II Rois, il, 1 et suiv. Voir ci-dessus, p

280 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [880 av. J.-G.j

L'inspiration, chez les prophètes du royaume d'Israël, comme chez les prophètes du temps de Samuel, était excitée par des moyens extérieurs, des danses, des procédés orgiastiques, analogues h ceux des derviches et des aïssaouas. La musique, surtout la musique des instruments à corde1, est présentée comme une condition nécessaire de l'extase; si bien que le prophète lui-même réclame un harpiste, c pour que la main de Iahvé le touche » . Les éructations du Voyant n'étaient plus conçues dans le beau style parabolique de Balaam; elles n'atteignaient pas encore la grande rhétorique sonore des prophètes du vine siècle. Quoique l'écriture fut déjà fort employée, les prophètes du temps des Omrides n'écrivaient pas. La parole leur paraissait même un moyen insuffisant pour l'expression de leur pensée. Souvent ils recouraient au langage symbolique, à des faits parlants, pour l'intelligence desquels il suffisait d'avoir des yeux2. Quelquefois ils ne reculaient pas devant ces charges ou façons bizarres d'accrocher l'œil, qui sont le procédé fondamental de nos affiches et réclames à effet.

L'ancien Voyant était à peine thaumaturge. C'était un maudisseur puissant, un jeteur de sorts.

t. II Rois, m, 45.

2. « Frappe-moi », et le singulier récit, II Rois, xm, 14-20.

[880 av. J.-C] LES DEUX ROYAUMES. 281

La thaumaturgie des prophètes du temps d'Isaïe se réduira également à peu de chose. À l'époque où nous sommes, au contraire, les hommes de Dieu sont bien plus des thaumaturges, de puissants vékils du ciel, que des prophètes au sens ordinaire. On les suppose revêtus d'un pouvoir absolu sur la nature1. Ils ont des recettes, des procédés, qui laissent douter si la base de leur pouvoir est dans l'ordre surnaturel, ou dans des connaissances secrètes2, des tours de prestidigitation, des passes de magnétiseurs3. Le miracle est considéré comme la manifestation essentielle de la Divinité; ce qui n'empêche pas (singulière inconséquence!) que l'action thaumaturgique est toujours accompagnée de moyens naturels4, qui semblent la réduire h une magie savante. Sûrement, il faut faire, dans ces choquants récits 5, la part d'une rédaction tardive