UN" HOMME

Paix donc, bavardes ! Finiront-elles de jacasser, avec leur bec criard et leur accent étranger?

GORGO

Mais d'où vient cet orignal ? Qu'est-ce que cela vous fait si nous jacassons? Allez commander à vos femmes! Des Syracusaines ont-elles

des ordres à recevoir de vous? Et, afin que vous le sachiez, nous sommes Corinthiennes d'origine, ni plus ni moins que Bellérophon ! Si nous avons l'accent du Péloponèse, il est permis, je pense, à des Doriennes d'avoir l'accent dorique ! »

Ce dialogue est interrompu par le prélude des chants de la fête et par un hymne qu'une Argienne chante en l'honneur d'Adonis et de Vénus.

Après quoi, la pièce se termine par ces paroles que dit Gorgo à Praxinoé :

« Praxinoé, le superbe morceau! Qu'elle est heureuse de chanter si bien! Quel trésor qu'une voix si belle!

(( Mais il est temps de retourner à la maison : Dioclide n'a pas dîné.... II est très colère, et, quand il a faim, malheur à qui l'approche ! . . . »

Tout cela est saisissant de mouvement et de vie.

Ne dirait-on pas une scène de la vie parisienne, un jour de grande fête? C'est l'histoire eubéenne féminisée.

Voilà bien aussi les modèles des figurines de Tanagre du musée Campana, représentant nos interlocutrices.

Théocrite a été novateur original dans ses idylles. Le titre du recueil de ses poésies correspondrait à ce que nous nommons aujourd'hui des poésies fugitives. Le genre pastoral n'y est pas ie seul désigné ; il y a des morceaux lyriques et des morceaux épiques, dans le cadre de la nature. Théocrite avait sous les yeux, dans son pays, des chevriers, des pâtres, des bergers; il s'est borné à faire sur eux des poèmes élégants, variés et dramatiques par lesquels il a élevé ses modèles à la dignité de l'art, en ayant la vie, l'intérêt et l'énergie.

Bion et Moschus ont été ses imitateurs.

Il faut insister au point de vue historique sur la stérilité qui a suivi les derniers éclats de la comédie nouvelle et les dernières lueurs de la grande poésie grecque.

Les Athéniens professent, mais ne produisent plus ; ils ne sont plus les maîtres. Les hommes de talent se disséminent sur toute l'étendue du territoire romain, qui a tout envahi, la Grèce, l'Egypte et l'Asie,' et qui se dispose à envahir encore la Gaule et la Bretagne.

C'est à la fois une époque de recueillement et de transformation.

ANTIQUITÉ. — LA GRÈCE. I4i

Les centres lumineux sont tour à tour Athènes, Alexandrie, Rome, Jérusalem, et plus tard Constantinople.

Quelques philosophes, des historiens, des moralistes et sophistes érudits, Polybe, Josèphe, Plutarque, forment la tête du mouvement littéraire.

Souvent le poète philosophe, encore inspiré, se réveille en un chant. Telle est cette invocation à Gléante (nr siècle avant Jésus- Christ) qui est dans un langage religieux comme une initiation de la foi nouvelle, de la science elle-même.

Après cet élan sublime, la philosophie rentre dans son rôle d'étude et de recherche scientifique.

La pensée se disperse et s'éveille en diverses contrées lointaines.

La poésie est ailleurs ; elle est au cœur même de l'empire romain ; elle s'est infusée dans la langue latine, où elle resplendit du plus vif éclat.

Un scepticisme profond, contradictoire à toute vérité, apparaît dans un grand nombre de poètes de la décadence.

Parmi ceux-ci, Lucien se signale dans un grand nombre de ses écrits.

Les tendances naturalistes de l'époque, scientifiques chez quelques-uns, frivoles et libres dans les romanciers grecs, s'accusent surtout parmi les désillusionnés qui n'ont pas pris pour guide le sentiment de la nature, s' affirmant pourtant par quelques travaux précurseurs d'une ère nouvelle.

Lucien et Alciphron nous font entrevoir déjà, dans leurs œuvres libres, les entreprises aiguës du naturalisme moderne.

Les dialogues de Lucien ont pourtant une originalité que l'on ne peut pas méconnaître.

Le premier dialogue est entre courtisanes, Giycère et Thaïs, noms et personnages de fantaisie.

Elles s'entretiennent d'un beau soldat acarnanien, tout de pourpre habillé.

Giycère raconte qu'une de leurs amies, cette coquine de Gorgone, le lui a soufllé.

« Bah ! il ne faut pas en vouloir à Gorgone, répond Thaïs : entre nous autres courtisanes, cela se fait. Est-ce qu'Abrotone t'en a voulu pour le même? Cependant vous étiez amies. Mais ce que je ne comprends pas, c'est par où Gorgone a pu le charmer, — à moins qu'il ne soit aveugle tout de bon, et qu'il n'ait vu ni ses cheveux pauvres

qui désertent son front, ni sa bouche fanée de momie, ni son cou maigre aux veines saillantes, ni son long nez ! Elle n'a pour elle qu'une grande taille pas mal faite et le sourire engageant. »

Glycère, dans son amour-propre naïf, conclut de ce portrait esquissé par Thaïs qu'elle ne saurait attribuer l'infidélité du beau militaire qu'à des philtres et des breuvages que Gorgone et sa vieille sorcière de mère lui ont fait avaler.

a Et maintenant, dit-elle, elles font vendange de lui.

— Eh bien! Glycère, répond Thaïs, toi, tu feras vendange d'un autre. Et pour celui-là, qu'il se promène! »

Le second dialogue est à trois personnages : la courtisane Myrtie, son amant Pamphile, et Doris, suivant de Myrtie.

Myrtie querelle Pamphile : elle est sur le point de devenir mère, et il va se marier ! c'est du moins ce que vient de lui rapporter Doris. Myrtie ne manque pas de tourner en ridicule la future : « Ce n'est pas une beauté que la fille du pilote Phidon! avec ses yeux qui se regardent ! »

Pamphile ne comprend rien à ces discours.

Myrtie prie Doris de répéter son récit.