CHAPITRE III

Xl'esprit pieux et pacifique des réformés. — Ils restent étrangers à la révolte du duc d'Orléans et des évéques. — Tls se réorganisent. — Le ministre Dufresne. — Etat des Eglises en 1637. ^ Jean Bruni* quel, ou vie intérieure dune famille huguenote.

c L'arbre M juge par son frait. »

Oa pourrait multiplier ces exemples de dénis de justice; -mais à quoi bon? Mieux vaut révéler la foi , l'esprit de -support , la vie intérieure des persécutés ; cela repose le ^œur et explique eu même temps le secret de leur force invincible.

Ils ont dépouillé toute pensée de lutte et de représailles. Depuis la paix d'Alais, ce sont les sujets les plus paisibles, les plus ûdèles au roi , malgré leurs si nombreux et si légitimes sujets de plaintes. Us donnèrent, à cette époque, une irrécusable preuve de leur sincère fidélité : lorsque éclata le soulèvement qui se proposait de renverser Richelieu, les réformés, loin d'y participer, maintinrent toutes leurs villes dans l'obéissance. Le soulèvement ne manquait pas d'importance , et l'appoint des réformés l'aurait encore fort aggravé. Marie de Médicis, mère de Louis XIII, Gaston sou frère, le duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc, les évéques d' Albi, de Saint-Pons, de Lodève, de Nimes, de beaucoup d'autres diocèses , — ces évéques, qui en d'autres temps n*avaient pas assez de foudres contre les révoltes des réformés tout autrement légitimes , — s'y trouvent engagés et cherchent à entraîner les populations à leur suite. Comme les catholiques , les réformés sont aussi sollicités ; on leur promet monts et merveilles : Rohan rentrera , se mettra à leur tête , on leur octroiera une indépendance absolue, etc., etc. Ce fut en vain; ils restèrent inébranlables , alors que tant d'évéques et de hauts fonc-

tionnaires arborent le drapeau de l'insurrection. Quellesaisissante apologie ne fut point pour eux cette persistance à demeurer sujets fidèles I Que n'avait-on pas dit contre eux! tellement qu'il était enfin reçu partout que la rébellion était le propre de l'hérésie, son fruit naturel, comme si elle n'avait pas eu jusque-là pour cause le déj^ouillement de tous les droits naturels et sociaux ! Et maintenant voici leurs accusateurs : les hommes d'ordre par excellence, les évoques, seuls disciples véritables du Prince de la paix, qui se jettent tête baissée dans la révolte, sansautre motif qu'une misérable intrigue de cour ; la preuve est patente : l'orthodoxie de l'autel ne fait pas la sécurité du trône I Sophisme commode que de grossiers polémistes de nos jours s'acharnent encore à répandre , mais^ dont l'inexorable histoire proclame le néant. Les réformés regardèrent comme une vengeance divine que tant de prélats , les accusant sans cesse de ne respirer que cons-pirations, fussent, aux yeux du peuple entier, tombés dans, le même crime, et que leur caractère sacré ne les eût pas préservés du châtiment. Le duc de Montmorency, pris à Castelnaudary, fut décapité à Toulouse .à la fin d'octobre 1632; quelques évoques furent déposés, notamment celui d'Albi , qui s'enfuit en Italie.

Les temps avaient changé pour les protestants. Au lieu d'être toujours, comme jadis, l'arme au bras, prêts à saisir la première occasion favorable pour conquérir leurs droit» et assurer leur indépendance, ils s'occupent à présent. surtout de leur organisation intérieure. Et Ton peut voir, par un exemple, la preuve de l'inflexible rigueur apportée dan» la surveillance de la doctrine : il s'agit de la révocation, prononcée en 1 637, de Dufresne, ministre à Viane, qui avait exercé dix-sept ans et était accusé d'hérésie sur la question du jugement dernier. En 1616 déjà, pour le même objet, il avait été suspendu de la cène par le synode de Normandie. Le synode de Vitré avait levé la censure, en le forçant à rétracter son erreur; ce ne fut qu'au bout de

trois ans que le synode d'Alais lui permit de desservir l'Eglise de Viane. Il dut récidiver sans doute , puisqu'en 1637, il fut frappé de destitution. Il en appelle alors au synode national, qui Texhorte à suivre une autre profession. Sa conduite était exemplaire, et sur tous les autres points son orthodoxie était irréprochable , ainsi que l'attestent le consistoire et l'Eglise de Saumur. Enfin , le synode de Gharenton le réhabilita en 1645, et le donna à l'Eglise d'Issoire.

