CHAPITRE VIII

Derniers avant-coureurs de la révocation. — Nouvelle grande émigration (1682). — Les deux temples de Saint- Amans murés par ordre du conseil. — Avertissement pastoral des évoques. — Listes des prétendus convertis signifiées aux consistoires. — Synode provincial de Saint-Antonin (1682). — Questions d'argent, de discipline, de vie religieuse. •— Mazamet, dernière Eglise chargée de convoquer un synode provincial qui ne se tint pas.

« Voas Toas senrcx de la force dans une » came où il ne faot que des raisons. Vous » employez la Tblence ponr saUngne-r des > esprits qai ne peuvent se rendre qu'à la » lumière. »

Saint Hilairi.

De sinistres avant-coureurs annoncent, à n'en plus douter, le résultat final que, depuis longtemps, on poursuit avec astuce et lenteur, mais sans relâche. Je crois que quelque apologiste de la révocation a comparé Tédit de Nantes à ces buissons épineux qu'il faut élaguer feuille à feuille ; il ne pouvait être détruit, sans risques, qu'autant qu'il aurait été affaibli en détail. De là, ce menteur système de demi-mesures, de promesses et quelquefois de retours à la tolérance, pour mieux faire illusion sur le but vers lequel on ne cessait de s'acheminer. Maintenant, on touche presque au terme. On peut, sans impru dence, commencer à lever le voile, si longtemps abaissé. En 1681 déjà, Louvois avait envoyé des dragons en Poitou, recommandant que « si la justice voulait qu'on » en logeât dix chez les réformés, on pouvait leur en » donner vingt. » Ce fut le germe de ces célèbres missions bottées, au moyen desquelles, par le» violences les plus brutales, on persuadait aux âmes la vérité catholique.

C'est dans le même but sans doute que, peu après, Louvois prescrivit au duc de Noailles, gouverneur du

DigitizecrtDy VjOOQ IC

Languedoc, de lever un régiment de dragons, dont les compagnies furent portées de douze à dix-sept. La position des réformés, privés de tout emploi, de toute justice ; attaqués dans leur culte, leurs biens, leur repos, leurs enfants ; insultés, vexés, maltraités, devint si intolérable; leur paix, leur liberté, leur vie, servirent si bien de jouet à tout le monde, que leur émigration, comme ^arrêtée en 1669, recommença de plus belle en 1682.

Ce furent, d'abord, les habitants des côtes, les marins, \ dont la France n'avait pas plus qu'il ne fallait ; presque tous étaient protestants ; puis, le*s gens de métier qui, n'ayant nul autre bien que leur industrie, pouvaient aisément changer de lieu. La désertion de ces deux • classes portait les plus grands préjudices à la France : ^ elle manqua de matelots et ses manufactures se fermè- ^ rent. Dès qu'on s'en aperçut, nouveau décret pour retenir de force dans la patrie des gens auxquels on rendait la patrie inhabitable ; défense absolue de sortir du royaume, sous peine des galères perpétuelles et d'un minimum de 3,000 livres d'amende* Vint le tour des propriétaires; des nobles qui vendaient secrètement leurs immeubles et qui, leur fortune réalisée, un beau jour disparaissaient, sans qu'on sut où ils étaient passés. On s'empresse d'y aviser : Nouveau décret, annulant tous les contrats de Vente faits par les protestants, un an avant leur sortie du royaume. Cette odieuse et absurde mesure jeta une si profonde perturbation dans tous les rapports sociaux qu'il fallut, bientôt, de toute nécessité, la modifier. La grande émigration qui, un instan-t, semblait se ralentir, et puis recommençait plus nombreuse, dura trenle-huit ans, de 1682 à 1720, à la joie des autres nations qui s'enrichissaient de cet immense appauvrissement de la France; à Genève seulement, il passa soixante mille fugitifs, parmi lesquels beaucoup de Languedociens. Sur ce nombre, vingt-sept mille n'eurent besoin d'aucun secours. Quant aux autres, ils furent com-

blés par Tinépuisable charité genevoise, dont les secours ne s'élevèrent pas à moins de 5,143,266 florins, somme relativement énorme, si l'on regarde à l'époque et à la petitesse de la cité.

