FONDEMENTS DE LA CONFÉDÉRATION

parce que l'empire n'avait pas un chef universellement reconnu. Les châteaux impériaux de Lindenhof, à Zurich, et de Nidegg, à Berne, furent livi*és à la destruction (l). D'autres villes combattirent pour leur indépendance; Winterthur rasa la citadelle des comtes de Kibourg, Lucerne le château de Tannenherg appartenant à un suzerain ecclésiastique ; et Zug livra bataille à la noblesse. Dans les cantons forestiers, la liberté fit aussi des progrès; les habitants de Steinen achetèrent leur indépendance des comtes de Habsbourg (1269), et Schwitz marcha sur les traces d'Uri. Dans ces temps troublés, les lettres trouvaient encore de fidèles interprètes. La poésie chevaleresque florissait en Suisse; les châteaux des guerriers de Thurgovie, d'Argovie et de Zurich (depuis Klingenberg, Toggenbourg, Wart, Regensberg, Sax, Montfort) et même les murs de Zurich (Jean Hadlaub) résonnaient des doux chants des troubadours qu'un chevalier de Zurich a recueillis. A Zurich, un célèbre poète et musicien, Conrad de Mure, dirigeait l'école de chant (1260).

§ 17. Puissance menaçante de Rodolphe de Habsbourg, ET LIGUE perpétuelle DES CANTONS FORESTIERS.

— Au moment où la puissance de la maison de Habsbourg menaçait de s'écrouler, parut à sa tôte un homme qui consacra toute sa vie à son affermissement : ce fut Rodolphe H de Habsbourg (de la branche aînée). Par son habileté à tirer profit de diverses occasions, par les encouragements qu'il donna à quelques communes (comme Zurich, Bâle et Winterthur) et aussi par la force brutale de la conquête, il acquit au-delà du Rhin un pouvoir presque égal à celui des Zaehringen. Après l'extinction de la branche masculine des Kibourg, il étendit à toutes leurs possessions les droits qu'il tenait de sa mère, sur une

(i) G. de Wyss.

LIQUB DBS GANTONS FORBSTIBRS ASè

seule partie de leur territoire et, sans égard pour les propriétés de la maison de Savoie, il fit la guerre à Pierre II et, par la i>aix de Morat, en 1207, il acquit la souveraineté de Klbou]^. n se tourna ensuite contre Tévéque de Bâle, à Toccasion de terres contestées en Alsace, et, en 1273, il ajouta à ses domaines les biens de la branche cadette des Habsboui^-Laufenbou]^. Dans la même année il fut élu empereur d'Allemagne. Mais son ambition n'était pas encore satisfaite ; il se servit de la dignité royale pour affermir et étendre la puissance de sa maison, s*efforçant de marcher sur les traces des Zaehringen et de rétablir le royaume de Bourgogne, n passa TAar avec une formidable armée et assiégea Berne qui, de concert avec la Savoie et les seigneurs bourguignons, s'opposait à ses projets.

Les Bernois résistèrent vigoureusement et ne cédèrent que lorsque Tindiscipline d'ime légion eut amené une sanglante défaite à Schooshalde, en 1289. Par des marchés et des intrigues, Rodolphe (1) conqiiit peu à peu Fribou]^, Neufchâtel, Lenzbourg, Ëinsiedeln, Pfœffers, Sœckingen, Glaris, Urseren, ainsi que le comté de Laax en Rhétie ; le couvent de Saint-Gall, -dont il convoitait les riches possessions, fut aussi menacé. Par ces acquisitions, il se fit des ennemis dans beaucoup de villes qu'il accabla d'impôts, n reconnut la liberté d'Uri , mais sa double qualité de roi et de prétendant au comté remplissait ce canton de crainte. La situation de Schwitz fut des plus cruelles ; Tempereur ne reconnut pas leur lettre de franchise de 1240, il revendiqua au contraire rigoureusement les droits de sa maison, et il établit juges sur

(1) Les recherches historiques ont démontré que Rodolphe n*était pas le prince bienveillant, humain, afifable que nous représentent les traditions populaires, mais un ambitieux qui, dans sa soif de conquêtes, n'avait égard qu*à son propre intérêt .

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60 FONDEMENTS DR LA GONPfoéRATION (1218-1315)

les vallées des vassaux de Habsbourg. Il acheta Uiceme. Toute la Suisse semblait être destinée à d^toifir is^ proie du despote, car il s'en fallait de peu que tout le pays entre les Alpes, le Rhin et le Jura ne fût une principauté des Habsbourg. Mais Rodolphe mourut subitement le 15 juillet 1291 , et Ton peut se figurer la joie des villes, des communes et des seigneurs suisses, délivrés de Toppression.Les espérances de liberté renaissaient, et les citoyens qui s'y livraient avec ardeur, se préparaient à entrer vaillamment dans la voie ouverte par leurs pères, sous Frédéric II, lors du grand interrègne. Il se forma contre les Habsbourg des ligues, dans la Suisse orientale, à rinstigation de révoque de Constance, et dans la Suisse occidentale, à rinstigation de la maison de Savoie ; et quinze jours après la mort de Rodolphe, le l^^ août 1291, les trois cantons d'Uri, de Schwitz et de Nidwalden renouvelèrent à Bnmnen leur ancienne alliance par laquelle ils se jurèrent assistance dans le danger. Ils voulaient rétablir les institutions qui subsistaient avant Rodolphe, ne reconnaître pour juges des vallées que des citoyens, et punir en commun les perturbateurs de la paix ; en outre chaque individu s'engageait à servir fidèlement ses chefs (1). Cette première alliance* perpétuelle est devenue la base de la Confédération. Ce n'était pas un acte révolutionnaire, car il n'était pas dirigé contre l'empereur et l'empire : comme d'autres ligues contemporaines, il n'avait d'autre but que d'assurer aux alliés, par des efi'orts communs, la protection que la puissance impériale ne pouvait leur donner. Ce n'étaient pas, comme en Italie et en Allemagne, des villes opulentes qui se liguaient, mais de simples campagnards qui compre-

(1) Schiller a représenté fidèlement cette scène dans GuiUaume Tell (acte II, scène ii).

LUTTBS POUR L^INDÉPKNDAKCB 51

naient clairement leurs intérêts politiques et qui avaient le courage de les défendre. L*alliance fut conclue pour toujours, et elle s'est maintenue sans interruption. Tandis que les lippes des villes se dissolvaient avec le temps, Talliance suisse se fortifiait dans les dangers, acquérant une puissance irrésistible, devant laquelle succombèrent la maison de Habsbourg et toute sa fière noblesse, comme les étoiles disparaissent au lever du soleil.