CHAPITRE HIT

un sale taudis, aux murs grossièrement crépis; quoique les plus belles maisons ressemblassent à ce qu'on appellerait aujourd'hui des bicoques, que les plus beaux toits fussent en chaume et que les plus beaux plafonds se composassent de solives toutes nues; quoique les meilleures fenêtres, faute de vitres, se fermassent avec des volets pendant le mauvais temps, et que les habitations des gens de la classe inférieure fussent de simples huttes de gazon, où des barils défoncés faisaient l’oflice du tuyaux de cheminée ; — cependant, aux yeux du montagnard des Grampians, la ville d'Inverness était quelque chose comme Babylone ou comme Tyr. Nulle part ailleurs il n'avait vu quatre à cinq cents maisons, deux églises, douze fours à drèche, agglomérés sur un même point. Nulle part ailleurs il n'avait été ébloui par le luxe de deux rangées de baraques où étaient exposés en vente des couteaux, des cuillers en corne, des bouilloires en fer-blane, des rubans aux vives couleurs. Nulle part ailleurs il n'avait été à bord d’un de ces grands navires qui apportaient du sucre et du vin des pays d'outre-mer, situés bien au delà des limites de sa géographie !. On ne doit pas s'étonner que les hautains et belliqueux Macdonalds, méprisant l’industrie paisible et cependant enviant les fruits de cette industrie, aient continuellement cherché querelle aux gens d’Inverness. Sous Charles IT, on avait craint que la ville ne fût prise d'assaut et mise au pillage par ces rudes voisins. Les conditions de paix qu'ils offrirent, prouvèrent le peu de respect qu'ils avaient pour l'autorité du prince et de la loi. Ils demandaient qu’on leur payât un fort tribut, que les magistrats municipaux s’engageassent par serment à livrer à la vengeance du clan tout bourgeois qui ferait couler le sang d'un Macdonald, et que tout bourgeois qui rencontrerait en quelque lieu que ce fût un individu portant le tartan des Macdonalds, déposât son arme à terre en signe de soumission. Louis XIV, à l’époque même où il campait entre Utrecht et Amsterdam, n'avait pas traité les Etats Géné-

‘ Voir Burt, Troisième et quatrième Lettres. On trouve dans les premières éditions une gravure représentant la croix du marché d’Inverness, et la partie de la rue où se réunissaient les marchands.

Je dois ici reconnaître mes obligations envers M. Robert Carruthers, qui a bien voulu me procurer des renseignements curieux sur Inverness, et quelques extraits des registres municipaux,

raux avec une insolence aussi despotique ‘. Grâce à l'in tervention du Conseil Privé d'Ecosse, une transaction eut lieu ; mais les vieilles animosités restèrent les mêmes.

{nverness menacé par Macdonald de Keppoch.

Des inimitiés communes et des craintes communes établirent une bonne intelligence entre la ville d'Inverness et le clan de Mackintosh. L'ennemi le plus détesté et le plus craint de l’une et de l'autre était Colin Macdonald de Keppoch, excellent échantillon du Jacobite montagnard. Keppoch avait passé toute sa vie à insulter l'autorité de la couronne et à lui résister. Maintes fois il avait été sommé, au nom de l'obéissance qu’il devait à son souverain, de se désister de ses pratiques illégales ; mais il avait traité tous ces avis avec mépris. Le gouvernement, cependant, ne voulait pas en venir aux moyens extrêmes à son égard, et il continua pendant longtemps à régner sans contrôle sur les pics orageux de Coryarrick et sur les gigantesques terrasses qui marquent encore les limites de ce qui était jadis le lac de Glenroy. Il était renommé pour sa connaissance de tous les ravins et de toutes les cavernes de cette région sauvage; et telle était son habileté à suivre la piste d’un troupeau de bétail jusqu’à sa retraite la plus secrète, qu’on lui avait donné le sobriquet de Coll-aux-Vaches ?. Enfin, ses contraventions incessantes à toutes les lois mirent le Conseil Privé dans la nécessité de preudre à son égard des mesures décisives. Keppoch fut déclaré rebelle ; des lettres expédiées sous le sceau de Jacques, ordonnèrent de le poursuivre par le fer et le feu ; et quelques semaines avant la révolution, un corps de troupes royales, soutenu par toutes les forces de Mackintosh, envahit le territoire de Keppoch. Celui-ci livra bataille aux assaillants, et remporta la victoire. Les troupes royales furent mises en fuite; le capitaine qui les commandait fut tué; — et tout cela par un héros dont beaucoup d'écrivains se sont plu à mettre la fidélité au roi en opposition avec la turbulence factieuse

des Whigs $.

‘ C'est à M. Carruthers que je suis redevable d’unc copie des demandes

des Macdonalds et de la réponse du Conseil de ville, , * Déposition de Colt. Appendice aux Act. Parl., du 14 juillet 1690.

* Voir Life of sir Ewan Cameron.