Les temples démolis, les Eglises interdites, ne se comptent plus ; mais l'un des actes les plus révoltants de cette époque, si fertile en iniquités de tout genre, est, sans contredit, la suppression du culte à Saint- Amans- Villemagne et à Saint- Amans-Villeraoindre , autrement appelé Labastide-Saint- Amans , diocèse de Lavaur (1), par arrêt du 13 juillet 1682. Un protestant de Saint-Amans-Labastide ou Villemoindre , ayant abjuré sa foi, chercha à entraîner sa fille , par une promesse de mariage avec un catholique. Cette fille, pour cacher sa honte avec le fruit de sa grossesse , disparut une nuit avec tant de secret , qu'il ne fut possible à personne de découvrir la moindre trace de sa disparition ; ce qui prouve bien qu'elle n'avait pas été enlevée de force , sans quoi , sa résistance , ses cris , eussent donné l'éveil. Son père lui-même, ne faisant aucune réclamation et ne se donnant aucun mouvement, montrait assez par là qu'il y avait prêté la main. Seul , le curé de Saint-Amans-Labastide sut découvrir en cette affaire un complot religieux , riche mine à exploiter contre les protestants du vallon. Il porte plainte au juge de

(1) Ce sont les deux Saint- Amans actuels : Yaltoret et Soult. Seulement, Saint-Amans-Soult s'appelait alors Saint-Amans-Yillemoindre ou Saint-Amans-Labastide, parce que le village était inférieur à Saint- Amans-Villemagne (Valtoret) en importance et se trouvait situé sur la même ligne que Labastide. Une bastide , mot originaire du patois , était une série de constructions récentes. D'après cette étymologie , qui ressort de la nature des choses , la fondation de Labastide-Rouairoux remonterait à la première époque oîi Saint- Amans-Villemoindre fut appelé Saint-Amans-Labastide. Cette origine explique la multiplicité du nom de Labastide donné à un si grand nombre de villes (Voir manuscrit de M. Barrau , p. 36 , relativement à la B<Mtide de Revel).

Castres; il avoue que les ravisseurs (à supposer qu'il y en eût!) n'étaient point connus; néanmoins, sans se préoccuper de la contradiction , il accuse le consistoire du lieu d'avoir présidé à cet enlèvement, en supposant toujours qu'il y eût enlèvement, « d'avoir employé à cet effet quel- » ques particuliers de la R. P. R. » Et comment parvient-il à donner quelque apparence de raison à cette étrange accusation? Il allègue que la &lle disparue voulait embrasser le catholicisme , puisqu'elle avait quelquefois assisté à la messe I Même marche , même procédé que dans les célèbres affaires de Galas et de Sirven : Elisabeth Sirven , Antoine Calas voulaient se convertir ; tous deux , ont été trouvés morts; donc, ce sont les parents protestants qui ont noyé l'une et pendu l'autre I Ici, la fille n'est ni noyée, ni pendue, mais disparue ; on ne sait rien de sa disparition ; on suppose un enlèvement, des ravisseurs ; il est vrai qu'on n'a rien vu , rien entendu ; mais cette fille voulait se convertir (ce qui n'est même nullement avéré) ; donc , le coupable de l'enlèvement prétendu, c'est le consistoire du lieu ! Le juge de Castres ne parvenant sans doute pas à bien saisir les charges et procédant en conséquence avec assez de lenteur , le curé porte l'affaire au conseil du roi ; là , il est mieux servi : le conseil, sans ouïr les parties , sans attendre de requête , mais sur un simple énoncé que le roi était suffisamment informé , ordonne que l'information soit déférée au greffe du parlement de Toulouse , « pour faire et parfaire le procès aux » coupables. » Le curé pouvait dormir tranquille : le procès était en bonnes mains I En attendant même qu'il se poursuive par l'autorité du parlement, l'exercice du culte est interdit non-seulement à Saint-Amans-Labastide, mais (on a peine à le croire I) à Saint- Amans- Villemagne aussi ! et ce, « jusqu'à ce qu'il en soit autrement disposé. » « Par ordre du roi , les portes des deux temples furent incessamment murées. » Or, fait observer Benoît, « il est » remarquable que Saint- Amans- Villeniagne et Saint-

