CHAPITRE XI

Lb voyage du pape jusqu^à Alexandrie dura sept jours^ du 9 au 15 juillet. Uù matin , dans les premières journées , des paysans s'étaient rassemblés autour de la voiture; et demandaient la bénédiction : le commandant se vit pbligé de s'arrêter et de permettre au saint Père de les bénir.

Immédiatement après cette courte et touchante action , le pape supplia un de ceux qui étaient encore à genoux y de lui apporter un peu d'eau fraîche ; la foule se leva à la fois; les uns coururent aux chevaux pour les arrêter > les autres se mirent en avant deÀ gen^rmes , un grand nombre se précipita dans les cabanes en faisant en* tendre des cris d'empressement et de joie.

On o£Ent à Sa Sainteté toutes sortes de rafiraichissements. 11 faUut en prendre de

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toutes les mains qui en présentèrent,. ou au moins toucher tout ce qu'on n'acceptait pas. Les femmes forçaient les hommes de leur céder la place. Chacun criait : a Moi, moi , très-saint Père , encore moi ! » -.— « De tous ! » répondait notre pieux pontife , le visage baigné de larmes.

En jetant dans la voiture les plus beaux fruits j un des paysans , par ces deux seuls mots énergiques et terribles Voulez-vous?

dites! proposa àii pape de repousser les soldats et de le délivrer. Le pape, avec un véritable accent de tendresse , de supplications et de prière , demanda qQ'on ne fît aucun acte de résistance , et il se livra de nouveau à son gardien , qui se remit en route dans la direction de Gênes.

Un peu plus loin, le pape se trouva séparé de ses bagages et accablé par la chaleur ; il demanda à emprunter une chemise quelconque. Un paysan lui en offrit une sur-le-champ ; puis , en baisant avec transport la main qui le bénissait, il détacha de la manche du pape une épingle qu'il emporta comme un riche- gage de ce prêt.

Arrivé à trois milles de Gênes, près d'une maison de campagne appelée Camgnaj

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appartenant^ disait-on , k la f^miUe Spinotà , le commandant ordonna de s^arrèter^ quoiqu'il ne fût que midi. Quelque temps après^ arriva un autre commandant de gendarmerie , nommé Boisard , destiné à remplacer M. Mariotti. Avec lui vinrent deu:^ litières. On plaça dans l'une le pape^ dans l'autre monsignor Doria; le Teste de la suite eut ordre de'' marcher h pied. On s'approcha ainsi du rivage de la mer; là^ on monta à' bord d'une felouque^ on ramà pendant plusieurs heures, et Pon se trouva de l'autre côté de Gênes, à Saint- Piei*re d'Aréna, vers Tanbe du jour. Alors on s'engagea dans la route de la Bocchetta, de Novi, pour arriver à Alexandrie, où le pape fut déposé dams la casa CasteHani , dont les possesseurs prodiguèrent > à un hôte si illustré , les soins les pluis délicats. Une sorte de fièvre nerveuse convulsive , dont Pie vil avait éjé attaqué depuis son arrestation , commençait à diminuer.

Après trois jours , le douloureux cortège fut dirigé siir la route de Mondovi. Dans celte ville , l'empressement du peuple prit un caractère plus prononcé : le% ordres religieux vinrent processionnellement au-«

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devant du. Pontîfç et remportèrent. Les Plëmontaîs comptaient les gendarmes d^un coup-d'œîl^ puis semblaient proposer, sous toutes^les formes de agnes et de langage , d'opérer la délivranee de Sa Sainteté. Plus on approchait de la France, plus Tenthousiasme augin^ntait.

Au premier village français , les autorités voisines, sous prétexte de veiler au bon ordre , cherchaient à s approcher plus près du saint Père, et c'était pour couvdr sa main de baisers, le consoler et le plaindre.

Pie vii "disait : « Dieu poarrait-il nous ordonner de paraître insensible à ces marques d affection ? »

La route était couverte de monde accouru des pays voisins, et la foule allait croissant à mesure qu'on approchait de Grenoble.