Toutes les Eglises du Haut-Languedoc travaillent à se relever de tant d'orages : Gaspard de Raffin exerce activement son ministère à Lombers ; Paul Charles, P. Savois, Josias Daneau, à Castres; P. de Combelasse, à Réalmont et à Venez ; J. Balaran, à Angles ; Et. Balaran, à I^caune ; Nalhanaël Nadal, à Castelnau; J. Grasset, à Viane, La Capelle et Senaux ; David Viguier, à Briatexte et Saint- Paul-Damiatte ; T. Gau, à Roquecourbe, Montpinier et La Bessières; Fr. Rigal, à La Gaze et Plaisance; Jacob Audibert, à Vabres etFerrières; Et. Caries, à Brassac; J. Mallebiou , à Lacabarède et Labastide; P. Baschet, à Montredon; Raisart, à Paulin et Teillet; Honoré Ligonnier, àLa Voulte; Ph; Le Nautonnier, à Lacrouzette ; P. L'Espinasse, à Saint-Amans; Moïse de Beaux, à Mazamet, Hautpoul et Pont-de-l'Arn ; Abel Vialas, à Aussillon et Aiguefonde ; J. Bonnafous , à Puylaurens et Péchaudier; Paul Gaillard, à Revel et Palleville; P. Casail, à Sorèze; Ph. Lavaïsse, à Carmaing. Entre 1630 et 1640, on comptait , dans l'Albigeois et le Làuragais , environ cinquante Eglises et vingt-cinq pasteurs. L'état précédent a été dressé, en 1637, au vingt-sixième synode national d'Alençon (I).

Bien des familles recueillirent des fruits bénis de cette recrudescence d'activité spirituelle dans les Eglises. Pour n'en citer qu'un trait, nous mentionnerons (1) la généa-

(l) Voirie Iten, 1860. n» 31.

~ 282 — logie écrite, en 1630, par Jean Bruniquel, habitant de La Drech, baronnie de Montredon, à l'âge de soixante et dix ans. Il remonte à 1450 ; il accompagne les noms qu'il inscrit de ces réflexions pieuses , si caractéristiques dans leur simplicité : « lesquels Bruniquel, par une grâce spéa ciale de Dieu , sont de la religion protestante réformée, » depuis environ cent soixante et dix ans que l'exercice » se fait en ce lieu-ci. Et de fait , il y en a plusieurs « d'iceux prisonniers et persécutés pour la profession de » la dite religion ; et en sont morts à la guerre pour le « maintien d'icelle , trois de mes frères et un mien fils...» Lumineux commentaire de ce qu'on lit, dans une autre généalogie de la même maison , après quelques noms : Morts pour, la foi , courte oraison funèbre , mais qui parle au cœur avec puissance. Jean Bruniquel clôt sa généalogie en*demandant à Dieu « de bénir sa postérité, de la bénir « en nombre de personnes , et principalement en la vertu » chrétienne, afin que, vivant en sa crainte, mourions en TD sa grâce, pour vivre éternellement dans son ciel. Ainsi » soit-il! » Puis il ajoute au sujet d'une branche de sa famille devenue catholique : « On ne trouve pas cette lignée; » il est possible , probable même, que , dans des temps de t> persécution , des Bruniquel, nos parents, ayant adopté » la religion romaine pour conserver leurs enfants, il y ait » des Bruniquel assez près de Montauban, très-estimables, 4» qui peuvent être de notre parenté et méritent nos vœux ■«pour leur prospérité. » Quels vœux si chrétiens pour ceux qui portent peut-être le nom , alors exécré, d'apostats! Ni amertume, ni ressentiment, ni mépris chez celui qui pourtant compte trois frères et un fils parmi les morts j)Our la foi ; mais le pardon , l'estime même pour des égadPés, plus malheureux que coupables, qui n'ont failli qu'afln de conserver leurs enfants. Jean Bruniquel est père , et son cœur paternel lui fait sentir, sans l'excuser, l'entraînement de ceux qui, dans l'horrible alternative d'abjurer ieur foi ou de perdre leurs enfants, simulent une abjura-

tion pour les préserver des couvents et les conserver à leur tendresse. Avec Jean Bruniquel , on se dérobe ainsi à l'atmosphère embrasée des guerres civiles, et Ton pénètre sous le toit des austères familles huguenotes. Comme elles «ont imprégnées du véritable esprit de Dieu, de cet esprit 4oux et résigné , qui pardonne , qui bénit en échange des^ anathèmes et des persécutions I Quels merveilleux effets •d'apaisement et de sanctification ne produit pas cette hérésie, méprisée comme une honte, poursuivie comme un -crime I Qu'il est heureux qu'elle puisse opposer à ses adversaires une telle défense et léguer à ses adhérants futurs -de si nobles exemples , de si saintes vies !