» Amans-Labastide étant deux lieux différents, séparés par » une rivière, appartenante deux seigneurs, n'ayant rien » de commun que le voisinage , quandily aurait eu de la » justice à rendre le consistoire de Saint-Amans-Labas- » tide solidaire de l'enlèvement prétendu de cette débau- » chée, il n'y avait nulle apparence de raison à com- » prendre l'Eglise de Saint-Amans dans le même crime et » la même condamnation. Il n'y a point de loi qui auto- » rise à faire porter la peine d'une mauvaise action à ceux » qui n'y ont point d'autre part que d'être voisins de ceux » qu'on accuse de l'avoir faite (1). » Sans doute, l'équité la plus élémentaire eût. dû , semble-t-il , empêcher cet excès ; mais la conscience générale se trouve tellement dépravée par une longue suite d'abus , qu'il n'est plus besoin , pour frapper et détruire , que du plus futile prétexte. Gomme si même ce n'était point assez que de forger des arrêts révoltants , ces arrêts , quand on en est embarrassé , on les foule aux pieds., pour ne plus suivre que les inspirations de la haine pure. C'était le règne de l'arbitraire. Or , mieux eût encore valu des lois pires , si possibles , que l'arbitraire du fanatisme qui est le pire de tout.

Certes, c'était un moment bien choisi par l'assemblée du clergé pour envoyer à tous les consistoires de France un avertissement pastoral d'une ardente tendresse , où la menace ne laissait pas de s'unir à toutes ces effusions du cœur. Rédigé par Bossuet, plus célèbre par son éloquence que par sa tolérance , cet avertissement fut lu, par ordre exprès du roi^ dans tous les temples existants, en présence des ministres , des anciens et des fidèles présents. Forcer les protestants à lire , à écouter , dans leurs propres temples, une pièce écrite par le clergé catholique, une pièce tout émaillée de promesses , alors que les violences de la réalité juraient si étrangement avec elles, — quelle inquali-

(1) Benoît, IV, 524.

fiable usurpation ! Gomme il était facile de le prévoir, la lecture de cette fausse homélie souleva une profonde agitation. Il est même étonnant qu*on n*ait pas préféré la ruine du temple et du culte, à l'humiliation d'un tel joug; c'était le cas de tout risquer en s'écriant : mieux vaut obéir à Dieu qu'aux hommes ! A Montauban , à Castres , dans une foule de localités du Languedoc, on subit cette odieuse lecture en frémissant, mais on la subit. Elle fut appelée avec juste raison : V oraison funèbre du protestantisms. C'était un lugubre son de cloche avertissant qu'on se préparait pour les dernières extrémités. « Les calvinistes, » dit dom Vaissete , « ne s'abusaient pas sur les suites des » exhortations du clergé de France (1). »

En effet, bientôt se succédèrent des mesures sans nom, qui mirent à nu l'intention bien arrêtée de détruire l'Eglise réformée par tous les moyens. On dressa la liste des prétendus convertis dans toutes les localités ; on signifia cette liste à tous les ministres, à tous les consistoires, avec menace de poursuivre tout ministre, toute Eglise , qui aurait admis , toléré à un culte la présence d'un seul de ces prétendus catholiques 1 Or , comment savoir que tel apostat assistait au culte et comment l'empêcher ? Comment s'opposer aux pièges de toute sorte que leurs ennemis pouvaient ainsi leur dresser, pour les surprendre? Il eût été cent fois préférable, pour eux, en même temps qu'il eût été plus loyal delà part de Louis XIV et du clergé , qu'un matin , on eût décrété de prise de corps tous les protestants, qu'on eût confisqué leurs biens et rasé leurs temples , sans autre forme de procès, sans autre motif que la pure volonté qu'il en fût ainsi ; car ils mouraient, chaque jour , à petit feu; et à mourir, mieux vaut mourir tout d'un coup ; on évite ainsi ce qui est pire que la mort : la torture qui la précède. Pourquoi, poursuivant l'anéantissement du protestantisme, ne pas lui épar-

gner au moins la torture et ne pas s'épargner à soi-même de joindre au crime de l'iniquité le crime de l'hypocrisie î