C'était un spectacle touchant de voir ce bon peuple.se mettre à genoux d'aussi loin qu'il apercevait la voiture y et atteindre ainsi le passage du pape pour recevoir sa bénédiction. Plusieurs l'accompagnaient en cou* rant, et de jeunes personnes jetaient des fleurs dans k voiture pour que le saint Père idaignât les bénir» Elles lui témoignaient hautement leurs sentiments de resr

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pect et de yéoération /et une d^entce elles criait en pleurant : ce Que vous avez Tair maigri , saint Père ! Âfa ! ce s(mt le» grandes afflictions qu'on vous donne.... » Et lors*- <}ue le pape étendait la main pour les bénir, elles s^élançaient pour la baiser , quoique la A^oiture courût très- vite , au risque d'être écrasées par les roues ou foulées par les chevaux des gendarmes. En entrant dant la ville, le saint Père put Voir les fenêtres garnies de âpectateuris et la ru'e encombrée de peuple qui s^agenOuiUait en demandant la bénédiction. On peut dire ici de Pie vu ce que quelques années auparavant on avait dit de son prédécesseur, que son entrée dans Grenoble n était pas celle d'un prisonnier conduit par la force au lieu de sa destination , mais celle du meilleur des pères qui, après une longue absence, revient au sein d'une famille chérie qui lui prodigue les marques les plus touchantes de son amour et de son respect. .

Là , il allait se passer une de ces scènes historiques ,qiui frappent l'esprit des peuples. Là , les deux seules résistances que Napoléon trouvât sur le continent^ le saînt-siége et l'Espagne , devaient en quelque sorte

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se rencontrer. . La valeureuse garnison de Saragosse était prisonnière de guerre dans Grenoble. On annonce l'arrivée du pape* Cette garnison tout entière demande à aÛer au-devant de lui. Au moment où le carrosse du saint Père parut , elle tomba tout-àK)Oup à genouX; comme un seul bomme. Le pape pencha presque tout son corps en avant , «td'un air de joie > de bonheur et de vive tendres^ , il étendit , sur ces héros basanés par les fatigues^ une immense bénédiction.

Toute la ville de Grenoble avait suivi le mouvement des Espagnols. M. Gérard, conseiller de préfecture , faisant fonctions de préfet, reçut le pape avec un sentiment de respect ; mais il sépara de lui le çar<^nal Pacca , qui avait rejoint le cortège depuis quelques jours. Le lendemain , M. Gérard ayant dit à Sa Sainteté que des voitures étaient prêtes ', si elle voulait sortir pour se promener, elle répandit :. a Si ces voitures doivent nous reconduire à Rome , nous y monterons pour refaire le voyage; mais dans l'état de prisonnier où nous sommes , nous n^avons pas à sortir pour nous promener. »

La foule de paysans religieux qui de-

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mandaient la bénédîçûon . du pape était t^Ie, qu'il fallut choisir un lieu assez spa*cîeu^ dans un jardin où Ton admettait de temps en temps les personnes qui venaient Sîduer le saint Père. L'évêque seul fut exclus sous mille prétextes : ou le pape était malade , ou le prélat s^était présenté trop tard.

Le salift Père était ordinairement accionipi^né de MM. Gérard et Renaudon. Un }Our I comme il tombait quelques gouttes de pluie ) M. Gérard se couvrit , et le peuple spectateur de crier : A bas le cimpeau I à bas le chapeau ! Ce qu'il fit en effet.

En ce moment , arriv^ent dos grands* vicaires du cardinal Fesch ; ils apportaient au pape des offres en tout genre , et des traites pour plus de cent mille francs* H fut .très- sensible à cet acte de respect si coura?geux.

Le 30 juillet^ M^ Gérard était invité à un banquet ; il donna cependant au pape la permission d'aller au jardin ; mais la veille ^ il s'était manifesté quelques signes dHnsubordination dans le peuple , les mé- ^mes visiteurs voulaient revenir plusieurs fois; Taudience durait quelques heures,

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et le temps ne suffisait pas. Par prudence , le pape ne voulut pas se présenter au jardin le jour où M. Gérard était absent. Il y eut alors une sorte d'émeute. Tout-à-coup arriva l'ordre du départ pour Valence. Le pape n'eut pas la permission d'y visiter le monument élevé à Pie vi. De là on devak gagner aussitôt Avignon.

On peut dire que la ville tout entière , sans distinction d'âge et de sexe , accourut autour de la voiture arrêtée sur une place.

