II. — TRADITIONS ET OPINIONS FAVORABLES A JULLY SOUS RAVIÈRES

Là aussi on est persuadé, qu’il y eut un monastère de religieuses, où la sœur de saint Bernard a pris l’habit monastique. Les témoins de cette croyance ne nous manquent pas non plus; citons-les également :

1° M. l’abbé Tranchant, qui fut curé de Stigny et de Jully, de 1831 à 1844. Il a laissé sur Jully une petite notice manuscrite où on lit :

« J’ai pu en causer souvent (du monastère de Jully), « avec les anciens du pays et ceux du voisinage, dont « quelques-uns entre autres étaient gens intelligents et « judicieux; et tous disaient avec conviction, que ce « couvent avait été bâti par saint Bernard, que sainte « Hombeline, sa sœur, en avait été supérieure, qu’elle « y était morte et y avait été enterrée, dans un endroit « que j’ai vu cultivé et qu’on appelait le cimetière, sur la « plate-forme du tertre où était bâti ce monastère; tout « près de la chapelle, laquelle se trouvait entre le cime- « tière et ce qui reste des anciens bâtiments. *»

2° M. l’abbé Yiardot, dont j’ai déjà parlé.

Il m’écrivait, il y a peu de temps : « Mon père m’a « souvent répété, le tenant des vieillards du pays, que « sainte Hombeline était morte à Jully, après s’y être « faite religieuse. »

Puis, après avoir dit qu’il avait vu quelques pans de murs de l’ancienne chapelle, il ajoute : « Mon père m’a assuré y avoir servi la messe, dans son tout jeune âge » .

Or, son père avait été instituteur au hameau des :

Forges, c’est-à-clire au pied même du château de Jully, en 1792; puis à Sennevoy, en 1798, où il resta jusqu’en 1846, année de sa mort ( Bulletin de VYonne, 1877).; Il était donc bien à même de connaître les traditions du pays .

3° M. l’abbé Julien, curé de Chailley, déjà cité. Il me raconte, dans une lettre, qu’il a souvent entendu parler à sa grand’mère, du monastère de sainte Hombeline. « Je suis certain, comme vous, ajoute-t-il, que notre Jully est bien celui de saint Bernard. »

4° M. l’abbé Gallien, curé actuel de Jully.

« J’ai consulté les gens du pays sur ce que vous « m’ayez demandé. Tous s’accordent à dire, qu’autrefois « notre Jully portait le nom de Jully-les-Nonnes ; et, « selon eux, c’est dans leur pays qu’est morte sainte « Hombeline. Une personne du pays (une femme âgée « de près de quatre-vingt-dix ans) m’a dit avoir été « menée bien des fois, par sa mère, au château de Jully, « à un endroit où l’on disait que la sainte avait été enter- « rée. Il faut bien prier, lui disait sa mère; c’est une « sainte qui est là. »

5° M. Emile Chevalier, dans un roman intitulé : Les souterrains de Jully. On me pardonnera de citer un roman ; je suis loin d’en approuver l’esprit ; l’auteur lui-même m’a avoué que les scènes qu’il raconte sont de pure imagination, et qu’elles sont loin d’être en harmonie avec la morale chrétienne; mais ce roman est un témoin non suspect de la tradition locale. M. E. Chevalier a été élevé à Gigny, et ses ancêtres y habitaient de temps immémorial; il a donc bien pu connaître les vieux récits populaires sur Jully. Après avoir donné la description de l’état actuel du château, il ajoute :

« Jully ou Baillet, aujourd’hui les Forges (1), fut un « monastère fondé, dit-on, par saint Bernard, en 1113, « pour servir de retraite aux veuves des Croisés. La « sœur du fondateur, sainte Hombeline, en devint supé- « rieureenll24, et vers le milieu du xve siècle, il passa « à l’abbaye de Molême, qui y plaça des religieux de « saint Benoît. »

Il y a bien quelques inexactitudes dans ce récit; mais il n’en atteste pas moins les souvenirs qui sont restés dans l'esprit du peuple.

Jusqu’ici, je n’ai cité que les témoignages de personnes, qui ont recueilli les anciennes traditions, sur les lieux mêmes habités par sainte Hombeline ; maintenant je vais en produire d’autres, venant d’hommes de science, qui ont étudié l’histoire de nos pays.

1° M. l’abbé Mathieu, auteur d’un ouvrage intitulé : Abrégé chronologique de Vhistoire des évêques de Langr es . Après avoir raconté l’origine du monastère de Jully, il ajoute, quelques lignes plus loin : « Le prélat (Joceran) confirme, en 1118, la fondation du prieuré de Jully-les- Nonnains dans le Tonnerrois. » (P. 63, édition de 1844.)

