Lepéha était une espèce de lous-satrape

ne pouvait se continuer indéfiniment. Et puis, on a vu, à dix reprises, en cette histoire, que la destinée d'Israël n'était pas de fonder une royauté. Le parti sacerdotal triomphant tint à faire perdre les traces de Texpulsion de la vieille dynastie. Les princes de la famille de David, jusque-là riches et connus, furent relégués dansToubli et tombèrent probablement dans une situation de fortune indigne d'eux. Après avoir joué unrôle considérable en sarace, Zorobabel disparaît ainsi de Thistoire, sans qu'on puisse voir comment. Il n'a pas de successeur. Il fut, à ce qu'il semble, le seul nasi. Après lui, la dignité de grand-prêtre se présente, au contraire, à nous comme plus puissante que jamais. Le grand-prêtre devient le vrai gouverneur de Jérusalem. Nous possédons les listes des grands-prêtres de Jérusalem*, comme on possède ailleurs les listes des souverains. La noblesse sacerdotale était gardée avec un soin jaloux; comme toutes les noblesses, elle donnait lieu à beaucoup de fraudes; une sorte de cabinet généalogique, conservé à Jérusalem, servait à les rectifler^

1. bnan^nrn ou îyî<-in ^nD- Cette fonction fut introduite rétrospectivement dans la législation censée mosaïque et dans les écrits du temps des Rois.

2 Jos., Contre Apion, I, 7.

Comment s'opéra cette révolution, dont nous aimerions tant connaître le détail? Certains faits portent à croire qu'elle se passa d'une manière violente. La façon dont Aggée se cramponne à Zorobabel semble offrir quelque chose de fébrile, et laisse croire que le pouvoir du nasi était attaqué. C'est bien autre chose dans Zacharie. La quatrième vision* est des plus bizarres. Josua fils de Josadaq lui apparaît debout devant lahvé, vêtu d'habits sales ; le Satan^ est placé à côté de lui pour l'accuser, lahvé ne veut pas entendre les accusations, non que Josua soit innocent, mais parce que Jérusalem a été assez frappée, incendiée. Josua est un tison sauvé du feu. lahvé fait changer ses habits sales en habits officiels^; on lui met un sa/iif propre sur la tête, on l'habille solennellement (on lui donne l'investiture) devant l'ange de lahvé, et il lui est dit: « Si tu marches dans mes voies, et si tu remplis bien ta fonction, et que tu gouvernes bien mon temple, et que tu gardes mes parvis, je te donnerai tes entrées parmi ceux qui sont là debout*. Écoute donc bien, Josua le grand-prêtre, toi et tes collègues