FONDEMENTS DE LA CONFÉDÉRATION

échec par la victoire des Bernois à Donnerbùhl en 1298. Mais (piand le roi Albert eut abattu son compétiteur et resta seul maître du pouvoir, il ne reconnut pas les franchises des Waldstaetten et de Berne et s'efforça de rétablir la puissance autrichienne à Test et au centre de la Suisse par radministration de Habsboiu^-Autriche. Les Habsbourg menacèrent de nouveau Tindépendance des Waldstaetten, lorsque Albert fut assassiné en ld08àBrugg par un seigneur mécontent. Les Waldstaetten proûtèrent de cet événement pour obtenir du roi Henri VII de nouvelles chartes (1); Unterwald aussi fut déclaré libre sous la protection de Tempire^et se trouva dans la même situation que les deux autres Waldstaetten. En vain les ducs d'Autriche essayaient de faire valoir leurs prétentions : une nouvelle rivalité des deux empereurs en 1314 (Louis de Bavière contre Frédéric d'Autriche) amena une reprise d'hostilités des Waldstaetten contre l'Autriche ; et les Schwitzois ne craignirent pas d'incendier le couvent d'Einsiedeln placé sous la protection de l'Autriche et avec lequel ils étaient en contestation depuis deux siècles ; ils s'emparèrent aussi, du bourg autrichien d'Art. Frédéric résolut de soumettre les Waldstaetten par la force des armes, et il en chargea son frère Léopold. Le 14 novembre 1315, celui-ci se rendit avec la fleur de sa chevalerie de Zug vers le lac d'iEgeri pour attaquer Schwitz; une autre division devait s'avancer par le Brunig sur Obwalden et arrêter les Lucernois sur le lac de Nidwalden et d'Uri. Mais aussitôt que les Schwitzois eurent compris les intentions du principal corps, ils occupèrent les hauteurs et le défilé de Morgarten qui était l'avantposte naturel du pays au nord-ouest, pour ainsi dire la

(1) A la tète d*Uri était Werner d^AttlDghausen, à la tète de Schwitz un Stauffacher.

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porte du canton de Schwitz. Le 15 novembre au matin, ils répandirent la confusion au milieu des chevaliers, en roulant sur eux des blocs de rochers et des troncs d*arbres (1) ; puis ils sortirent de leurs cachettes avec l'agilité du chamois, s'élancèrent pleins de courage et d'audace sur Tannée de Léopold, à laquelle sa position dans ses défilés rendait la défense presque impossible. Elle tomba sous leurs coups de massue comme un troupeau mené à la tuerie ; beaucoup se noyèrent dans le lac. Demimort de peur et d'épuisement, Léopold s'enfuit en toute hâte à Winterthur. D'un seul coup, une petite troupe de paysans avait porté un coup mortel à la puissance autrichienne. Le corps d'armée qui avait passé le Briinig retourna chez lui aussitôt qu'il eut appris la nouvelle de la défaite de Léopold. Cette grande. victoire des Suisses eut des conséquences décisives. Non-seulement elle délivra les trois cantons de la domination de l'Autriche, mais encore elle affermit l'ancienne alliance. Unis plus étroitement par le danger commim, les trois cantons renouvelèrent la ligue de 1291, à Brunnen le 9 décembre 1315. L'unité des pays confédérés fut de nouveau solennellement consolidée : aucun canton particulier ne devait accepter un maître ni entreprendre des négociations ou des traités sans le consentement des autres. Quiconque attaquait ou trahissait l'un des pays, encourait la haine et la proscription de tous. L'année suivante Louis confirma les lettres de franchise des Waldstaetten; en 1318 l'Autriche fit avec eux une convention qui lui assura une redevance territoriale et annula tous ses droits de souve* raineté.

(1) La légende attribue ce fait à quelques bannis qui voulaient ainsi .obtenir leur grâce. Jean de Winterthur (1330)^ qui décrit la bataille d^one manière détaillée et d*aprës les rapports de témoins ne mentionne pas ces bannis.

ft4 fondements de la confédération (1218-1315)

§ 19. Tradition de l'affranchissement des gantons FORESTIERS OU Waldstaetten. — Le souvemr des glorieux événements de la délivrance subsista pendant des siècles dans la mémoire du peuple, et, en l'absence d'historiens, se transmettait de génération en génération. Ainsi les faits furent altérés et, peu à peu la marche des événements fut rapportée telle qu'on se la figurait plutôt que selon la réalité des choses (1). On oublia par degrés que la liberté suisse s'est développée graduellement, par des progrès successifs sur le terrain de la constitution primitive de la Suisse; de môme que les villes ont acquis pas à pas leurs droits et leurs franchises. Les diverses insurrections contre la maison de Habsbourg (1245-1273 et 1291-1315) se confondirent dans les souvenirs du peuple en une seule révolution soudaine, et, pour justifier cette révolution on la reporta au temps où le caractère de la lutte était la défense des droits sacrés contre un despotisme impie. L'imagination du peuple exigeait alors des épisodes particuliers, s'appliquant à chacun des événements de cette lutte, et les trouvait dans les traditions et les légendes locales. Tous les récits analogues, recueillis dans la patrie ou à l'étranger, tout ce qui s'était conservé des souvenirs les plus reculés fut lié aux exploits de la délivrance (2). Ainsi les querelles des paysans avec les seigneurs- de Eûssnacht, et le meurtre de l'un d'eux dans le chemin creux, se lièrent aux faits qui se

(1) Les meilleurs ouvrages à consulter sur la légende de rorigine de la Confédération sont : Rilliet, les Origines de la Confédération suisse; histoire et légende, 1870. — W. Vischer, Légende de la délivrance des Waldstaetten. — Huber, la Légende de Tell, — Geilfuss, Origifie des ligues des confédérés, trois rapports, 1874. — O. Meyer de Knonau, Légende de l'affranchissement des cantons fores- Hers, 1873.