Il ne sera pas inutile de noter qu’avant la Révolution, M. l’abbé Matthieu avait été vicaire de Béru, dans le Tonnerrois ; et qu’il était ainsi bien à même de connaître la tradition populaire sur Jully. Il est mort en 1829, laissant un grand nombre de manuscrits sur le diocèse de Langres.

2° M. d’Arbois de Jubainville, le savant archiviste

(1) Le château de Jully fait partie du hameau des Forges.

du département de l’Aube. Dans son Histoire des ducs et des comtes de Champagne (tome II, ch. ix, p. 344), on trouve une note ainsi conçue :

« Jully était un prieuré du diocèse de Langres, dépendant de Molesme.

« On s’est demandé si ce prieuré, célèbre pour avoir « servi de retraite à sainte Hombeline, sœur de saint « Bernard, se trouvait à Jully-sur-Sarce (Aube), arr. « et cant. de Bar-sur-Seine ; ou à Jully (Yonne), arr. « de Tonnerre, canton d’Ancy-le-Franc. Ce qui, outre « l’identité des noms, peut provoquer le doute, c’est « que chacune de ces localités possédait un prieuré ; « mais la question est tranchée parlepouillé du diocèse « de Langres, conservé aux archives de l’Aube, « fonds de Montiéramey. Le prieuré de Jully-sur-Sarce, « doyenné de Bar-sur-Seine, dépendait de l’abbaye de « Moutier-Saint-Jean; Prioralus de Julleio ordinis S. « Benedicti, membrum dependens ab abbatia Reo- « mensi; tandis que le prieuré de Jully (Yonne), « doyenné de Molesme, dépendait de l’abbaye de Mo- « lesme ; comme il résulte des deux articles suivants :

« Prioratus de Puteo . membrum dependens ab

« abbatia Molismensi . Prioratus de Julleio monia-

« Muni, membrum dictœ abbatiœ. »

M. d’Arbois de Jubainville ne tire pas la conclusion de son raisonnement ; mais elle est si évidente qu’elle saute aux yeux, comme on dit vulgairement. La voici dans toute sa simplicité et sa clarté: Jully était un prieuré dépendant de Molesme; or le prieuré de Jully, (Yonne) était du doyenné de Molesme et dépendait de Molesme. Donc, c’est dans ce prieuré qu’a vécu sainte

Hombeline. Ou bien encore, Jully était un prieuré dépendant de Molesme. Or le prieuré de Jully-sur-Sarce (Aube), dépendait, non de Molesme, mais de Moutier- Saint-Jean. Donc ce n’est pas dans ce prieuré que sainte Hombeline s’est retirée.

3° M. Quantin, archiviste du département de l’Yonne. Voici ce qu’on lit dans son Dictionnaire topographique

au mot Jully : « Jully, canton d’Ancy-le-Franc . Au-

« trefois monastère de femmes, de l’ordre de Saint- « Benoît, fondé au xne siècle, et réuni à l’abbaye de « Molême au xve siècle pour l’office du cellérier « etc. »

4° M. l’abbé Lalore, ancien professeur de théologie au grand séminaire de Troyes. Ce savant ecclésiastique a publié dans Y Annuaire de VAube (1868), un article où il examine la question desavoir si « le célèbre Jidly- « les-Nonnains rappelant le souvenir de sainte Hom- « beline et du bienheureux Pierre » appartient au diocèse de Sens ou à celui de Troyes. Et voici ce qu’il déclare dès le commencement de son travail :

« Nous nous étions mis à l’étude de cette question, « avec la pensée de développer et de fortifier la thèse « de M. Coûtant ; mais nous croyons rendre hommage « à la vérité, et restituer à autrui ce qui lui appartient, « en présentant quelques documents nouveaux, qui « démontrent solidement, à notre avis, que Jully-les- « Nonnains est Jully-sous-Ravières. » Puis, M. l’abbé Lalore attaque la thèse de M. Coûtant, qui est terriblement ébranlée, et, selon moi, complètement ruinée.

5° M. l’abbé Merle, curé deFontaine-lès-Dijon, patrie de saint Bernard et de sainte Hombeline. On m’avait

parlé de cet ecclésiastique, comme d’un homme qui savait beaucoup de choses sur la famille de saint Bernard. J’ai voulu le voir. Il m’a dit, en effet, avoir fait beaucoup de recherches et recueilli bien des documents; mais une maladie assez grave l’a obligé d’interrompre ses travaux (1). Il ne savait pas d’abord si le monastère de sainte Hombeline devait être placé à Jully-sous- Ravières, ou à Jully-sur-Sarce ; « mais j’ai fini, m’a-t-il dit, par reconnaître que ce monastère ne pouvait être que celui de Jully dans le Tonnerrois » .

