Presse, 27 et 30 juin iSoi

employé de chemin de fer, prit la responsabilité des bulletins. Tous accueillirent leur condamnation par le cri de : « Vive la République ' ! »

Tout cela n'avait guère d'importance; Paris était dompté, gardé par une armée considérable, surtout par une police active et soupçonneuse. Beaucoup de révolutionnaires crurent dès 1830 que c'était cette fois aux départements à prendre l'initiative de la lutte, surtout quand la loi du 31 mai eut porté atteinte au suffrage universel. Le signal partit de Lyon, qui a toujours désiré s'affranchir de la direction de Paris-. Les sociétés secrètes existaient dans le Sud-Est avant le 31 mai; la loi électorale donna une forte impulsion à la principale d'entre elles, la Nouvelle Montagne; diverses sociétés locales, des cercles démocratiques s'affilièrent à celle-ci de manière à former une vaste fédération républicaine. On trouva un chef dans Alphonse Gcnt, avocat d'Avignon, ancien représentant de Vaucluse à la Constituante, homme actif, passionné, à la fois ambitieux et convaincu; il prit le titre de commandant général. Beaucoup de modérés entrèrent dans ces groupes, jugeant qu'ils avaient le droit de défendre la République puisque bien des signes révélaient chez les gouvernants l'intention de l'attaquer. Le développement des sociétés démocratiques n'était pas en désaccord avec le principe d'abstention provisoire adopté par la Montagne : puisqu'on était résolu à rétablir en 1832 le suffrage universel de gré ou de force, il fallait se tenir prêt pour la lutte contre un gouvernement décidé à maintenir le suffrage restreint. Mais le difficile était à la fois de faire entendre raison aux impatients qui voulaient devancer le terme convenu, et de s'organiser secrètement en présence d'un gouvernement de combat, vigilant et inquisiteur. Bientôt l'agitation alla

1. V. qucl(jiics IjiiHetins rLins la Presse, 29 avril, 23 et 28 juillet I8b1; la saisie du malériél, 11 juillet IS.il; le procès, 23 novembre 1851.

2. Pour les faits qui suivent, v. le rapport détaillé ])r('senté au conseil de f-Mierre qui jugea les prévenus {Complot de Lyon, supplément du Salut jmhlic. Va ■'■'''2205).

grandissant dans plusieurs départements : on échangeait des avis, on formait des congrès. Le 30 septembre 1850 Gant et ses amis vinrent conférer à Màcon avec certains représentants montagnards, entre autres Michel (de Bourg-es), Baune, Joigneaux, Baudin, Colfavru. Le gouvernement se tenait sur ses gardes; quelques mouvements dans la Drôme et TArdèche, à Cliouslat par exemple, faits par des paysans que leurs chefs ne pouvaient plus contenir, provoquèrent la saisie de documents compromettants, puis l'arrestation de Gent (24 octobre) et de ses principaux correspondants. De nouveaux troubles dans l'Ardèche, dans l'Hérault, firent multiplier encore les visites domiciliaires et les arrestations '. Une longue instruction commença; tous les républicains dont on rencontrait des lettres chez les détenus, ou dont les allures semblaient suspectes, furent incarcérés; le parquet, cherchant partout des complices à la conspiration de Lyon, s'efforçait de préparer quelque chose comme le procès-monstre de 183o. Il suffit de quelques lettres échang^ées par les Lyonnais avec les républicains du Sud-Ouest pour faire envoyer à la prison de Roanne, conduits par les gendarmes, plusieurs hommes politiques du Lot-et-Garonne et de la rég-ion environnante. Guépin, le médecin philosophe si populaire à Nantes, dut faire le voyag-e de Lyon pour répondre à uninterrogatoire sur une lettre où figurait son nom'. Les arrestations s'étendirent jusqu'à Oran, où l'on disait avoir découvert un grand complot.

Il fallut relâcher la plupart des prisonniers, faute de preuves. Puis on résolut de disjoindre le procès du Sud- Ouest, et l'on se contenta de poursuites communes contre les démocrates du Sud-Est, des quinze départements compris, d'après les magistrats instructeurs, dans une même

1. V. les troubles de Salavas et de Bourg-Saint-Andéol (Ardèche) dans la Presse. 2 et 23 novembre I8b0.

2. Presse. 24 <licenil)re 1S50. V. sur ces poursuites répétées les journaux de novembre et décembre 18o0. de janvier et février 1851.

fédération '. L'autorité engloba dans le même procès les hommes réellement disposés à la bataille et ceux qui se bornaient à répandre les idées républicaines; elle profila de ce que Lyon se Irouvait soumis à l'élat de siège pour les faire tous juger par le conseil de guerre. Les avocats vinrent nombreux de Paris, entre autres Boysset, Michel {de Bourges), Madier de Montjau aîné, Jules Cazot, Emile Ollivier; cette fois comme à Versailles leur chef de file, Michel (de Bourges), les décida tous à refuser de plaider, en déclarant que la défense n'était pas libre. Sur cinquante et un accusés trente-sept furent condamnés à des peines diverses; trois, GenI, Ode et Longomazino, à la déportation. Plus heureux, les accusés du Sud-Ouest comparurent devant le jury d'Agen ; les principaux étaient des journalistes, Desolme, rédacteur en chef du Républicain de la Dordof/ne, Gauzence, qui avait les mêmes fonctions au Réjniblicain du Lot-et-Garonne, surtout Charles Lesseps, un des hommes les plus honorés de la presse démocratique. Jules Favre et Crémieux vinrent plaider pour eux : presque tous furent acquittés -. Les accusés de Béziers, au contraire, furent condamnés après une longue prévention. C'est dans le Midi, en effet, qu'on voyait les passions les plus vives, les luttes les plus ardentes entre démocratessocialistes et légitimistes, sans aucun groupe intermédiaire. L'état de siège indignait les démocrates, et un voyageur venant de cette région écrivait à la Presse : « Je jette le cri d'alarme. On récolte ce qu'on sème. Le fruit naturel, horrible, de l'oppression, c'est le terrorisme ■' ».

Dans le Centre la démocratie socialiste gagnait les paysans qui se montraient pressés d'agir. En octobre 18.ji le

1. Jura, Ain, Saônc-el-Loirc, lUiônc, Isèn", Drôme, Ardèclie. Gard, Vaiicluse, Haules-AIpes, Basses-.Mpos . Boiiches-du-Rlioiie, Hérault, Aude, Var.

2. Presse, 13 septembre ISol et numéros suivants. Gauzence a raconte «on arrestation en accompagnant ce récit de dialrihes contre les chefs répuldicains de Lot-et-Garonne (Une année de Journalisme et neuf mois de prison, ISol, Lb '^■'22{)Q).