Commencement de l'aristocratie

§ 46. Manque d'unité religieuse et politique a l'intérieur. — Depuis que la confédération s'était partagée en deux camps religieux par la ligue de Borromée à laquelle se joignit Appenzell en 1600, et Glaris un peu plus tard, on supprima le renouvellement périodique du serment stipulé dans les anciens contrats d'alliance, et les cantons catholiques aussi bien que les cantons réformés tinrent fréquemment des diètes particulières pour délibérer sur leurs affaires, tandis que les diètes générales devenaient de plus en plus rares et insignifiantes. Il y avait entre les deux partis une perpétuelle tension, entretenue à dessein par les jésuites, les capucins et les

(1) Voir Henne-Amrhyn, t. II — Gelzer, les Trois derniers siècles de Vhistoire des Suisses. — Vuilliemin, Histoire de la Suisse. — Blumer, les Démocraties suisses. — Segesser, Histoire du canton et du droit de Luceme. — Bluntschli, Histoire de la ville et de la république de Zurich. — Heusler, Système de défense suisse, 1855,

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puissances caUioliques. On se combattait sur les propriétés communes et les pays soumis qui appartenaient en même temps aux cantons catholiques et aux réformés, Glaris et Schwitz se disputaient Utznach , Berne et Fribourg, le pays de Vaud, Zurich et les cinq cantons, la Thurgovie. L'évêque de Constance, dans sa revendication de la juridiction ecclésiastique en Thurgovie , qui appartenait à Zurich, s'appuyait sur Tédit de restitution, et il était soutenu par les cantons catholiques. Mais Zurich bénéficia des victoires de Gustave-Adolphe , qui encourageaient tous les protestants, menaça d'une intervention armée et put enfin amener en 1632 le traité de Baden par lequel ses droits furent reconnus. Cependant les deux partis firent de nouveaux préparatifs de guerre après que la commune réformée de Utwil en Thurgovie eut rasé une chapelle en ruine qui gênait les habitants, et que la commune de Lustorf se fut opposée au rétablissement du culte catholique. De telles contestations se répétaient presque chaque année ; tantôt les évangéliques dénonçaient la partialité et les vexations des baillis catholiques ou les troubles par lesquels on interrompait leur culte ; tantôt les catholiques se plaignaient des prétentions des protestants.

A ces dissensions se joignaient les griefs politiques de l'époque. Ce n'était pas seulement la religion qui divisait mais aussi la diversité des conditions et des classes. Partout on voyait une petite fraction de la bourgeoisie s'arroger peu à peu les droits exclusifs au pouvoir. Ce fait s'était préparé dès le xvie siècle, et voici quelle en était l'origine : avec la population croissante des villes et des villages croissaient aussi les séparations entre les bourgeois et les simples manants; le droit de citoyen qui, autrefois, était gratuit ne s'obtenait que moyennant des

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sommes d'argent de plus en plus élevées, et devenait ainsi presque inaccessible aux étrangers. Dans quelques cantons où les pensions payées par les nations voisines étaient partagées entre les bourgeois, on limitait ceuxci au plus petit nombre possible. Ainsi augmentait la considération dont jouissaient les familles enricbies par le commerce, Tindustrie, ouïes pensions et soldes, et qui, en cherchant à rendre leurs emplois héréditaires, accaparaient entièrement le gouvernement. C'est ce que firent les bourgeois en usant du droit de se recruter euxmêmes en vertu duquel les conseillers occupaient leurs places pendant toute leur vie et les transmettaient à leurs héritiers ; à Lucerne par exemple, le fils succédait au père, le frère au frère. Et quand on ne pouvait pas y arriver par voie légale, on avait recours à la corruption. Cependant il y avait des différences notables entre les divers cantons. Dans les cantons ruraux, les communes servaient efficacement de contre-poids à l'élévation de familles seigneuriales; elles rendaient des lois sévères contre la captation et la transmission des fonctions. De môme dans les villes de corps de métiers, comme Zurich, Berne et Schaffhouse, ceux-ci empêchaient la domination exclusive de quelques patriciens, de sorte que le gouvernement ne pouvait être usurpé par une minorité oligarchique excluant les autres citoyens. Au contraire, dans les villes de la Suisse bourguignonne, où les métiers n'acquirent jamais d'importance politique, telles que Berne, Lucerne, Fribourget Soleure, il se forma graduellement une aristocratie héréditaire, ou, comme on a appelé à Rome un fait analogue, un patriciat régulièrement constitué. En 1627, on résolut à Fribourg d'exclure des fonctions publiques tous ceux dont les familles n'étaient pas représentées au sein du conseil; une«cham-

