CHAPITRE HIT

vaste superficie qu’un comté ordinaire, et était mieux cultivé, plus fertile et plus peuplé que la plus grande partie des Highlands. Les hommes qui suivaient sa bannière étaient supposés n'être pas moins nombreux que tous les Macdonalds etles Macleans réunis, et ils ne le cédaient, en force et en courage, à aucune tribu des montagnes. Mais le clan avait perdu de son importance, par suite de la nullité de son chef. Le marquis était le plus faux, le plus inconstant, le plus pusillanime des hommes. Déjà, dans le court espace de six mois, il avait été plusieurs fois jacobite et plusieurs fois guillaumiste. Jacobites et Guillaumistes le considéraient avec un mépris et une méfiance que le respect inspiré par sa grande position les empêchait d'exprimer librement. Après avoir, à plusieurs reprises, juré fidélité aux deux parties, et les avoir, à plusieurs reprises, trahies toutes deux, il commença à penser que la conduite la plus sûre à tenir pour lui serait d'abdiquer ses fonctions de Pair et de Chef, de s'absenter de la salle du Parlement à Edimbourg, de son château dans les montagnes, et de quitter le pays auquel l’attachaient tous les liens du devoir et de l'honneur, au moment même où le sort de ce pays allait se décider. Tandis que l'Ecosse entière attendait avec impatience et anxiété pour voir de quel côté se rangeraient ses nombreux dépendants, il s'esquiva sans bruit en Angleterre, s'installa à Bath et feignit d'y prendre les eaux !. Sa principauté, laissée sans chef, se trouva livrée à la discorde. Les hommes d’Atholpenchaient en général pour le roi Jacques. Il les avait employés, en effet, quatre ans auparavant, comme ministres de sa vengeance Contre la maison d’Argyle. Ils avaient tenu garnison à Inverary; ils avaient ravagé Horn; ils avaient démoli des maisons, abattu des arbres à fruit, brûlé des barques de pêcheurs, brisé des meules de moulin, pendu des Campbells, et il était peu probable que la perspective de la restauration de Mac-Callum More eût rien d'agréable pour eux. Un mot du marquis aurait envoyé deux mille claymores dans les rangs des Jacobites. Mais ce mot, il ne voulut pas le dire, et il en résulta que la conduite de ses

« Athol, qui ne savait que faire » dit dédaigneusement Dundee « est passé en Angleterre. » Dundee à Melfort, 27 juin 1689. Voir les lettres E'Athol à Melville, des 21 mai et 8 juin, dans les Leven and Melville Papers.

gens fut aussi irrésolue et aussi inconséquente que la sienne.

Pendant qu'ils attendaient quelque manifestation de ses désirs, ils furent appelés aux armes par deux chefs à la fois, dont chacun pouvait, avec quelque apparence de raison, avoir la prétention d'être considéré comme le représentant du chef absent. Lord Murray, fils aîné du marquis, qui avait épousé une fille du duc d'Hamilton, se déclara pour le roi Guillaume. Stewart de Ballenach, l'agent confidentiel du Marquis, se prononça pour le roi Jacques. Le peuple ne savait auquel de ces deux appels il devait obéir. Celui dont l'autorité eût été entourée d'un profond respect, avait pris des engagments avec les deux partis, puis s'était sauvé de peur de se trouver dans la nécessité de se joindre à l'un ou à l'autre; et il n’était pas facile de dire si la place qu'il avait laissée vide appartenait à son intendant ou à son héritier présomptif. .

La position la plus importante dans Athol était Blair-Castle. La maison qui porte aujourd'hui ce nom n’a rien qui la distingue particulièrement des autres châteaux de l'aristocratie. L'ancien édifice était une haute tour d’une architecture grossière, qui commandait une vallée arrosée par le Garry. Les murailles auraient offert très-peu de résistance à de l’artillerie de siége, mais elles étaient bien assez fortes pour tenir en respect les pâtres des monts Grampians. A cinq milles environ au sud de cette forteresse, la vallée du Garry se resserre et forme la fameuse gorge de Killiecrankie. Aujourd'hui, un chemin aussi uni qu'aucune route du comté de Middlesex, s'élève par une pente douce du bas-pays au sommet du défilé. De blanches villas se laissent entrevoir à travers les forêts de bouleaux, et, par un beau jour d'été, il n’est guère de site de l’étroite vallée où l'on ne rencontre quelque pécheur jetant sa ligne dans les eaux écumeuses de la rivière, quelque artiste dessinant un groupe de rochers, quelque société en partie de plaisir, prenant son repas sur le gazon émaillé par les jeux d'ombre et de lumière. Mais du temps de Guillaume IIT le nom de Killiccrankie n'était prononcé qu'avec horreur par les paisibles et industrieux habitants des bassesterres de Pertshire. Il passait pour le plus dangereux de tous ces sombres ravins par lesquels les maraudeurs de la montagne avaient coutume de déboucher. Le son, si harmonieux aux oreilles modernes, de la rivière bouillonnant au-