Cette multitude saluait avec des cris de joie; quelques dames et quelques personnes du premier rang achetèrent à prix d'or la fa«culté de parvenir jusqu'auprès des portières. Botsard commanda aux soldats d'écarter tous ces importuns. Les soldats , en trop petit nombre , ne pouvaient faire usage de leurs armes. Le commandant , apprenant que la population accourait par la route de Carpentras y et que de tous les rivages du Rhône languedocien^ les villages se précipitaient en torrents comme à une croisade , ordonna de fermer les portes de la ville. Déjà il s^était étaUi des pourparlers entre la suite du pape et la multitude. Uii homme d'un, aspect noble et vêtu âégam-

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ment ^ s*approcha de M. Moîraga ^ et lui dit :

ce MoDsieiir^ est-^il vrai que le pape a excommunié Napcdéon?

«r — MoQsieut*, reprit Moiraga^ je ne puis vous répondre.

« — C'est assez , ajouta Tintierlocuteur , c'est assez pour moi. »

Le colonel Boisard parvint enfin à rompre la foule ; il tenait à la main des pistolets chargés^ dont il se serait bien gardé de faire usage. Il enjoignit aux postillons de partir ^ et il fit sortir le pape de la ville. A Aix , il y eut des scènes semblables. La Provence entière donna les mêmes signes de piété, Oïl approchait de Nice, et l'on disait que le saint Père allait être conduit à Savone.

La ville de Nice fit des préparatifs de fêle pour accueiUir le pape. Quand il fut près du pont du Var , il descendit de voiture pour le traverser h pied. De laiitre côté , un spectacle extraordinaire frappa ses regards; ce n'était plus comme en France la confusion des états , le forgeron avec son marteau sur les épaules , le vigneron avec sa pioche , tous les rangs jetés ça et là pêlemêle. Ici tout avait été prévu ; les situations

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étaient distinctes ^ chaque condition prmiait son rang ; les ecclésiastiques , à part , étaient vêtus de leur» habits saciH'dotaux ^ lés nobles portaient leurs décorations; £x mille personnes étaient à genoux sans proférer une parole. Le pontife , devenu si fort devant un si éclatant hommage , avança seul> en retenant , d'un ^gne , ses gardes en arrière , il poursuwil son pèlerinage entre les persécutions dfi la terre et les conwlùtian$ du ciel.

En face du pont il vit la religieuse reine d^Etrurie agenouillée entre 9Q^ deux enfants» Il fallait toujours que l'Espagne se tix>uvAt une des première^ pour solliciter des bénédictions, a Quels temps différents ! ii dit la reiue.— -ic Tout n'est pas amertume ^ répondit le saint Père ; no>is ne sommes y ô ma fille» ni à Florence ni h Rome ; mais voyez ce peuple; écoutez actuellement ces transports. »

Le pape remonta en voiture^ Les rues de la ville de- Nice avaient été semées de fleurs» Pendant le temp du séjour du pape» elle fut illuminée tous les soirs. Boirsard comprit bien qu^îl ne conduisait pas en c& moment un prisonnier d'état oî)s-

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cur ; il lui laissa la liberlé de voir les eodésiastiques et 1^8 habitants qui se pré-* sentèiieiit., La nuit, on chantait en muâque des hymnes sact^és autour de la maison du pape. Le commandant se préparait à suivre une route moins fréquentée^ à travers les montagnes; une dame eut Fingénieuse idée d'envoyer illuminer la route pour le soir, et de faire attacher des lampions à tous les arbres. Cet exemple donné fut suivi le long de la corniche du Ponent , par ordre de toutes les personnes pieuses et même des autorités municipales.

Le saint Père fut reçu à Savone dans la maison du chef de la famille Santon ^ et il y passa quatre jours. Le cinquième jour , Févêque de la ville eut ordre de sortir de Févêché pour que les appartements fussent à la disposition du pape et de sa suite. On n'assigna au saint Père , pour son usage , qu'une chambre et une petite antichambre.

Du reste , on le laissait faire inviter qui il voulait à une table somptueuse ; le comte Salmatoris,, maître des cérémonies , venait tous les jours demander ce que

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le pape désirait prescrire. On attribua en même temps cent Icmis par mois à chaque domestique du pape , et Ton permettait que le directeur de la poste apportât les lettres à l'adresse de Sa Sainteté.