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468 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [750 av. J.-C]

teurs éphémères qui se disputent ses dépouilles n'est de taille à la remplacer *. Samarie essaye des alliances étrangères; elle passe de l'Assyrie à l'Egypte, de l'Egypte à l'Assyrie, offrant des cadeaux à Tune et à l'autre -. Cette façon de coqueter tour à tour avec les nations finira mal, comme toutes les intrigues amoureuses et les liaisons défendues 3.

Israël a une mission ; c'est une nation à part, qui est chargée d'un ministère sacerdotal *. Agir « à la façon des hommes 5 », c'est-à-dire comme tout le monde, est pour Israël une sorte de forfaiture. La division d'Israël et de ce qui n'est pas Israël (les fjoïm) est clairement établie 6. Quand Israël est infidèle à Iahvé, c'est un adultère7. Cette image, répétée par tous les prophètes qui suivront, paraît pour la première fois dans Osée.

L'austère censeur, décidé à peindre tout en noir, ne voit autour de lui que corruption religieuse 8. Les prêtres ont déserté le culte de