6° M. l’abbé Roussel, auteur d’un ouvrage en quatre volumes in-4°, sur le diocèse de Langres. Dans le tome III, au mot Jully-sur-Sarce , il combat l’erreur de ceux qui croient, que le monastère, fondé par Milon de Bar-sur-Seine, était dans cette paroisse.

« L’abbé Courtepée, dit-il, s’est donc mépris en « avançant que ce prieuré fut fondé, en 1114, par « Milon II, comte de Bar-sur-Seine ; il a confondu Jully- « le-Châtel avec Jully-les-Nonnains. Plusieurs savants « de nos jours ont partagé la même erreur, entre autres « Lucien Coûtant, membre de la Société académique de « l’Aube. La réponse péremptoire à toutes leurs observa- « lions, c’est que tous les pouillés du diocèse de Langres « placent le prieuré de Jully-les-Nonnains, au doyenné « de Molesme, et sous la dépendance de l’abbaye de « Molesme, et le distinguent nettement du prieuré de « Jully-le-Châtel,audoyenné de Bar-sur-Seine, et dépen- « dant de Moutier-Saint-Jean. D’ailleurs le village de « Jully-les-Nonnains, commune de l’Yonne, est un titre

(1) J’ai appris qu’il était mort cette année, et que ses papiers avaient été donnés à un ecclésiastique et à un laïque, qui, je crois, les publieront.

« suffisant pour la distinction des deux prieurés;

« Jully-les-Nonnains pour les femmes, et Jully-le- « Châtel pour les hommes. »

On peut encore voir l’article du même auteur, sur Jully -sous-Ravières, article qui commence ainsi :

« Jully-les-Nonnains, Juliacum, Julleyum, dont le « nom, selon le Père Ghifflet, vient de Jules César, et « le surnom du monastère de filles qui s’y trouvait « autrefois établi, ressortissait à la généralité de Paris,

« en la province de Champagne, à l’élection de Tonnerre « et à la prévôté de Cruzy. » (Tome III, p. 291.)

Ici je crois devoir faire une remarque, qui a son importance, pour la question que nous traitons ; c’est que, dans les documents anciens, le surnom de Nonnains (1) est souvent donné à Jully-sous-Ravières ; tandis que Jully-sur-Sarce est toujours appelé Jully -le-Château, ou le Châtel. C’est donc à tort que quelques auteurs modernes ont attribué à Jully-sur-Sarce le surnom de Nonnains ; jamais il n’a été ainsi nommé dans les titres officiels.

III. Toutes les citations que je viens de faire, sont d’auteurs contemporains ou à peu près. Elles sont déjà nombreuses, et je crains qu’on ne me reproche de les trop multiplier. Cependant il m’en reste encore’quelquesunes que je ne crois pas devoir omettre ; elles viennent d’auteurs qui vivaient dans les deux derniers siècles; et elles ne sont pas les moins importantes. Qu’il me soit donc permis de les rapporter également.

1° Le Grand dictionnaire géographique de Vabbé Expilly (1774) contient ce qui suit, au mot Jully.

(i) L’épithète de Nonnains, accolée à un nom de pays, indique qu’il y avait un monastère de femmes dans ce pays.

« Jully, en Bourgogne, diocèse de Langres, parle- « ment de Paris, intendance de Dijon, baillage de « Troyes, recette de Bar-sur-Seine. On y compte quatre- « vingt-six feux. Cette paroisse est à une petite lieue « O.-S.-O. de Bar-sur-Seine. On le distingue par le « surnom de Jully -le- Châtel. »

« Jully en Champagne, diocèse de Langres, parle- « ment et intendance de Paris, élection de Tonnerre.

« On y compte quatre-vingt-neuf feux. Cette paroisse « est à quatre lieues E.-S.-E. de Tonnerre. On l’appelle « aussi Jully -aux-Nonnains . » (Tome III, p. 873.)

Qu’on se souvienne de la remarque que j’ai faite sur le surnom de Nonnaius ; on voit que le savant auteur du Dictionnaire géographique l’applique ici à Jully dans le Tonnerrois.

2° V Histoire littéraire de la France (édit. Palmé). Au tome X, article saint Robert, on lit :

« La qualification de Moniales Molismenses, reli- « gieuses de Molême, désigne les religieuses du prieuré « de Juilli-sous-Ravières ; dont le temporel et le spiri- « tuel ont été administrés par les religieux de Molême,

« jusqu’à son extinction, au commencement du quin—

« zième siècle. »

3° L'Art de vérifier les dates, édition de 1783-84.

