CHAPITRE IL
sa conduite est généralement juste, bienveillante et même noble. Le respect de soi-même le conduit à respecter tous ceux qui appartiennent à son ordre. Son intérêt l'oblige à vivre en bonne intelligence avec ceux dont la prompte, énergique et courageuse assistance peut être à tout moment nécessaire à la protection de sa propriété et de sa vie. Une vérité toujours présente à son esprit est que son bien-être dépend de l'ascendant de la classe à laquelle il appartient. Son égoisme même s'ennoblit ainsi en se transformant en esprit public; et cet esprit public aiguillonné par la sympathie, le désir des applaudissements, la crainte de l'infamie, devient un enthousiasme exalté. La seule opinion dont il fasse cas est l'opinion de ses pairs; et, dans leur opinion, le dévouement à la chose commune est le plus sacré des devoirs. Le caractère, ainsi formé, a deux aspects. Vu d’un côté, il doit être regardé par tout esprit bien constitué avec désapprobation. Vu de l’autre, il force les applaudissements. Le Spartiate, frappant et outrageant le pauvre Ilote, excite notre dégoût; mais le même Spartiate, peignant avec calme ses cheveux, et plaisantant avec sa concision proverbiale le jour qu'il sait être son dernier jour, au passage des Thermopyles, ne saurait être contemplé sans admiration. Pour un observateur superficiel, il peut sembler étrange que tant de mal et tant de bien se trouvent ensemble; mais la vérité est que le bien et le mal, qui semblent au premier aspect presque incompatibles, sont unis étroitement et procèdent d’une commune origine. C’est parce qu'on avait appris au Spartiate à se révérer luimême comme appartenant à une race souveraine et à regarder tout ce qui n'était pas Spartiate comme d’une espèce inférieure, qu'il n'avait aucun sentiment de sympathie pour les misérables serfs qui rampaient devant lui, et que la pensée de se soumettre à un joug étranger ou de tourner le dos à l'ennemi, n'avait jamais, même à la dernière extrémité, traversé son esprit. Quelque chose du même caractère, mélange de tyrannie et d’'héroisme, s’est retrouvé dans toutes les nations qui ont dominé sur des peuples nombreux; mais nulle part, dans l’Europe moderne, il ne s'est montré d’une manière plus remarquable qu’en Irlande. Avec quel mépris, avec quelle antipathie, la minorité gouvernante dans ce pays a longtemps considéré la majorité sujette; on ne peut nulle part mieux
l'apprendre que par la lecture des lois odieuses qui, de mémoire d'hommes, déshonoraient encore le code des Statuts irlandais. Ces lois ont fini par être annulées; mais l'esprit qui les avait dictées leur a survécu, et aujourd'hui même il fait encore quelquefois explosion par des excès pernicieux à l'Etat et déshonorants pour la religion protestante. Cependant il est impossible de nier que les colons angjlais aient eu, avec un trop grand nombre de défauts, toutes les plus nobles vertus d’une caste souveraine. Le spectacle des fautes les plus criantes, et il devait naturellement en être ainsi, a été donné dans des temps de prospérité et de sécurité; les vertus ont surtout resplendi dans les temps de détresse et de péril; mais jamais ces vertus n’ont été déployées d’une manière plus signalée que par les défenseurs de Londonderry, lorsque leur gouverneur les eût abandonnés, et que le camp de leur mortel ennemi se trouva planté sous leurs murs.
La première explosion de rage excitée par la trahison de Lundy ne fut pas plus tôt dissipée que ceux qu’il avait trabis s’occupèrent avec une gravité et une prudence dignes des sénats les plus illustres, à pourvoir à l'ordre et à la défense de la ville. Deux gouverneurs furent élus, Baker et Walker. Baker prit le commandement militaire en chef, Walker eut pour tâche spéciale de veiller au maintien de la tranquillité intérieure et de distribuer les provisions tirées des maga-. sins !. Les habitants capables de porter les armes furent répartis en huit régiments. On nomma les colonels, les capitaines et les ofliciers subalternes. En peu d'heures chacun connut son poste et se tint prêt à s’y rendre aux premiers roulements du tambour. Le mécanisme dont Olivier Cromwell s'était servi dans la génération précédente, pour entretenir parmi ses soldats un enthousiasme si rigide et si opiniâtre, fut employé de nouveau avec un succès non moins complet. La prédication et la prière occupaient une grande partie de chaque journée. Dix-huit ministres de l’Eglise établie et sept ou huit ministres non-conformistes se trouvaient dans l’enceinte des murs. Tous s’évertuaient sans relâche à exciter et soutenir l'esprit du peuple. Une complète harmonie régnait
‘Il y eut ensuite une assez vaine dispute sur la question de savoir si
Walker avait été gouverneur à proprement parler, Quant à moi, cela me semble tout à fait clair.
