CHAPITRE II

des peines de haute trahison ceux qui continueraient d’occuper cette forteresse contrairement à la volonté des Etats. Des gardes furent placés en même temps pour intercepter toute communication entre la garnison et la ville !.

Dundee menacé par les Covenantaires.

Deux jours avaient été employés à ces préliminaires, et l'on s'attendait à ce que la grande lutte commencerait dans la matinée du troisième. Cependant la population d'Edimbourg était agitée. On s'était aperçu que Dundee avait fait des visites au château, et l'on attribuait à ses exhortations l'attitude qu'avait prise la garnison. On savait que ses anciens soldats se réunissaient autour de lui, et l'on pouvait craindre qu'il ne tentât quelque coup de tête. Dundee, de son côté, avait été informé que les covenantaires de l’ouest, qui remplissaient les étages inférieurs des maisons, avaient fait vœu de tirer vengeance de lui; et véritablement lorsque l'on considère que leur caractère était singulièrement farouche et implacable; qu'on leur avait enseigné à considérer le meurtre d’un persécuteur comme un devoir; que parmi les exemples fournis par l’Ecriture Sainte, il n’y en avait pas qui eussent été plus souvent offerts à leur admiration qu'Aod poignardant Eglon, et Samuel coupant Agag en morceaux ; qu'ils n'avaient jamais entendu leurs prédicateurs favoris parler avec plus d'enthousiasme d’aucun fait de l'histoire de leur propre pays que de l'assassinat du cardinal Beatoun et de l'archevêque Sharpe; dans de telles circonstances, disonsnous, on peut à bon droit s'étonner qu’un homme qui avait froidement fait couler le sang des saints ait pu, pendant un seul jour, se promener en sûreté dans High Street. L'ennemi que Dundee avait le plus de raison de craindre, était un jeune homme distingué par son courage et ses talents, qu'on appelait Guillaume Cleland. Cleland n'avait guère plus de seize ans lorsqu'il avait pris part à l'insurrection qui avait été étouffée au pont de Bothwell. Depuis, il avait été scandalisé par son humanité et sa modération quelques fanatiques

* Act. Parl. Scot., 14 et 15 mars 1689; Balcarras, Memoirs; London Gaxette, 25 mars; History of the late Revolution in Scotland, 1690; Account of the proceedings of the Estates of Scotland, 1689.

intraitables. Mais son nom était en haute estime auprès de la grande masse des Presbytériens. Il joignait, en effet, à la morale rigide ét au zèle ardent d’un Puritain un esprit plus cultivé que ne l'avaient ordinairement ces sectaires. Ses manières étaient élégantes, ses talents littéraires et ses connaissances scientifiques respectables. C'était un linguiste, un mathématicien et un poëte. Il est vrai de dire que ses hymnes, ses odes, ses ballades et ses satires dans le genre hudibrastique, ont fort peu de valeur intrinsèque; mais si l'on songe qu'il n’était guère qu’un enfant lorsque la plupart de ces pièces furent composées, on doit reconnaître qu'elles attestent une remarquable vigueur d'esprit. Cleland était alors à Edimbourg; il exerçait une grande influence sur les Whigs de l'ouest qui s’y trouvaient réunis ; il haïssait Dundee d’une haine mortelle, et l’on croyait qu’il méditait quelque acte de violence !.

Le 15 mars, Dundee fut informé que quelques-uns des Covenantaires avaient pris entre eux l'engagement de le tuer, ainsi que Sire Georges Mackenzie, que son éloquence et son savoir, longtemps prostitués au service de la tyrannie, avaient rendu plus odieux aux Presbytériens qu'aucun autre homme de robe. Dundee demanda protection à Hamilton, et Hamilton lui conseilla de soumettre l'affaire à la Convention à sa prochaine séance ?.

4 Voir Cleland, Poems, et les poésies à sa louange contenues dans le même volume, Edimbourg, 1697. On a affirmé à plusieurs reprises que ce William Cleland était le père de William Cleland, commissaire des Taxes, bien connu vingt ans après dans la sociélé lilléraire de Londres, qui rendit à Pope quelques services peu honorables, et dont le fils John fut l’auteur d'un livre infâme, qui n’a fait que trop de bruit. C’est une erreur complète. William Cleland qui se battit au pont de Bothwel, n'avait pas vingthuit ans quandil fut tué au mois d'août 1689; et William Cleland, le commissaire des Taxes, mourut en septembre 1741, âgé de soixante-sept ans. Le premier ne peut donc pas avoir éte le père de celui-ci. Voir Exact Narrative of the Battle of Dunkeld; Gentieman’s Magazine pour 1740; et la note de Warburton au sujet de la leltre à l'éditeur de la Dunciade, lettre signée W. Cleland, mais écrite en réalité par Pope. Dans un document rédigé par sir Robert Hamilton, oracle des ultra Covenantaires, et lui-même un sanguinaire bandit, il est fait mention de Cleland comme ayant été jadis ligué avec ces fanatiques, mais comme ayant été ensuite fortement opposé à leurs principes. Il est probable que Cleland ne partageait pas la doctrine d'Hamilton que c'était un devoir sacré d'égorger des prisonniers de guerre qui s'élaient rendus à discrétion. Voir Hamilton, Letter to the Societies, 7 décembre 1685,

* Balcarras, Memoirs.