Le catalogue des saints, page 70, fait mention de sainte Hombeline, en ces termes: « La B. Hombeline, « sœur de saint Bernard, religieuse de Juilli-sous- ■ « Ravières, au diocèse de Langres, morte en 1145 » •

Le tome II, page 589, renferme le passage suivant:

« Il fit (Milon, comte de Bar-sur-Seine), la même « année (1115), donation de la terre de Jully -sous-Ra-

« mères à l’abbaye de Molême. Cette terre était alors en « mauvais état, par le défaut de cultivateurs. Milon la « donna pour y établir un monastère de filles, qui « seraient sous la dépendance de l’abbé de Molême. »

4° Les Chroniques de Vévêché de Langres, du Père Vignier, jésuite. Cet auteur mentionne en ces termes la fondation du prieuré de Jully : « Après Pâques, il y eut « un autre concile à Trinorce. C’est au retour de cette « assemblée, que Joceran approuva le monastère des « nonnes de Jully, fondé par Milon de Bar-sur-Seine » .

En note, on lit : « c’est dans cette maison qu’on ap- « pela depuis Jully-les-Nonnains, que furent cloîtrées « toutes les femmes qui habitaient Molême, dans des « maisons séparées de celles des hommes. Lorsque les « compagnons de saint Bernard entrèrent à Citeaux, « leurs femmes se retirèrent aussi à Jully, et Élisabeth, « femme du frère de l’illustre religieux, devint abbesse « de ce monastère. » (Trad. franc, de 1842, p. 135.)

L’emplacement de ce monastère n’est indiqué ici, que par l’expression Jully-les-Nonnains ; mais il est désigné d une manière très-précise, dans un autre ouvrage du même auteur, resté manuscrit. Cet ouvrage est conservé à la bibliothèque nationale, sous le titre de Décade historique du diocèse de Langres. Il y en a deux exemplaires: l’un en six volumes in-4° (Fr. 5,993-98), surchargé de notes et de ratures et d’une lecture difficile ; l’autre, en deux volumes in-folio, mais incomplet. (Fr. 18,717- 18.)

Dans le deuxième volume de ce dernier exemplaire, livre III, chapitre iv, page 3,032, il est dit :

«S’estant étably un prioré considérable, pour des

« religieuses, en un lieu de Varchidiciconè du Tonner- « rois, appartenant au comte de Bar-sur-Seine, nommé « Jully-les-Nonnains, à la différence d’un autre Jully,

« l’évêque Joceran l’appuya de son autorité environ « l’an 1118. »

Voilà, d’autre part, les témoignages quej’ai recueillis sur Jully-sous-Ravières. Assurément ils sont plus nombreux, que ceux que j’ai cités en faveur de Jully-sur- Sarce. Mais, je le reconnais, cet avantage ne suffit pas, pour décider la question qui nous occupe. Il faut encore que ces témoignages aient plus de poids et d’autorité. C’est ce que nous allons examiner en peu de mots.

Je ne parlerai pas des traditions, ou croyances populaires; elles s’annulent mutuellement, comme deux forces égales. Pour paraître juste et impartial, il semble que je doive opposer auteur à auteur, et discuter la valeur de chaque opinion. Ce serait un travail long, peu intéressant, et qui jetterait peu de lumière, sur la question que nous étudions. Je me contenterai de faire remarquer que, parmi les auteurs favorables au prieuré du Tonnerrois, nous avons :

1° Deux auteurs du département de l’Aube, tous les deux très-savants, connaissant parfaitement l’histoire de leur pays: ce sont MM. d’Arbois de Jubainville, et l’abbé Lalore. Or, on n’abandonne pas volontiers à d’autres, les gloires de son pays, quand on croit pouvoir les conserver.

2° Les Bénédictins de V Histoire littéraire delà France et de l'Art de vérifier les dates. Je n’ai pas à faire l’éloge des bénédictins; tout le monde sait que leur nom est synonyme d’hommes de science. De plus, ces bénédictins

tenaient probablement leurs renseignements des religieux de Molesme, qui ont toujours possédé le prieuré de Jully-sous-Ravières, et qui conservaient dans leurs archives les chartes de ce prieuré. On comprend que leur témoignage soit ici de haute valeur.

3° Le P. Vignier, jésuite, qui était de Bar-sur-Seine, et qui a fait de grandes recherches historiques sur le diocèse de Langres. Son opinion, ce me semble, est aussi d’un grand poids.

Le sentiment d’hommes aussi compétents doit, à mon avis, faire pencher la balance en faveur de Jully-sous- Ravières. Mais je sais qu’on peut me faire des objections; je les écarte pour le moment ; j’y reviendrai plus tard. Nous allons consulter d’autres documents, qui nous aideront mieux à découvrir la vérité.