E] HISTOIRE DU RÉALISME ET DU NATURALISME

Puis, il en revient à son thème favori, l'amour.

« L'amour m'a frappé comme eût fait un forgeron, de sa grande cognée, il m'a fait prendre un bain d'eau glacée! »

« Le poète, dit Platon, est chose légère, ailée et sacrée. »

Cette légèreté du poète, quand elle se détermine par le sentiment de la nature, peut atteindre à des effets d’une grâce incomparable.

A partir de cette époque nous entrons de plain-pied dans la région sereine de la poésie, de la philosophie et de l’art grecs, en leur complet épanouissement.

Les œuvres qui tranchent sur ce fond resplendissant sont, comme celles d'Anacréon, l'expression de la liberté d'allures et des mœurs, dans les institutions de la cité.

L'œuvre patriotique vient donc en première ligne des chants de l'époque; les plaintes personnelles, les accents intimes de libre expansion ne viennent qu'après.

Il y a un orûre de filiation entre les différents genres et la gamme des sentiments éveillés, surtout par les œuvres poétiques. Si ces divers sentiments ne sont pas une réalité, s'ils ne prennent pas l'accent de la vérité, nous demandons sérieusement en quoi ils peu vent nous intéresser, tandis que l'expression vraie de la nature nous domine en toutes ses acceptions.

D'un autre côté, les anciens sentaient si bien le besoin d'animer la nature qu'ils la peuplaient de demi-dieux, de sylvains, de faunes et nymphes pour parer les prairies, les bois, les forêts, les fleuves et les ruisseaux.

Pindare est le point culminant de la poésie lyrique grecque; mais sa forme devient subtile. Il affecte de tenir dans le vague et l’incertitude le fond de sa pensée afin que l’on puisse avoir le plaisir de la découvrir soi-même,

11 donne à ses épisodes un sens caché qu'il est besoin d’intelligence et de réflexion pour bien saisir.

Lui-même a caractérisé sa manière dans une description des Iles des Bienheureux : « J'ai sous mon coude, au fond de mon carquois, bien des flèches rapides qui ont une voix pour les habiles, mais le vulgaire ne les comprend pas. »

Dans le cadre que je me suis tracé, je recherche le vrai, le beau,

a HISTOIRE DU RÉALISME ET DU NATURALISME.

Avant Phidias, Calamis et Myron, et ensuite Polyctète, marquent le plus haut point de l'influence dorienne.

Calamis s'est illustré par la manière dont il rendit les chevaux.

Polyctète par ses statues d'Athlôtex, son Joueur d'osselets, ses Jeunes Filles portant des corbeilles; enfin, une statue que l’on appela le Canon ou la Régle, dont les jeunes artistes se servaient pour connaître les proportions qui expriment le mieux la nature de l'homme pourvu de la jeunesse, de la force et de la santé. Lesdites proportions telles que nous les voyons dans le Discobole, l'Achille et le Bacchus, l'Hercule et l'Apollon. C'est-à-dire viriles.

Aussi l’on cite encore de Polyctète, un Jeune Homme ceignant sa tête, un Athlète se frottant avec un strigil, figures régulières et pourtant considérées comme parfaites en raison de leur belle ordonnance.

Myron, que la Grèce entière admirait, avait su exprimer la vie. Sa Vache allaitant son veau reste comme le type éclatant du naturalisme grec. Son fameux Discobole y ajoute la force.

C'est de limitation exacte comme art isolé, mais ce n'est pas encore l'invention.

L'imitation rigoureuse est un mode inférieur de reproduction et surtout d'interprétation; plus les choses, au contraire, seront douées de vie extérieure sensible, plus elles s’élèveront à un mode supérieur.

Il restait donc encore un pas à faire pour entrer dans la pleine possession du génie grec.

La virilité, la précision, la pureté des formes, la force, l'énergie, la variété des mouvements, apanage du sentiment dorien, étaient acquis à la statuaire antique.

