CHAPITRE VIL

Députation auprès du roi. — Dernier synode national de Loudun (1659). — Apaisement des grands troubles de Castres. — Condamnation du ministre Arbussy. — Tableau des Eglises (1660).

« Poar moi, je ne tous cnlos ni ne vous- > aime. »

Louu XIV.

Cependant les réformés s'efforçaient d'améliorer leur position. C'était, parmi eux, une illusion générale, que si l'on pouvait obtenir une audience du roi et lui révéler directement l'état des choses, on en obtiendrait des édits plus favorables. En conséquence, on lui envoie six députés pour être auprès de lui les organes des Eglises ; après mille entraves, ladéputation est admise. Louis XIV l'écoute et ne répond que par de vagues promesses ; ce fut aussi la réponse de ses divers ministres. Que pouvait-on attendre d'un prince qui, peu d'années après, sollicité d'imiter ses prédécesseurs qui avaient protégé les réformés, répondait : « Le roi, mon grand-père, vous « aimait et ne vous craignait pas ; le roi , mon père, vous » craignait et ne vous aimait pas ; pour moi , je ne vous » crains ni ne vous aime. » Certes, c'était bien en désespoir de cause s'attacher à tout, que de s'attacher aux bienveillantes dispositions d'un tel monarque; on attendait merveille de cette députation; et nous retrouvons dans des papiers de famille la trace de l'émotion avec laquelle on espérait partout un résultat favorable. Nous

lisons dans une lettre de Ducayrol, ministre de Paulin^ Baissac et Jeannes, à M. de La Voulte : « J'ai appris h » Castres la favorable audience que Sa Majesté a accordée » à nos députés. Dieu, qui tient en sa main le cœur des D rois, veuille de plus en plus tourner celui du nôtre à » nos avantages ! » Pieux et touchants souhaits qui ne devaient pas s'accomplir (1) 1

Ne pouvant venir à bout d'être laissés en paix, malgré tous leurs désirs de paix, les réformés soupirent après un synode national ; depuis quinze ans, ils le réclament ; il peut enfin se réunir à Loudun (novembre 1659 janvier 1660). Ils en espèrent beaucoup... Hélas I ils y perdent le peu qu'ils avaient encore, et jusqu'au droit même de se réunir de nouveau, droit si longtemps exercé, garanti par tant d'édits, et qui formait d'ailleurs la clé de voûte de leur démocratique organisation. De la sorte, ca vingt-neuvième synode national, objet de tant de vœux et d'espérances, fut le dernier qui se tint avec l'autorisa-

(1) C'est ici le cas de dire que nous possédons du même Ducayrol une autre lettre au seigneur de La Voulte pour lui réclamer une portion « de ses gages. » Nous avons là une révélation sur l'état précaire de ces pauvres bergers exposés à tant de tourments , eux et leurs troupeaux , et obligés encore de mendier leur pain I « Votre portion, » dit-il à M. de La Voulte , a est de 13 francs 18 sols. » Voici comment se décomposait cette somme que M. de La Voulte prélevait et devait remettre « à chaque Saint-Jean : » Cardaire de Vials , l franc ; Jean de La Coste, 1 franc 6 sols ; Jean Cergue de Raissac, 1 franc 16 sols ; David Leutye de La Bessière , 1 franc 16 sols ; M. de La Voulte , 8 francs. On engageait pour trois ans sa cotisation , puis c'était à recommencer. Voici la quittance : « J'ai reçu de M. de La Voulte tout ce qu'il me devait de mes gages des années 1654, 1655. 1656. Fait à .. Raissac , 10 septembre 1656 ; signé Ducayrol. » L'Eglise de Paulin » desservie par lui, lui allouait 217 livres 17 sols.. Quelle dépendance du seigneur du lieu , sans compter la nécessité de réunir ce modique traitement , sou par sou , par les souscriptions des uns et des autres . compter les retards , les tiraillements , les refus , les sommations devant colloques et synodes» quand ca n'était pas devant les tribunaux I

tion du gouvernement (1). L'assemblée subit cette confiscation, mais n'y consentit pas. Daillé, son modérateur et fion organe, fit au commissaire royal cette noble et chrétienne réponse : « On obéira et l'on prêchera l'obéissance, » lorsque les volontés du prince ne seront point contrai- » res à celle du Roi des rois. » Et, séance tenante, comme pour prouver que cette déclaration n'était pas un vain mot , ordre fut donné aux pasteurs de continuer à desservir les annexes, sous peine d'être déposés comme déserteurs de leur ministère (2). On accorde une pension de 752 livres à Christophe Balthasar, savant avocat de Castres, et membre de l'académie de cette ville (1658), comme encouragement et récompense pour les ouvrages remarquables qu'il avait publiés (3). En outre, le synode désigne des députés pour l'arrangement d'une interminable affaire qui avait beaucoup agité les esprits à Castres.

