CHAPITRE I

des salaires, des pensions. En retour de ses libéralités, ces mêmes hommes, si rudes autrefois dans leurs manières, si farouches dans leur opposition à l'autorité légitime, étaient devenus les flatteurs les plus abjects. Ils n'avaient cessé de l'applaudir et de l’encourager lorsque les amis les plus dévoués de sa famille, pleins de honte et de tristesse, se retiraient de son palais. Qui avait plus ignoblement vendu la religion et la liberté de son pays que Titus ? Qui avait montré plus de zèle que Alsop pour le pouvoir absolu? Qui avait poussé avec plus d'acharnement que Lobb à la persécution des sept évêques? Quel chapelain impatient d'obtenir un décanat avait jamais, même en prêchant devant le roi le 13 janvier ou le 29 mai, proféré des adulations plus grossières qu'il n'était aisé d'en trouver dans les adresses des congrégations dissi dentes témoignant au roi leur reconnaissance pour l’illégale Déclaration de tolérance ? Comment s'étonner qu'un prince qui n'avait jamais étudié les livres de droit eût cru n'exercer que sa légitime prérogative, lorsqu'il s'était vu ainsi encouragé par une faction professant d'habitude avec Ostentation la haine du pouvoir arbitraire? Egaré par de tels guides, il était allé de plus en plus loin dans la mauvaise voie; il avait fini par s’aliéner dés cœurs qui auraient autrefois versé pour sa défense le plus pur de leur sang; il ne s'était laissé à Jui-même d'autre soutien que des anciens enncmis ; et, le jour du péril venu, il avait trouvé que le sentiment de ses anciens amis pour lui étaitencore ce qu’il avait été lorsqu'ils avaient tenté de le dépouiller de son héritage et lorsqu'ils avaient conspiré contre sa vie. Tout homme de sens savait depuis longtemps que les sectaires ne portaient aucun bon vouloir à la monarchie. L'expérience venait de prouver qu'ils aimaient tout aussi peu la liberté, Leur confier le pouvoir serait une erreur plus fatale encore à la nation qu’au trône. Si pour racheter les gages un peu témérairement donnés on croyait nécessaire de leur accorder quelque chose, toute concession devait être accompagnée de limitations et de précautions. Avant tout, il ne pouvait être permis à aucun ennemi de la constitution ecclésiastique du royaume de prendre part au gouvernement civil,

Le parti de la Basse Église.

Entre les non-conformistes et les conformistes rigides se tenait le parti de la Basse Eglise. Ce parti contenait, comme il contient encore, deux éléments très-différents, un élément puritain et un élément latitudinarien. Sur presque toutes les questions, relatives soit à l’organisation ecclésiastique, soit au cérémonial du culte publie, le puritain et le latitudinarien de la Basse Eglise étaient parfaitement d'accord. Ils ne voyaient dans l’organisation existante et le cérémonial existant aucun défaut, aucune tache qui leur fit un devoir de devenir dissidents; mais, dans leurs opinions, l’organisation et le cérémonial étaient des moyens, non le but, et l'esprit essentiel du christianisme pouvait exister sans l'ordre épiscopal et le Livre des prières communes. Ils avaient simplement, lorsque Jacques était sur le trône, servi d'instrument pour former la grande coalition protestante contre le papisme et la tyrannie, et ils continuaient de tenir, en 1689, le même langage conciliant qu'en 1688. {ls blâmaient avec douceur les scrupules des non-conformistes. C'était sans doute une grande faiblesse d'imaginer qu'il pût y avoir aucun péché à porter une robe blanche, à faire le signe de la croix, à s’agenouiller devant la balustrade d’un autel; mais la plus haute autorité avait donné les plus claires directions sur la manière dont il fallait traiter pareille faiblesse. Il ne fallait ni juger, ni mépriser un frère d'intelligence inférieure. Il était au contraire ordonné aux croyants d’un esprit plus ferme de le calmer par de larges concessions et d'écarter soigneusenr nt de son chemin la pierre d’achoppement qui pouvait l'induire en faute. Un apôtre avait déclaré que, bien qu’il n’eût luimême aucun scrupule sur l'usage de la nourriture animale et du vin, il préférerait manger des herbages et boire de l’eau plutôt que de scandaliser le plus faible parmi son troupeau. Qu'aurait-il pensé des chefs ecclésiastiques qui, pour un vêtement, un geste, une attitude, avaient non-seulement rompu l'unité de l'Eglise, mais rempli toutes les prisons de l'Angleterre d'hommes d’une foi orthodoxe et d'une vie sainte? Les hommes de la Basse Eglise déclaraient d’une criante injustice les réflexions faites par les hommes de la Haute Eglise sur le corps entier des dissidents, La merveille n’était