Mais l'expression des figures, la valeur de l'ensemble, le choix parmi les attributs de la beauté, le goût présidant à l’arrangement et à la distribution des sujets, la marque du grand art sont d'essence attique.

Phidias est l'expression la plus complète de la fusion des deux genres dorien et ionien ; après la transition ménagée entre l'art symbolique égyptien et l'archaïsme éginétique, Phidias apporte, en ses œuvres et dans sa direction suprême, un sentiment contenu et impersonnel qui élève l'art grec jusqu’à la perfection de la forme ionienne.

Les causes d'altération en étant plus profondes, les documents plus fugitifs, toutes traces de ces peintures sont aujourd'hui perdues pour nous.

Toutefois les auteurs anciens ont laissé de précieux renseignements sur ce sujet et de nombreuses informations sur la vie des grands peintres de cette époque.

Renouant la suite des temps, il faut s’y référer.

Les bas-reliefs anciens, les frises courantes dans l’intérieur des temples, l'usage symbolique de la polychromie ont développé de bonne heure chez les Grecs le sentiment des grandes compositions rappelant les faits historiques ou légendaires, dont Homère avait recueilli les plus belles traditions.

C'est dans ce sens surtout que sont énumérées par Pline et par Pausanias les productions des premiers peintres grecs.

Polygnote vient au premier plant.

Polygnote de Samos fut l'ami de Cimon, il avait décoré le Pærile d'Athènes et refusa d’être payé de ce travail.

On dit que la sœur de Cimon, fils de Miltiade, la belle veuve Elpinice, consentit à lui servir de modèle pour la figure de Laodice, l’une des filles de Priam; il prit en effet une grande partie de ses sujets parmi les épisodes de l'Iliade; ces vastes compositions pouvaient réunir, assure-t-on, jusqu’à deux cents personnages.

M. Beulé a conjecturé que le Sacrifice de Polyrène aurait inspiré à Euripide le plus touchant passage de sa tragédie d'Hécube. Néoptolème, fils d'Achille, a tiré de sa gaine le couteau dor@.. On laisse libre la jeune vierge, qui veut descendre parmi les morts non pas en esclave, mais en reine...

« Prenant ses voiles au-dessus de l'épaule, elle les déchire jusqu'au milieu des flancs; elle découvre ses seins, beaux comme ceux d'une statue ; puis posant le genou à terre : « Voici ma poitrine, jeune « guerrier, si c'est là que tu veux frapper; si c’est à la gorge, la voici « prête et tournée comme il faut, »

Il y a là déjà une tendance bien accusée de vitalité et d'énergie, en dehors du sentiment décoratif.

1. Les ombres étaient alors indiquées par de simples bachures brunes (à la sanguine) ou noires sur fond neutre ou teinté. Polygnote se servait, d'après Pline, d'une peinture à l’encaustique.

Grecs une qualité supérieure à laquelle ils subordonnaient la valeur générale de l'œuvre.

Un des tableaux de Zeuxis faisait dire à Pétrone plusieurs siècles après son exécution : « Je n'ai pas vu sans frissonner des mains de Jeuxis, vivantes encore comme si elles étaient peintes d'hier. »

Nous laissons de côté le conte des raisins becquetés par les oiseaux et le tableau d'Hélène la courtisane, où Zeuxis avait, dit-on, rassemblé les traits et les formes des cinq belles jeunes filles que lui envoyèrent les habitants de Crotone ; mais on peut dire, après Cicéron et Quintilien, que Zeuxis l’emporta par le coloris et Parrhasius par l'expression. Un Bacchus de celui-ci donna naissance au proverbe corinthien: « Qu'est-ce que cela auprès du Bacchus? »

On cite de Parrhasius également une Nourrice crétoise et le Peuple d'Athènes.

Ce sont là des réalités qui s’aflirment soit comme représentation des forces naturelles, soit comme fixation d’un type ou d’un groupe précis et vivant.

Après Zeuxis et Parrhasius, on cite encore trois peintres restés fameux dans l'antiquité. Ce sont Androcides, Timante et Eupompe.

