Histoire du procès et de fin tragique de l'archiduc Maximilien d'Autriche

Entreprendre la défense de la vie d'un coupable ordinaire, c'est assumer la plus grande des responsabilités ; mais défendre la vie d'un homme accusé de délit politique, c'est ajouter encore, à la gravité de cette tâche, le plus amer des soucis.

Arriver au but désiré d'une défense, c'est obtehir sans contredit la plus belle et la plus grande des satisfactions; mais, lorsqu'on voit s'élever un échafaud, comme dénoûment de cette même défense, c'est alors le triste passage de l'espérance à l'inquiétude, de l'inquiétude à l'angoisse et de l'angoisse à la douleur.

La mort de l'archiduc d'Autriche, comme résultat juridique, était en quelque sorte prévue par l'application de la loi du 25 janvier 1862 qui, d'après des ordres supérieurs, était celle qui traçait la marche qu'on allait suivre dans le procès intenté contre ce malheureux prince.

Cette lutte du doute, dans laquelle l'espérance se net au-dessus de la crainte, n'était pas possible ! ^

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Pour avoir confiance dans un résultat favorable, il aurait fallu, avec le temps, s'appuyer pour cette défense sur des requêtes dans lesquelles on eût fait ressortir les convenances de paix, d'avenir et d'agrandissement de notre patrie. Il fallait donc combattre cette force du destin adverse en cherchant à la diviser : il fallait se ménager une défense juste et énergique par-devant le conseil de guerre et représenter au gouvernement suprême les extrêmes dans lesquels le pays allait se lancer, en lui indiquant d'un côté les périls que pourrait amener trop de rigueur et de l'autre les bienfaits incalculables qui résulteraient d'une sage modération apportée dans l'application d'un pouvoir, vengeur pour les uns et de toute justice aux yeux des autres.

Cette mission nous l'avons acceptée, comme seule espérance, en confiant tous les travaux de la défense judiciaire, que nous insérons à la suite de ce mémoire, aux habiles et distingués avocats Eulalio-Maria Ortega et Jesus-Maria Vazquez.

Tous nos efforts devaient se concentrer là où l'archiduc Maximilien ainsi que M. le baron de Magnus, ministre de Prusse accrédité auprès de l'empire et M. Hoorickx, chargé d'affaires de Belgique, croyaient trouver une source de vie ou de mort pour le prince, qui, en qualité d'empereur avait eu la prétention de vouloir régir les destinées du Mexique. Partageant cette croyance, nous ne balançâmes pas à nous acheminer versSan-Luis de Potosi pour remplir une mission pour l'accomplissement de laquelle nous avons employé toute notre volonté d'action et mis en jeu tous les ressorts de notre intelligence.

Il y a, dans les vicissitudes de la vie politique des nations Un tel conflit d'opinions diverses, de désirs et de passions, que les moyens de parvenir à la vérité des faits perdent souvent de leur authenticité, si on n'a pas le soin, dans un temps révolu, de graver en caractères indélébiles les événements tels qu'ils se sont passés.

C'est donc le but du mémoire que nous publions et cela sans y attacher d'autre prétention.

Le gouvernement suprême du Mexique a fait publier toutes ses