CHAPITRE I

lier de l’Echiquier, Delamere, étaient tous les deux de zélés Whigs; mais s'ils professaient la même croyance politique, leurs caractères différaient largement. Mordaunt était léger dissipé, généreux. Les beaux esprits du temps riaient de la manière dont il voltigeait d'Hampton-Court au Royal Exchange (la Bourse de Londres), et de Royal Exchange à Hampton-Court. On s’étonnait qu'il trouvât le temps nécessaire « à sa toilette, à la politique, à ses amours, à ses ballades ‘, » Delamere était sombre, acrimonieux, austère dans sa morale privée, ponctuel dans ses dévotions, mais d’une ignoble avidité. Les deux principaux fonctionnaires des finances devinrent donc ennemis et ne se trouvèrent d'accord que dans leur haine contre leur collègue Godolphin. Qu'avait-il à faire à Whitehall dans ces jours d’ascendant protestant, celui qui avait siégé à la même table avec les papistes, celui qui ne s'était jamais fait scrupule d’accompagner Marie de Modène à la célébration idolâtre de la messe? La circonstance la plus irritante pour eux était que Godolphin, dont le nom ne figurait pourtant que le troisième dans la Commission, se trouvait en réalité Le premier lord de la trésorerie; car sous le rapport des connaissances financières et de l'habitude des affaires Mordaunt et Delamere n'étaient que des enfants comparativement à lui; et Guillaume ne tarda pas à le découvrir ?.

Les mêmes divisions se reproduisaient, dans toutes les autres grandes administrations et dans tous les rangs inférieurs des fonctionnaires publics. Dans chaque bureau de douane, dans chaque arsenal, il y avait un Shrewsbury et un Nottingham, un Delamere et un Godolphin. Les Whigs se plaignaient de ce qu'il n'existait pas un seul département du service où l’on ne trouvât des créatures de la dynastie déchue. En vain alléguait-on que ces hommes étaient versés dans le détail des affaires, qu'ils étaient les dépositaires des traditions officielles, et que les amis de la liberté, exclus pendant nombre d'années des emplois publics, se trouvaient

. « Huw does he do to distribute his hours, Some to the Court, and some 10 the City, Some Lo the State, and some to Love’s powers, Some to be vain, and some to be willy. »

* Burnet, LH, 4,

naturellement hors d'état de prendre sur eux-mêmes toute la direction des affaires. L'expérience, répliquait-on, avait sans doute sa valeur; mais certainement la première de toutes les qualités d’un bon serviteur était la fidélité; or, aucun Tory ne pouvait être un serviteur fidèle du nouveau gouvernement. Si le roi Guillaume était sage, il se confierait plutôt à des novices zélés pour son intérêt et son honneur, qu'à des vétérans qui possédaient peut-être en effet l'habileté et la science, mais qui ne feraient usage de cette habileté et de cette science que pour effectuer sa ruine.

De leur côté, les Tories se plaignaient de ce que leur part du pouvoir n’était pas proportionnée à leur nombre et à leur influence dans le pays et de ce qu'on voyait partout de vieux et utiles serviteurs de l'Etat, dont le seul crime était d’être les amis de la monarchie et de l'Eglise, chassés de leurs postes pour faire place aux conspirateurs de Rye-House, aux hommes qui hantaient les conventicules. Ces parvenus, adeptes dans l’art des agitations factices, mais ignorants pour tout ce qui concernait leur nouvelle vocation, commenceraient à apprendre leur métier quand ils auraient perdu Ja nation par leurs bévues. Il ne devait réellement pas suflire d'être rebelle et schismatique pour occuper un haut emploi, Que deviendraient les finances, que deviendrait la marine, si des Whigs incapables de comprendre la plus simple balance de compte étaient chargés du maniement des revenus, et des Whigs qui n'avaient jamais visité un chantier, chargés de l'armement de la flotte 1?

Par le fait, ces accusations mutuelles étaient en grande partie fondées, mais on avait tort de rejeter le blâme sur Guillaume. L'expérience des affaires se trouvait presque exclusivement chez les Tories, et le sincère attachement au nouvel ordre de choses presque exclusivement chez les Whigs, Ce n’était pas la faute du roi si l'instruction et le zèle, dont la combinaison fait un bon serviteur de l'Etat, devaient être

* Ronquillo appelle les fonctionnaires whigs. « Gente que no tienen pratica ni experiencia. » 1! ajoute : « Y do esto procede el pasarde un mes y un ollro, sin executar nada, » 24 janvier 1689. Dans un des innombrables dialogues qui parurent à celte époque, l’interiocuteur tory pose cetle question : « Pensez-vous que le gouvernement serait mieux servi par des hommes étrangers aux affaires? » Le Whig répond : « Mieux vaut d'ignorants amis que des ennemis intelligents. »