Cette nouvelle mesure fut naturellement le signal de la chute d'un grand nombre de temples, restés debout jusqu'ici. Celui de Réalmont tomba par arrêtdu 31 août 1682 j le beau temple de Milhau tomba le 3 septembre 1683 : un enfant naturel s'y était furtivement glissé ; et , en vertu d'un vieil arrêt, tous les enfants de cette catégorie étaient censés catholiques. Celui de Brassac tomba, par arrêt du Conseil du 5 janvier 1683. Celui de Castres l'échappa belle : le ministre Gomès avait admis à la Cène un enfant audessous de quatorze ans, fils d'un nouveau converti. En outre , il avait souffert à un baptême d'autres assistants que le parrain ! Le fougueux syndic du diocèse fit jeter en prison le ministre Gomès, pour ces faits odieux; Gomès avait, en 1660, desservi l'Eglise de Milhau et présidé, en 1677 , le synode provincial de Caussade; c'était donc un homme assez éminent. On commence à le priver de sa liberté. Le syndic, dans son réquisitoire, n'en veut pas seulementau minisire, mais au temple lui-même ; et il conclut logiquement à la démolition. Cependant, au bout de quelques semaines d'emprisonnement préventif, le vieux pasteur très-incommodé de sa vue et menacé de la perdre, supplie Louis XIV , dans une requête , de lui donner bientôt des juges. Aucune réponse ne lui est faite ; et il continue à souffrir dans sa prison. L'esprit de fanatisme avait entièrement tué l'esprit de justice. Harceler, dépouiller ^ proscrire , tuer, c'était là toute la justice du temps! L'issue de cette affaire ne nous est pas connue ; tout ce que nous savons, c'est que le temple de Castres fut démoli en 1684 ; il était situé dans la rue actuelle du Temple, au nu* méro 19 , qui fait l'angle de la rue Montlédier (1).

(^ Voir page 421^

Au milieu de ces tribulations croissantes , plus que jamais, l'Eglise éprouva le besoin de se réunir dans ses colloques et ses synodes. La province eut son synode à Saint- Antonin, le 26 septembre 1682, en présence de Gensac et de Villemade , commissaires royaux , l'un catholique, l'autre réformé (V) ; de Jaussaud fut nommé modérateur et Martin secrétaire. Après les discours officiels, suivent les détails d'arrérages et de discipline, que nous donnons avec d'autant moins de regret que c'est la dernière fois. Les troupeaux vont être dispersés ; dès lors, plus de synodes. Depuis longtemps déjà , le synode national ne peut plus se tenir ; à leur tour, les synodes provinciaux subissent le même sort ; c'est un siège continu et acharné autour de tous les droits , qui va se resserrant de plus en plus , jusqu'à ce que le dernier soit étouffé. L'assemblée de Saint- Antonin charge le consistoire de Puylaurens de veiller à ce que l'Eglise de Guq paie ses arrrérages au ministre Bontiafous; exhortations à payer aussi les arrérages de Petit fils , et ceux du sieur de Beaumont. Un des députés de Castres demande que plusieurs Eglises, entre autres Mazamet, Cuq, Damiate, Vabres, qui sont en retard, remboursent à Castres ses avances au sieur de Galinières. Le consistoire de Vabres présidera à la liquidation de la forte somme dae par Ferrières à son ancien ministre Bardou. Une commission, composée de Benech , Galtier, Bonneval, ministre de Camarès , et Isarn, député de Montauban , examinera les comptes des professeurs, régents et autres employés, et. mettra tous ses soins à les bien régler ; ordre aux Eglises de rembourser à Castres et à Montauban les avances faites au sieur de Raissac pour sa députation à la cour, sous peine d'être poursuivies en justice; ordre de payer les forts arrérages dus au sieur Vesy, pour ses soins aux Eglises, et prière à celui-ci, qui voulait se retirer , d'accorder encore un an ; menaces aux Eglises récalcitrantes d'être poursuivies en justice par U consistoire! Quelles douloureuses néceôsîilês, é'n'^lles

