I Rois, îx, 19; Cant., vu

136 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [985 av. J.-C]

Jourdain supérieur, du côte de Hasbeya. C'est ce qu'on appelait « les Délices de Salomon » *. La vie humaine, la vie sémitique du moins, avait été jusque-là si austère, que celait d'un homme ne se refusant aucun caprice2 parut quelque chose d'étrange, de nouveau, presque d'impie. On se figura comme un âge d'or matérialiste, d'éclat trompeur, ce temps « où l'argent fut à Jérusalem aussi commun que les pierres, où les cèdres y furent aussi nombreux que les sycomores de la plaine ». On accumula comme en un rêve tout ce que le luxe enfantin comporte et aime : or, pierres précieuses, parfums,vases ciselés, chevaux, chars, riches vêtements. Une légende naquit, pleine à la fois de colères et de regrets, sur ces quarante ans de vie profane, où, laissant dormir sa vocation religieuse, Israël trouva qu'il est bon de jouir.

Le charmant épisode — probablement légendaire — de la reine de Saba servit de cadre à cette première édition des Mille et une Nuits, L'homme, devenu vieux, aime à se reporter vers un état d'imagination où nulle philosophie n'est encore venue troubler ses goûts d'adolescent. Un roi, en même temps sage et voluptueux, un mondain favorisé