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bre secrète » de 24 membres élisait le grand et le petit conseil, tous les fonctionnaires, et se recrutait elle-même; les droits politiques devinrent ainsi la possession de 71 familles. Ce fut surtout à Berne que ces aristocraties furent puissantes et se défendirent par les moyens les plus tyranniques. En 1640, le trésorier Frischherz, qui avait attaqué leurs abus, fut décapité, et Tancien bailli Mllsslin fut condamné pour insultes envers elles à faire pénitence, à demander humblement pardon, et à quitter le pays. La domination de ces aristocraties, en Suisse, était du reste entièrement conforme aux tendances générales de la politique européenne de l'époque; car, dans tous les autres pays, les gouvernants cherchaient à étendre et à consolider leur pouvoir. La réformation ellemême n'avait point arrêté ce mouvement; tandis que, dans les États réformés, la puissance ecclésiastique avait passé légalement entre les mains du pouvoir civil, dans les États catholiques le gouvernement civil prêtait son appui à TËglise pour la défendre et la fortifier. Cette union des intérêts ecclésiastiques et politiques amena, dans les républiques comme dans les monarchies, le rétablissement du pouvoir absolu (i) ; aussi chaque État veillait avec inquiétude à la conservation de ses droits de souveraineté. Le principal but de tous était d'augmenter leur prépondérance en tous points et de ne pas souffrir les empiétements des autres. L'égoïsme étouffait tous les sentiments patriotiques, toutes les pensées d'alliance; en 1625, on décréta que chaque canton prendrait soin de ses indigents, sans que les autres cantons y contribuassent.

§ 49. Impuissance extérieure pendant la querre de Trente ans. — Cette division d'intérêts politiques et

(i) Voyez r Histoire générale, p. 279.

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confessionnels eut un effet funeste sur les relations extérieures, surtout pendant la guerre de Trente ans. Le schisme religieux de rAUemagne qui avait allumé la guerre, raviva Tesprit départi en Suisse; en même temps, rhostilité de la France et de l'Autriche, de laquelle était née une guerre européenne, se fit sentir aussi dans la confédération. Celle-ci était alliée aux deux puissances par des traités perpétuels (avec l'Autriche depuis 1474, avec la France depuis 1516). Ces traités défendaient auxhabi» lants d'un pays de prendre part à la guerre contre l'autre. Cependant les cantons réformés, et surtout Zurich, étaient résolus de ne pas intervenir activement dans la lutte et môme de ne pas soutenir leurs coreligionnaires pour ne pas exciter les cantons catholiques et provoquer ainsi une guerre civile; aussi ils refusèrent de faire alliance avec l'union allemande protestante. Les États catholiques furent d'accord avec eux de ne pas se mêler ouvertement de la guerre pour n'en pas transporter le théâtre en Suisse, mais de se horner à protéger les frontières. Aussi l'on eut pour la première fois recours, en principe, au système de neutralité qui était déjà observé de fait depuis 1516, en ce que la confédération n'avait plus pris part, comme puissance indépendante, à aucune guerre étrangère. Mais, dès le début, ces bonnes intentions ne purent se réaliser qu'en partie ; car il y avait depuis longtemps des ligues confessionnelles entre les Éta-ts catholiques et la Savoie et l'Espagne; et ce dernier pays s'était assuré le libre passage ; dès lors les cantons protestants ne pouvaient s abstenir de conclure des alliances analogues (en 1615 avec Venise, adversaire de l'Espagne; en 1612 avec le margrave protestant de Baden). Il était donc naturel, à raison de la position centrale de la confédération, que chacune des puissances beliigéran-