(2) Voyez Texcellente analyse de la légende suisse de Gairière dans Tédition du Guillaume Tell de* Schiller par Broekhaus.

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sont accomplis dans les Waldstaetten (1). De même l'histoire de Tell abattant la pomme sur la tète de son fils se rencontra dans des légendes danoises, norwégiennes, anglaisesetmèmeindo-^ermaniques, et remonte à des époques bien plus reculées que celle du chant du Tell en 1^4. La légende ne s'inquiète pas du temps, elle rapproche et confond les événements séparés par les âges et les distances, comme le poème desNiebelungen place sur la même scène Attila et Théodoric et réimit en une seule des versions populaires dont les origines sont les plus diverses (2). Les historiens du xv« siècle (Justinger 1520, Hsemmerlin 1480, la Chronique du livre blanc, d'Obwalden en 1480, Chronique du Lucemois, Melchior Russ 1482, Etterlin de Luceme en 1507) ont embelli les faits et y ont ajouté des données peu authentiques ; plusieurs même n'ont pas craint d'altérer les documents pour prouver leurs récits (3). Cependant il y a des recueils différents les uns des autres et des narrations contradictoires. Ceux qui les ont reproduites ne sont pas d'accord entre eux relativement aux dates des événements, à leurs causes et aux personnages qui y ont joué un rôle. Tandis que les uns admettent un soulèvement général provoqué par la tyrannie des baillis (Hœmmerlin), les autres attribuent la délivrance de la Suisse uniquement à l'action de Tell (Chant de Tell en 1474 et Chronique de Russ), ou bien ils représentent Tell comme un des trois confédérés (drame d'TJri en 1511). L'historien Tschudi, de Glaris

(1) Les Gessler n'ont jamais possédé Kûssnacht, qui a donné son nom à la famille de chevaliers qui l'habitait. (S) Vilmar, Histoire de la littérature, p. 93 . (3) La commune d*Uri a inscrit le nom de Tell dans son registre

Saroissial^ et en i387, elle a organisé des pèlerinages à la demeure e Tell; en i8S8, 114 personnes ont rendu témoignage d'aroir connu Tell.

M waammiatrrs de la conrÈDÈBAmm (1218-1315)

J515-1572I), a essayé d'effacer tontes ces ObéiBBant à un aident patriotisme, il a vonln mettre en pleine lumière la gloire de la Confédération par une lirillante et saisissante synthèse, et il a traité lliistoiie de sa fondation d'une manière libre, comme une épox^ée, un roman, c ou comme un tableau historique dont le peintre groupe les figures héroïques de manière à obtenir Feffet désiré (1). » Il a placé Tinsurrection dans le temps qui lui semblait le plus convenable (immédiatement avant la mort d'Albert en 1907 et en 1906), et il a donné les dates des jours bien que de plus anciens auteurs ne les aient pas déterminées. Il a ajouté de nouveaux noms (entre autres le prénom « Hermann » et la désignati<m de Bruneck au nom de Gessler, Walter Fiirst, Beringer de Landenberg, Ck)nrad Baumgarten, Henri et Arnold Anderhalden, Wolfenschiess, etc.); il a cherché à concilier les contradictions des premiers chroniqueurs et à bien disposer toute l'ordonnance de son dramatique sujet. Ainsi se produisirent peu à peu les vivants récits de la conjuration du Rûtli, de l'expulsion des baillis, de Tell, de Gessler et de Stauffacher que Jean de Mûller^ par son HUUdre de la Suisse, et Schiller, par son beau drame de Guillaume Tell, ont rendus si populaires qu'ils sont encore dans toutes les bouches. Mais quand Ëutychès Eopp, professeur à Lucerne en 1835, publia les documents relatifs à la naissance de la Confédération, on reconnut clairement l'inexactitude de ces récits. Il fut ainsi prouvé que la délivrance eut lieu peu à peu par l'obtention et la confirmation des franchises impériales, que l'alliance perpétuelle fut formée en 1291 à Brunnen (et non au Rutli); que les Gessler et les Landenberger n'ont jamais rien eu à démêler avec les Waldstaetten, etc. Ces docu-

(1) G. Meyer de Knonau, p. 35.

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ments démontrent surtout que la destruction des châteaux forts des vassaux de Habsbourg ne peut avoir eu lieu qu'au milieu du xm« siècle (1247-1252), ce qu'établissent également les rapports les plus anciens ( Justinger) (1 ). Il ressort en outre de ces documents que la tradition a conservé fidèlement des souvenirs isolés et qu'elle a exactement retracé le rôle joué par la famille de Staufiacher comme landammann de Scbwitz, et par les Werner d'Attinghausen comme directeur d'Uri. Depuis Eopp on ne se borne pas à nier les traditions, mais on s'efforce d'en expliquer l'origine (Vischer et Meyer de Enonau) et d'y démêler la vérité et l'erreur. On reconnaît de plus en plus la valeur et l'attrait de la tradition; on l'apprécie comme une création poétique qui exprime avec une vérité naïve les sentiments et les mœurs du peuple suisse. Bien souvent elle a inspiré des actions patriotiques, et nul n'arrive à l'adolescence sans avoir senti dans son cœur l'héroïsme, le courage et l'enthousiasme pour la liberté que la légende attribue aux confédérés.

(1) On peut admettre alors une conjuration an c Rûtli, i si i*on ▼eut sauver la réputation classique de notre propriété nationale.