CHAPITRE IV

LA MOLVELLE-AXGLETERRE '.

L'Angleterre et le Nouveau Monde. — La dissolution du Parlement de 1628 (10 mars ](>29) marque l'heure la plus sombre pour le protestantisme, en Angleterre et dans le monde entier. Et c'est à ce moment, où tout semblait désespéré, que les puritains remportèrent leur plus éclatant triomphe. " Ils se tournèrent vers le Nouveau Monde » , selon l'expression de Canning, mais dans un sens plus juste et plus élevé que celui qu'il lui attribuait, « pour rétablir l'équilibre de l'Ancien. >; C'est en effet pendant les dix années qui suivirent la clôture du troisième Parlement de Charles 1" qu'eut lieu la fondation des Etats de la Nouvelle- Angleterre par la grande émigration puritaine.

Les puritains étaient loin d'être les plus anciens colons anglais établis dans l'Amérique du Xord. Les épisodes de la première découverte de ces nouvelles terres de l'Occident ne pouvaient guère faire supposer que cette découverte devait un jour contribuer au progrès de la liberté dans le monde; elle avait commencé, au contraire, par donner un prodigieux essor à la prospérité de la plus fanatique et de la plus despotique des puissances du continent, et par remplir le trésor royal d'Espagne avec les richesses du Mexique et du Pérou. Pendant que les galions espagnol? naviguaient dans les mers du Sud et que les colons, sujets du Roi Très- Catholique, réclamaient pour lui la partie méridionale du grand continent, l'instinct plus pratique des Anglais les poussait vers les côtes plus sauvages et moins fertiles de l'Amérique du Nord. Bien avant Colomb, les négociants de Bristol connaissaient déjà les côtes du Groenland, grâce aux pécheurs de l'océan Glacial ; et, deux ans avant que le grand navigateur eût atteint le continent américain, Jean Cabot, V'énitien d'origine, établi à Bristol, avait débarqué avec un équipage de marins anglais sur les côtes de Terre-Neuve (1497), et son fils, Sébastien Cabot, parti de Bristol

* Sources : L'admirable récit de la colonisation de l'Araérique, par M.Bancroft, dans son livre Historij of the United States, doit être rectifié pour certains détails par Gardiner {History of England, ch. xxxvi et lxxx, t. IV et VIII de la nouv. éd.). — Consulter aussi le Diary de Laud; le grossier pamphlet de Prynne : Canterbury's Doom, donne une idée de l'activité de l'archevêque primat à Lambeih.