CHAPITRE TITI

l'indignation de tout le royaume? Encore moins pouvait-on s'attendre à ce qu'ils souffriraient que les élections des représentants des comtés et des villes se fissent d’après les dispositions de la loi existante. D’après celte loi, en effet, aucun électeur n'était admis à voter qu'après avoir juré qu'il reniait le Covenant et reconnaissait la suprématie royale en matière ecclésiastique ‘. C'était une formalité à laquelle aucun presbytérien rigide ne pouvait se soumettre. Si on avait exigé ce serment, les corps constituants n’eussent plus été que de petites réunions de prélatistes; le soin de formuler des garanties contre l'oppression eût été laissé aux oppresseurs, et le grand parti qui avait contribué si activement à la Révolution n'aurait pas eu, dans une assemblée issue de la Révolution, un seul représentant ?,

Guillaume comprit qu'il ne devait pas songer à montrer pour les lois d'Écosse le respect scrupuleux qu'il avait sagement et justement montré pour les lois d'Angleterre. Il était absolument nécessaire qu'il décidàt de sa propre autorité dans quelles formes auraient lieu les élections pour la Couvention qui allait se réunir à Edimbourg, et qu’il prit sur lui d'annuler certains jugements et certains statuts. Il appela donc au Parlement plusieurs Lords qui avaient été dépouillés de leurs honneurs par des sentences que la voix générale signalait hautement comme injustes, et il prit sur lui de dispenser de l'observation des formalités légales qui privaient les presbytériens de leurs droits électoraux.

Elections pour la Convention.

Il en résulta que le choix de la plupart des comtés et des bourgs porta sur les candidats whigs. Le parti battu se plaignit des manœuvres frauduleuses de ses adversaires, de la brutalité de la populace, de la partialité des magistrats chargés de présider aux élections; et ces plaintes n'étaient, en beaucoup de cas, que trop fondées. Ce n’est pas sous des chefs comme Lauderdale et Dundee que les peuples apprennent la justice et la modération 5.

* Act. Pari. Scot., 81 août 1681. ° }

* Balcarras, Memoirs ; Short History of the Revolution in Scotland in a {ter from Scotch gentleman in Amsterdam to his friend in London, 1712.

* Balcarras, Memoirs ; Life of James, 1, 341,

Le clergé épiscopal maltraité.

Ce ne fut pas d’ailleurs aux élections seulement que l’opinion populaire, si longtemps et si rudement comprimée, fit explosion. Les têtes et les mains des martyrs whigs furent détachées des portes d'Edimbourg, portées processionnellement au cimetière au milieu d’un vaste concours de peuple et déposées dans la terre avec tous les témoignages d'un respect solennel ‘. Il eût été à désirer que l'enthousiasme public ne se fût jamais manifesté sous une forme plus répréhensible. Malheureusement, dans une grande partie de l'Écosse, le clergé de l'Église établie fut en butte aux outrages de la multitude. La matinée du jour de Noël fut fixée pour le commencement de ces scènes de désordre. Rien, en effet, n’excitait davantage le dégoût du rigide covenantaire que le respect montré par le prélatiste pour les ancicnnes fêtes de l'Eglise. Il est vrai que ce respect peut être poussé jusqu'à un point où il dégénère en absurdité. Mais le philosophe sera peut-être disposé à penser que l'extrême opposé n’est pas moins absurde, et il pourra demander pourquoi la religion repousserait l’assistance de ces commémorations que l’on trouve chez tous les peuples assez civilisés pouravoir un calendrier, et qui ont, ainsi que l’atteste l'expérience, un cffetpuissant et souventsalutaire. Le puritain, qui n’était, en général, que trop porté à se régler sur les précédents et les analogies empruntés à l’histoire et à la jurisprudence des Juifs, aurait pu trouver dans l'Ancien Testament des autorités tout aussi concluantes pour l'observation des fêtes instituées en l'honneur de grands événements que pour assassiner des évêques et refuser quartier à des prisonniers. Dans tous les cas, ce ne fut pas de son maître, Calvin, qu'il apprit à avoir ces fêtes en horreur, car ce fut grâce aux efforts et au zèle de Calvin que l'observation de la fête de Noël, suspendue depuis plusieurs années, fut reprise par les citoyens de Genève ?. Mais il s'était formé en

‘ À Memorial for His Highness the Prince of Orange in relation to the affairs of Scotland, by two persons of Le 1689. |

* Voir la lettre de Calvin à Haller, 1V Non. Jan. 1551. « Priusquam urbem unquàm ingrederer, nullæ prorsüs erant feriæ prœter diem Domini. Ex quo sum revocatus hoc temperamentum queæsivi, ut Christi Natalis celebraretur.» .

