Josué, x, 13; II Sam., i

5. La formule T«n îN (Exode, xv, 1; Nombres, xxi, 17) fait mirage, rien de plus.

[930 av. J.-C] LES DEUX ROYAUMES. 225

douter, étaient composés, pour la plus grande partie, de chants populaires. C'étaient ou deux livres se complétant l'un l'autre, ou un même ouvrage sous deux titres différents. Pour la commodite de l'exposition, nous adopterons cette seconde hypothèse, dont l'inexactitude, si inexactitude il y a, serait de peu de conséquence.

Des citations du Iasar et du Sépher milhamoth Iahvé se trouvant dans des parties très anciennes de l'Hexateuque1, qui peuvent avoir été écrites au ixe siècle avant J.-C, il faut en conclure que le Sépher milhamoth Iahvé, ou Sépher hay-yasar, fut écrit vers le Xe siècle, à la fin même de la période dont il s'agissait de recueillir les chants et les souvenirs.

C'est le propre, en effet, des grands âges héroïques que d'ordinaire l'on commence à se passionner pour eux quand ils sont déjà bien finis. La génération héroïque meurt toujours sans écrire. Mais elle a raconté ses prouesses à une génération souvent très pacifique, qui attache d'autant plus de prix à ces récits épiques qu'elle n'a pour la vertu guerrière qu'une admiration toute littéraire. Les rudes soudards de Joab et d'Abisaï devaient avoir de longues

\. Nombres, xxi, li et suiv. ; Josué, x, 13.

286 HISTOIRE DU PEUPLE DMSR A Ë L. [930 av. J.-C]

histoires à défiler1. La vie d'aventures de David, traversée, comme par un fil d'argent, par l'amitié de Jonathas, offrait aux conteurs des épisodes charmants-. Une foule de chants et d'anecdotes du temps des Juges, de Saùl et de la jeunesse de David allaient périr. C'est alors, selon nous, qu'un ou plusieurs scribes recueillirent cette riche moisson poétique, qui s'étendait sur trois ou quatre siècles, depuis les premières approches de l'Arnon, au sortir du désert, jusqu'à l'avènement de David. David était le dernier de ces héros aventureux qui avaient déployé un courage tout profane au nom de Iahvé 3. Du moment qu'il fut devenu roi, il cessa de payer de sa personne et de s'exposer dans les combats. Nous pensons donc que la bataille de Gelboé et l'élégie sur la mort de Jonathas occupaient les dernières pages du livre. Assurément, il n'y était question ni des derniers temps de David ni du règne de Salomon.

Tout porte à supposer que le livre des anciennes chansons héroïques des Hébreux fut écrit dans les