LIVRE PREMIER

.... Oui, si la pudeur ne permet pas à la femme de faire les avances, en revanche, c'est un plaisir pour elle de céder aux attaques de son amant. Certes, il a une confiance trop présomptueuse clans sa beauté, le jeune homme qui se flatte qu'une femme fera la première demande. C'est à lui de commencer, à lui d'employer les prières ; et ses tendres supplications seront bien accueillies par elle. Demandez pour obtenir : elle veut seulement qu'on la prie. Explique-lui la cause et l'origine de ton amour. Jupiter abordait en suppliant les anciennes héroïnes; et, malgré sa grandeur, aucune ne vint à lui la première, tout Jupiter qu'il était. Si cependant on ne répond à tes prières que par un orgueilleux dédain, n'insiste pas davantage, et reviens sur tes pas. Bien des femmes désirent ce qui leur échappe, et détestent ce qu'on leur offre avec instance. Sois moins pressant, et tu cesseras d'être importun. Il ne faut pas manifester l'espoir d'un prochain triomphe ; que l'amour s'introduise auprès d'elle sous le voile de l'amitié. J'ai vu plus d'une beauté farouche être dupe de ce manège, et son ami devenir bientôt son amant.

Un teint blanc ne sied point à un marin : l'eau de la mer et les rayons du soleil ont dû hàler son visage; il ne sied point non plus au laboureur qui, sans cesse exposé aux injures de l'air, remue la terre avec la charrue ou les pesants râteaux ; et vous qui, dans la lutte, briguez la couronne de l'olivier, une peau trop blanche vous serait une honte. De même tout amant doit être pâle : la pâleur est le symptôme de l'amour, c'est la couleur qui lui convient; que, dupe de ta pâleur, ta maîtresse prenne un tendre intérêt à ta santé. (Mon était pâle, lorsqu'il suivait Lyrice dans les bois ; Daphnis, épris d'une indifférente naïade, était pâle aussi. Que ta maigreur décèle encore les tourments de ton âme; ne rougis pas même de couvrir ta brillante chevelure du voile des malades. Les veilles, les soucis et les chagrins qu'engendre un violent amour maigrissent un jeune homme. Pour voir combler tes vœux, ne crains pas d'exciter la pitié et qu'en te voyant chacun s'écrie : « Tu aimes!... »

11 y a cinquante ans, la pâleur, la chevelure abondante étaient le cachet du romantisme naissant; aujourd'hui, l'anémie, la névrose sont la caractéristique du jour; cela n'empêche pas de bien vivre, mais on vit trop.

Chaque époque a son empreinte originale et passionnelle, mais le cœur humain reste bien vivace et constant de son culte sexuel. Ovide le savait et ne dissimulait rien des mystères de la lascivité. C'est toujours, comme on dirait aujourd'hui, un document humain, progressif dans l'excitation.