Histoire du prieuré du Mont-aux-malades-lès-Rouen, et correspondance du prieur de ce monastère

t 'était le voea des BénédictÏDs g qu'il y eut dans chaque mo- ^nastére un religieux qui en p entreprit Thistoire particuli^.

«J^Mabillon, parmi ses œuvres thumes, a laissé des Avis 'pour ses confrères qui travaillaient à ce genre d'ouvrages. (1). Lorsque ce grand homme arrivait dans une maison de son Ordre, un de ses premiers soins était d'en bien apprendre l'histoire , avec celle des religieux célèbres qui l'avaient babilée (2). ■ Par ces études,

(I) Tome II p. 01.

(S) Dom Rainirt, yu ie MàMlon , p. sa.

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dit Dom Vincent Thuillier , on peut répandre une lumière infinie sur l'histoire ecclésiastique et civile, sur la chronologie et la géographie du Moyen-Âge, sur les généalogies des familles distinguées. Combien de faits édifiants ! combien de grands hommes tirerait-on de l'oubli ! (1) »

Le zèle de ces graves personnages pour l'histoire des monastères , et les fruits qu'ils en attendaient, m'ont porté à écrire ce livre, et seraient, au besoin, son apologie. La maison du Mont-aux-Malades , convertie en petit séminaire depuis 1819, appartenait aux chanoines réguliers de TOrdre de saint Augustin, qui l'occupaient depuis sept siècles, lorsque la Révolution les en chassa. De faible et obscure qu'elle était d'abord , ces religieux la rendirent bientôt florissante , y joignirent un hospice de lépreux , la transplantèrent > la relevèrent plusieurs fois de ses ruines , et l'enrichirent de trois églises dontdeux sont encore debout. Saint Thomas, archevêque de Cantorbéry, les honora de ses lettres et de ses bienfaits, et, pendant sa longue disgrâce, il trouva parmi eux des amis généreux et d'ardents zélateurs de sa cause. Plusieurs se distinguèrent par leur régularité , leur zèle , leurs travaux

(1) OEuvres posthumes de Afabiilon , préf . p. 10.

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dans diverses branches de la science. Panai leurs prieurs, quelques-uns ont gère d'importantes charges dans l'Église et dans TÊtat. Il m'a donc semble que ces hommes vénérables étaient trop oubliés , et méritaient bien de revivre , surtout dans la mémoire du clergé qui possède leur héritage.

Dom Duplessis et Farin ont donné des notices sur le prieuré du Mont-aux-Malades. Dom Pommeraie lui a consacré quelques pages intéressantes de son Histoire des Archevêques de Rouen (i). Masseville , Le Coq de Villerai , Servin , ont travaillé sur le même sujet. Cependant, sans méconnaître la valeur de leurs essais , j'ai dû recourir à des sources et plus larges et plus sûres.

Les archives de la maison , conservées depuis 1792 à la préfecture de la Seine-Inférieure , m'ont offert une ample moisson de documents inédits et de tout genre ; chartes de tous les rois d'Angleterre qui régnèrent sur la Normandie au xir siècle ; de tous les rois de France depuis Philippe-Auguste et saint Louis jusqu'à Louis XIV; des archevêques et du Chapitre de Rouen , du xn* au xvni* siècle ; Bulles originales d'Alexandre III , d'Innocent III ,

(1;P. 570etsuiv.

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de Jean XXII, etc. ; titres émanés, à toutes les époques j des prieurs et des religieux de la maison ; règlements , actes capitulaires, procès-verbaux des visiteurs de TOrdre; toutes ces pièces authentiques ont 9 à la longue, passé sous mes yeux. Elles forment la base de mon récit. Je le terminerai en donnant en entier les plus importantes > comme pièces justificatives.

La correspondance de saint Thomas de Cantorbéry et de ses compagnons d'exil , avec les religieux du Mont-aux-Malades , correspondance qui parait avoir échappé à tous les historiens de notre province > méritait une attention particulière. J'en ai retrouvé les monuments épars dans plusieurs manuscrits très anciens de la Bibliothèque nationale, dans les Recueils de Marguerin de la Bigne, de Chrétien Lupus , de Jean Masson , de Dom Bouquet , et surtout , dans la belle collection des Phres de l'Église anglicane que le docteur A. Giles, du collège d'Oxford, vient de donner au public. J'en ai fait passer la substance dans celte histoire; j'en donnerai même de longs extraits. Les hommes lettrés , les prêtres studieux formés depuis trente ans au petit séminaire, seront bien aises de trouver ici en entier plusieurs de ces lettres de saint Thomas-le-Martyr qui surpassent tout trésor, dit le

cardinal Baronius, omni the$awro frct$tantiore$ (1), et sont la plus belle gbire de la maison du Mentaux-Malades.

La maladerie qui était annexée au prieuré , m'a contraint de m'étendre un peu sur la lèpre > autrefois si populaire dans nos contrées. Je traiterai du caractère spécial et mystérieux de cette maladie y du gouvernement , des mœurs , de la séquestration des lépreux , et de la vénération singulière dont ils étaient Tobjet dans les siècles de foi.

L'histoire du prieuré du Mont-aux-Malades sera aussi celle de la Commune qui lui doit son origine. Je n'ai pas rejeté les documents concernant les paroisses voisines , et les dix paroisses dont le monastère possédait le patronage , savoir : dans le diocèse de Rouen ; Saint-Jacques du Mont-aux- Malades j Saint-Âignan-lès-Rouen y Saint-Pierre de Carville , Longpaon , Fréville , Nointot , Beuzevillette^ Beuzeville-la-6renier; et dans le diocèse de Sens y Ohevillon et la Ferté-Loupière.

De tous les prieurs qui gouvernèrent la maison , deux ou trois seulement ont échappé à mes recher-

(t) Annal. ^ ann. 1162, no21.

ches. J'en donnerai la liste et plus de deux-cents noms de simples religieux , avec la date de leur séjour au Mont-aux-Malades. Je me propose de faire connaître y en détail, leurs vertus et leurs erreurs, leurs règles et leurs privilèges, leurs études et leurs ouvrages , et, en dernier lieu , leur église , Tune des premières élevées sous l'invocation de saint-Thomas de Cantorbéry, Tune des dernières u6 le plein-cintre régna sans partage.

L'histoire des religieux du M ont-aux-Malades , telle que je la conçois^ demandait sans-doute une plume beaucoup mieux exercée que la mienne.

A défaut de talent, le cœur m'a fait historien- J'ai longtemps habité leurs cellules et marché sur leurs tombes. J'ai joué tout enfant sous leurs ombrages antiques, et prêtre , je me suis assis à leurs places, dans le chœur de leur église. De là , mon zèle à rechercher leurs traces et leurs noms dans les siècles passés, pour leur épargner, autant qu'il est en moi, l'injure d'un éternel oubli.

Des secours précieux et honorables m'ont beaucoup facilité cette tâche. M. Ernest LeRoy, préfet de laSeiue-Inférieure, m'a ouvert, avec une extrême bienveillance , les Archives du département. M. Barabé, conservateur de ces Archives, a mis à ma disposition les documeuls les plus curieux, et m'a

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constamment soutenu dans le dépouillement des anciens titres. Je dois d'importantes communications à MM. Â. Deville , A. Floquet , Âug. Leprevost. Un élève très distingué de l'École des chartes ^ H. Lèopold Delisle^ m'a fourni les copies de plusieurs chartes du Mont-aux-Malades, conservées à Paris 9 aux Archives nationales. Je me plais à donner à tous ces hommes doctes et bienveillants un témoignage public de ma reconnaissance.