temps si barbares, en face d'ennemis si cruels I Malecare^ ministre de SablairoUes, prie la compagnie de faire payer aux Eglises la quotité due à feu Bon, professeur de philosophie. Exhortation aux Eglises de payer aux sieurs de Jaussaud et d'Aiguefonde ce qu'elles leur doivent pour lourdeputation au prince de Condé. Mais ce n'était pas tout que ces déplorables difficultés d'argent , sous le feu de la per^ sécution ; qu'il est triste encore le spectacle de leurs nombreuses dissensions ! On aurait dit que le malheur les aigrissait : ils s'en prenaientjes uns aux autres de leur infortune.

Le scandale déjà signalé à Castres continuant entre deux membres de cette Eglise, le consistoire de ce lieu est invité à renouveler ses instances ; et, en cas d'endurcissement, à les poursuivre selon toute la rigueur de la discipline. Vivement peinée par le rapport du consistoire de Castres touchant les fréquentes ruptures de mariages obtenues en cour de justice, l'assemblée décide de s'adresser au roi par l'intermédiaire du député général, auquel le consistoire de Castres écrira; l'Eglise de Puylaurens occupe encore l'assemblée; Arbussy pourvoira provisoirement à la vacance créée par la mort du ministre Amalvy ; et quant aux suffrages de l'Eglise de Puylaurens, une commission, composée de Jaussaud, ministre de Castres, et de Raissac, député de Paulin, ira les recueillir, en l'autorité du synode. Une autre commission, composée de Benech, Saint-Faust, Vinelle, ministres, de Serin, d' Aiguefonde , Lagaùdy, anciens, est chargée de pourvoir aux places vacantes du conseil académique et d'en créer de nouvelles, s'il y a lieu ; séance tenante, elle s'acquitte de sa tâche à la satisfaction du synode, en désignant comme membres du conseil extraordinaire : de Padiés, Saint-Rome, Mirabel, Bardeau, médecin, deux pour combler les vides faits par la mort de Terson et de Vialare, deux pour l'augmentation du conseil. En même temps, la compagnie censure les syn-

dics de Puylaurens pour avoir usé, l'année précédente, de moyens contraires à la discipline. Puis, vient un débat animé sur le remplacement de Bon, professeur de philosophie, qui vient de mourir à Puylaurens; Darnatigues, libéré de l'Eglise de Caraman, est admis au concours; Lecun est admis de même. Les juges du concours sont : Bardon pour le Haut-Quercy; Lavergne pour le Lauraguais : Vinelle pour le Rouergue ; Larressegarie pour le Bas-Quercy ; Balleflet pour le pays de Foix ; Thérondet pour l'Albigeois. En attendant nomination et installation du nouveau professeur, Martel et Pérez, déjà professeurs, suppléeront à la vacance; le deuxième s'y refuse, sous prétexte qu'une telle mesure est contraire à la discipline et aux règlements de plusieurs synodes nationaux ; il en appelle au prochain synode national ; l'assemblée, déclarant qu'il n'y a pas lieu d'appel, maintient sa décision ; sur quoi, Pérez demande sa libération de la province ; elle lui est refusée; et il est invité à continuer ses soins à l'académie. Sur l'avis des sieurs Martel et Pérez, Trossières, régent de troisième et de quatrième au collège de Puylaurens, est chargé, par intérim, des classes de seconde et de première, en remplacement de Loquet, âgé ; celui-ci est libéré de l'Eglise de Cuq qui lui paiera ses arrérages et qui sera desservie parle ministre Favart. Nouvelle instance auprès des ministres, pour qu'ils apportent toute leur attention à instruire l'enfance, à lui donner de fréquentes et familières leçons de catéchisme, à redoubler surtout de zèle dans les mois qui précèdent la première communion ; ils devront souvent examiner les enfants; les parents, d'autre part, seront invités à veiller sur la conduite et les connaissances de leurs enfants. Les habitants de Saint-Paul, réunis à l'Eglise de Diamate, contribueront à indemniser leur ministre. Réalmont, se trouvant privé de ministre, le synode charge le consistoire de Castres de réunir, pro-