Androcides avait représenté des monstres marins entourant l'écueil Scylla et ces poissons étaient si admirablement rendus que les anciens disaient qu’il les aimait énormément et qu'il s'en nourrissait toujours.

Il n'y a là certainement qu’un effort de réalisme dans l'imitation de la nature.

Mais Timante ävait représenté le Meurtre de Palamède, tableau qu’on avait placé à Ephèse et qui fit une grande impression sur Alexandre le Grand.

Timante remporta le prix sur Parrhasius dans un concours dont le sujet était À jar disputant à Ulysse les armes d'Achille; maïs son œuvre la plus fameuse est le Sacrifire d'Iphigénie, dans lequel il avait voilé la tête d'Agamemnon en signe d’une grande allliction.

Eupompe ne nous est connu que par la description d’un seul tableau représentant un Vainqueur aux jeux gymniques. La célébrité de ce tableau s'explique par le goùt du peuple grec pour ces jeux publics. .

Eupompe fonda une école à Sicyone d’où sortirent un grand nombre d'artistes illustres, entre autres Pamphile qui fut le professeur

Dans les Euménides, l'antique loi de vengeance doit faire place, selon le sentiment du poète, à une autre loi plus sainte, l’expiation par la prière et le repentir, et la réhabilitation du coupable.

La tragédie est l'œuvre d'art dans laquelle l'impression réaliste peut prendre, au gré de son auteur, la forme la plus saisissante; cette impression se trouvant facilement accrue par l'ampleur du spectacle, la splendeur de la mise en scène et par l'émotion ou la terreur inspirées aux spectateurs.

. Je ne puis pas m'appesantir sur le théâtre d'Eschyle, mais il rentre dans mon sujet d'en donner quelques indications d'ensemble.

Une idée morale et généreuse ressort de chacune de ses tragédies.

Le Prométhée enchatné est la révolte contre les arrêts de Jupiter impitoyable, poussé à la vengeance en raison de son inflexible orgueil ; cette révolte est poussée dans l’esprit du poète, comme dans le dialogue du patient, jusqu’à la menace d'une déchéance du Dieu suprème en face des progrès de l'humanité et du libre essor des arts qui s'Y rattachent.

Tel le poète réprouve la poursuite de Junon à l'égard de la fille d'Inachus, lo, aimée de Jupiter.

11 appelle ainsi sur elle tous les sentiments de la plus profonde commisération :

« Vous désirez connaître toute mon histoire; je n'en veux rien dissimuler. Pourtant il est pénible à mon cœur de dire la cause de cette temnpête soulevée contre moi par une main divine, et de ma déplorable métamorphose. — Sans cesse des songes venaient, pendant la nuit, voltigeant vers ma chambre virginale. Ils me disaient dans leur caressant langage : © jeune fille’, pourquoi si longtemps garder ta virginité? Ton bonheur est grand! tu peux aspirer au plus glorieux des hyÿménées. Ta vue à embrasé Jupiter des feux du désir; avec toi il veut partager les voluptés de Cypris. Eh! ne vas pas, belle enfant, dédaigner la couche de Jupiter! Descends plutôt vers les champs de Lerne, vers ces fécondes prairies où paissent les troupeaux de ton père, où s'élèvent les étables de ses bœufs. Hâte-toi, rassasie enfin le désir qui brle dans les yeux de Jupiter. — Tels sont les songes dont chaque nuit, pour mon malheur, j'étais assaillie. Je fis effort de courage; je dis à mon père quelles apparitions venaient me hanter dans l'ombre des nuits. »

Là encore le beau rôle n’est ni au dieu ni à la grande déesse, il est à la jeune vierge.

Les Perses et les Sept contre Thèbes sont des tableaux si réels et

auprès de l'implacable Électre, Tecmessa dans Ajax, Néoptolème dans la tragédie de Philoctète.

Je me bornerai à quelques citations indiquant ce sens absolument humain.

De tous les sentiments l'amourest certainement le plus universel.

Dans Antigone :