que subalternes, bailliages, sénéchaussées, présidiaux, parlements, pour fournir les nouveaux gages. Nouveau réquisitoire et plus amer de l'avocat Séguier - : Si ledit de sublation des épices tend à rendre à la Cour son ancienne splendeur, il est à craindre, avec celui-ci, que splendeur ne devienne ténèbres. Les épices n'étaient payées qu'en lin de cause, l'arrêt prononcé, sans exécutoire iii contrainte, et point en cas d'accord, d'où une certaine égalité. Au contraire, « pour tous actes, va falloir mettre la main à la bourse, pour estre ouy, demandeur ou pauvre homme suppliant à justice, au risque d'être éconduit faute d'argent )». Grand scandale pour les sujets et pire encore pour les étrangers habitués à vénérer la pislice de France 1 Bien plus, les épices subsistent aux sièges

1. X'* 157 7, r"-26<t, 278. 3 57, lîtJG, 12, 1 j lévrier, 2, 5 mars : ir)7,S.t" Sdl . 7. I 2 mai-.-. 2 \'* 1578, 1'" 40:5, iOi st;q. 13, 15, 1(5 mars.

Mai (ils. — l'urlemenl île l'ari:,. l-'>