visoirement, à telle Eglise qu'il voudra (1), les protestants de Réalmont, de La Fenasse, de Lombers et de Venès, jusqu'au prochain synode (X). Le consistoire de Castres est encore chargé de terminer amicalement le différend survenu entre le sieur Puget d'Aussillon et le consistoire d'Aiguefonde. Le synode s'occupe encore d'un ^utre démêlé entre Aiguefonde et son pasteur Balaguier ; après avoir entendu le rapport de Gaussé sur cette affaire, il renvoya « avec honneur » Balaguier à son Eglise. Mais, « pour ce qui est du règlement des gages et de la prédication, > les parties, n'ayant point les pièces, sont renvoyées au prochain synode. Escalle, libéré de son ministère à Lacrouzette, sera replacé par les soins du consistoire de Castres; Lacrouzette sera desservie, jusqu'au prochain synode, par le ministre Ranchin. Plusieurs proposants exhibent des témoignages favorables de l'académie et de leurs consistoires respectifs; ce sont : Antoine Cougot, de Puylaurens; Antoine et Jacques Foumes, de Puylaurens; Antoine Rivière, deMazamet; Henri Lacalm, de Vabres, etc. ils sont admis à présenter la proposition française sur Jean, XI, 25; Rom., VIII, 27; 1 Cor., I, 18; Gai., III, 24, etc. ; elle doit être composée en deux jours; cela fait, ils seront admis à la proposition latine; enfin, l'année suivante, aux grands examens. On peut remarquer, par les noms prôtédents, que le pastorat se recrutait en grande partie dans les familles des ministres ; souffrances, pénurie, persécution, semblaient des stimulants aux pères pour pousser leurs fils dans la voie dou-

(1) Vraisemblablement, il en chargea l'Eglise de Montredon, si nous en jugeons par le paraphe officiel inscrit sur un de ses registres dont voici le titre : Registre du baptistaire pour servir à M. Lot Sers , ministre , pour baptiser les enfants de ceux de la R. P. R. dans les lieux de Montredon, RéalmorU et lieux circonvoisins , par ordonnance de Monseigneur l'intendant Vaguesseau. Ledit registre contenant vingtquatre feuillets cotés et paraphés par noM«, conseiller du roi, juge ordi^ naife de la viile et comté de Castres,

loureuse; fait qui, dans sa simplicité, proclame avec force leur foi et leur dévouement. Sans ces conditions, du reste, comment TEglise réformée aurait-elle vécu et vivrait-elle encore?

Sous le coup des menaces qui s^amoncellent, le synode, éprouvant le besoin de la protection divine, fixe au premier ^dimanche de mars an jour d'humiliation et de jeûne qui sera annoncé aux Eglises par une adresse spéciale. Le synode ne veut pas se séparer, sans envoyer une adresse au monarque, pleine de protestations de fidélité, de vœux ardents pour sa vie et sa gloire, et de prières pour que, prenant en pitié le misérable sort des Eglises, il se relâche de sa rigueur à leur égard. Touchantes, mais inutiles supplications ! Des cœurs de bronze et des consciences déréglées ne pouvaient plus rien entendre. C'en était fait : l'irrésistible torrent du fanatisme devait tout emporter.

Comme toujours, on censure les Eglises qui ne se sont pas fait représenter; on leur fait passer des extraits des délibérations qui viennent d'être prises, pour qu'elles ne puissent point prétexter de leur ignorance. L'Eglise de Mazamet est chargée de convoquer le prochain synode, et Pérez, ministre de Puylaurens, est chargé du sermon d'ouverture. Mais l'homme propose et Dieu dispose. Au milieu de tribulations croissante^, les réformés ne se doutaient pas qu'ils étaient à la veille du dernier et terrible coup ; ils espéraient, tout en souffrant, vivre au moins encore quelques années, comme corps d'Eglises. Illusion ! Le synode actuel clôt la série de ces assemblées légales, du moins à notre connaissance. Mazamet devait avoir le triste honneur d'être la dernière Eglise chargée d'une pareille convocation. La période du désert ne tardera pas à commencer.