Bruyère avait été nommé conseiller à la Chambre mipartie, quoiqu'il eût manqué à diverses conditions et formalités. L'un de ses collègues , d'Escorbiac, s'éleva énergiquement contre cette nomination; et, appuyé par les conseillors réformés, il empêcha son enregistrement. Bruyère en appelle au parlement de Toulouse, y est interrogé, examiné, reçu après serment, et rentre triomphalement à Castres, pour participer aux séances delà Chambre. Ce fait sans exemple était une violation si flagrante del'édit, que toutes les Eglises de la province se sentirent atteintes et prirent part au débat. Elles ne pouvaient s'imaginer a qu'un parlement plein de haine et de fureur con-

(1) Il y eut une interniptfon de soixante-six ans, jusqu'au synode national de 1726 , au fond d'une vallée du Vivarais.

(2) Ce synode nomma, pour là révision de la Bible , un comité de avants . parmi lesquels figure Jean* Louis de Jaussaud , pasteur de Castres. ' ' .

(3) Voir Bayle et France protestante.

T> tre les réformés » se fît le juge de la religion, desmœurs^ -et de la capacité^des conseillers. L'irritation étant montée à son comble, les deux partis , d'un commun accord , re-. mettent la solution au consistoire de Montauban. Celui-ci, violemment tiraillé en sens contraire et très-divisé , ne parvient point A apaiser le conflit. Bruyère , sentant que ■d'Escorbiac finirait par l'emporter , prend le parti de re-, courir au roi , qui , dans son arbitraire absolutisme , pou-, vait seul se prononcer pour lui. Le roi ne demandait pas mieux que d'avoir une occasion pour mortifier, une fois, de plus, la Chambre de Castres : il le maintient dans sa. charge. Qu'on juge de l'impression produite partout, et de quel œil Bruyère devait être considéré par ses collègues I l'affaire était paôsée depuis trois ans , que le calme ne, s'était pas encore fait dans les esprits. C'est pour cela quçL le synode national voulut interposer son autorité souveraine pour la réconciliation des parties, « ce qui réussit à peu près selon ses intentions. »

Seulement , l'orage se retourna contre Arbussy , pas-: teur de Montauban, qui, pour soutenir Bruyère, n'avait reculé devant aucun moyen. Poursuivi dans trois syno^r des, il met tout en jeu pour se défendre. Dévoué à la cour et pensionné par elle , il va de l'avant , avec une audace inouïe. Fortement appuyé, il obtint, contre la discipline, le droit, les convenances, d'être nommé modérateur-adjoin^ au synode provincial de Réalmont. Il l'obtint, quoique trente-huit voix s'y opposassent , quoiqu'il y parût san^ lettres d'envoi, à titre d'accusé, quoiqu'il eût violé l'arrêt^ qui le prêtait pour un an à l'Eglise de Saint- Affrique, quoi^ qu'il eût empêché le ministre Coras, mis h sa place, en spi> absence, de remplir ses fonctions ; quoiqu'il eût continué à prêcher et à administrer les sacrements , au mépris de la suspension dont l'avait frappé le synode d'Uzès^, Usant d'une chrétienne modération , le synode national de Loudun se borne à le suspendre pour un an et à lui ipf terdire le ministère à:Montauban. Il reprit ses fonction^

à Bergerac; mais, après avoir troublé cette Eglise aussi profondément que celle dont on l'avait arraché, il échappa à de nouvelles poursuites qui, cette fois , l'eussent atteint plus gravement , eu se jetant dans le catholicisme. Que ne le fit- il plus tôt pour l'honneur et la paix des Eglises I

C'est l'année même du synode de Loudun que l'académie de Montauban fut transférée à Puylaurens, dernière étape vers sa ruine. C'en était fait maintenant de la sécurité des Eglises! Jusqu'à présent, on avait observé non paa la loi, mais les formes de la loi ; on-avait usé non de justice , mais parfois de certains ménagements ; on frappait pasteurs et troupeaux à coups redoublé^ , mais on suivait les procédures; on violait le sens des édits, mais on se donnait l'air d'en respecter la lettre. Désormais, le masque sera jeté , le but nettement affirmé , les pauvres hérétiques impitoyablement traités comme des gens hors la loi et la nature, comme des monstres occupant sur le sol une place usurpée, et dont la destruction est commandée par le salut général. On viendra rapidement à cette destruction finale. Encore quelques années d'agonie ; puis , enfin , le coup fatal sera donné : quand la victime, dans L'arène, est assez harcelée , mutilée , épuisée , on lui plonge le glaive au cœur et c'est fini. On espérait finir de même avec la grande et noble victime de l'Eglise réformée , et l'on n'y épargna rien. Mais on ne tue pas les principes comme les taureaux. Aussi l'Eglise réformée, qu'on croyait, qu'on disait -morte et dont Bossuet chanta les funérailles, dans un langage aussi pompeux qu'intolérant, res&uscita de son sépulcre , ramassa , releva ses ruines et en fit un nouvel édifice, sur la cendre même de ses bourreaux.

Voici, avant dedéroulçr les lamentables scènes de cette persécution sans exemple, le tableau succinct des forces vives que renfermaient encore, malgré tant de souffrances et de pertes , le Haut-Languedoc et le Lauragais. Ce tableau est extrait du tableau général , dressé par le dernier synode national de Loudun ; le Haut-Languedoc y

figurait au quatrième rang , après le Bas-Languedoc , le Dauphiné et la Basse-Guyenne. UÂlbigeois et le Lauragais comptaient environ vingt-cinq Eglises, une demidouzaine d'annexés €t une trentaine de pasteurs (H).