Ecossé des calvinistes qui étaient à Calvin cé que Calvin luimême était à Laud. Aux yeux de ces austères fanatiques un jour de fête était positivement un objet de dégoût et de haine. Longtemps ils continuèrent, dans leurs manifestes solennels, à énumérer, parmi les péchés qui devaient attirer un jour quelque terrible châtiment sur le pays, ce simple fait, que la haute Cour d'Ecosse se mettait en vacance pendant la dernière semaine de décembre !.

En conséquence, le jour de Noël, les Covenantaires, agissant d'après un mot d'ordre, se réunirent en armes sur beaucoup de points des comtés de l'ouest. Chacune de ces bandes se porta sur le presbytère le plus proche et mit à sac la cave et le garde-manger du ministre, qui étaient probablement, à cette époque de l'année, mieux garnis que d'habitude. Le prêtre de Baal fut accablé d'injures et d'outrages, quelquefois battu, quelquefois plongé dans la mare voisine. Ses meubles furent jetés par les fenêtres, sa femme et ses enfants mis à la porte au milieu de la neige. On le traîna ensuite sur la place du marché, où il fut exposé pendant quelque temps comme un malfaiteur. Sa robe fut arrachée de ses épaules et mise en lambeaux. S'il avait dans sa poche uno livre de prières, ce livre fut brûlé ; puis, après toutes ces avanies, on le relàcha avec l’injonction, s’il tenait à sa vie, de ne plus jamais officier dans la paroisse. L'œuvre de réformation ainsi complétée, les réformateurs fermèrent l’église et emportèrent les clefs. Il est juste de faire observer, en faveur de ces hommes égarés, que l’oppression qu'ils avaient endurée pouvait, nous ne dirons pas justifier, mais excuser

* Test dit dans l’Act, Declaration and Testimony of the Seceders, portant la date de décembre 1736, que « l'observation des fêtes en Ecosse est encouragée par le Parlement, qui autorise les vacances prises par nos plus hautes cours de justice dans les derniers jours de décembre. » Ce fait est signalé comme un péché national et une des causes de l'indignation du Seigneur. Au mois de mars 1758, le Synode Associé adressa à la nation un Avertissement solennel, dans lequel le même grief est reproduit. Un pauvre fou, dont les divagations ont été jugées dignes d’étre réimprimées, même de nos jours, s'exprime ainsi : « Je proteste contre l’Acte abominable de la prétendue reine Anne et de son prélendu Parlement Britannique (il ya ici ‘un jeu de mots intraduisible : British, really brutish, littéralement : britannique, en réalité de brutes), qui a sanctionné l'observation de ce qu’on appelle les vacances de la Nalivité. » The cying Testimony of William Wilson, sometime schoohnaster in Park, in the parish of Douglas, aged 68 who died in 1757,

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leur violence, et que, quelque grossière et même brutale qu’ait été leur conduite, il ne paraît pas qu'ils se soient rendus intentionnellement coupables d'actes ayant occasionné la mort ou des lésions graves !.

Le désordre se propagea rapidement. Dans Ayrshire, dans Clyderdale, dans Nithisdale, dans Annandale, toutes les paroisses reçurent la visite de ces sectaires turbulents. Environ deux cents curés, c’est ainsi qu'on appelait les prêtres de paroisse du parti épiscopal, — furent expulsés. La fraction la plus grave des Covenantaires, tout en applaudissant au zèle intempérant de ses frères, craignit que des démonstrations aussi irrégulières ne causassent du scandale, et apprit avec un regret tout particulier que çà et là un Achaz avait déshonoré la bonne cause en s’abaissant à piller les Cananéens qu'il aurait dû se borner à châtier. Une assemblée générale des ministres et des anciens fut convoquée dans le but de mettre un terme à ces honteux excès. Il y fut décidé qu’à l'avenir l’expulsion des membres du clergé établi aurait lieu d’une manière plus cérémonieuse. On rédigea une formule de notification, laquelle fut adressée à tous les curés des Basses-Terres de l'Ouest qui n'avaient pas encore été attaqués par la populace. Cette notification était simplement une lettre menaçante, contenant injonction de quitter tranquillement la paroisse, sous peine d’être expulsé de force ?.

Les évêques écossais, effrayés de la tournure que prenaient les choses, envoyèrent le doyen de Glasgow plaider à Westminster la cause de leur Eglise persécutée. Les outrages commis par les Covenantaires étaient on ne peut plus désagréables à Guillaume, qui, dans le midi de la Grande-Bretagne, avait protégé des Bénédictins mêmes et des Franciscains contre les insultes «et la spoliation. Mais bien qu'à la demande d’un grand nombre de nobles et de gentilshommes écossais, il se fût provisoirement chargé de l'administration exécutive de ce royaume, il n'avait pas à sa disposition les moyens d'y maintenir l’ordre. Il n'avait pas un seul régiment

An Account of the present Persécution of the Church Scotland, en une suite de lettres, 1690; The Case of the afflicled clergy in Scotland truly, represented 1690 ; Faithful Contendings displayed; Burnet, 1, 805.

* On trouvera la formule de cette notification dans le livre intitulé : Faithful Contendings displayed,