CHAPITRE II
médiatement du côté des vainqueurs ‘. Une pareille défection, qui, à Westminster, aurait semblé étrange, parait avoir excité peu de surprise à Edimbourg. C’est un fait remarquable que le même pays ait fourni à la même époque les exemples les plus étonnants des deux extrêmes de la nature humaine. L'histoire ne fait mention d'aucune classe d'hommes qui se soit jamais attachée à un principe avec une opiniâtreté plus inflexible que celle des Puritains d'Écosse. L'amende et la prison, les ciseaux et le fer rouge, les bro-dequins et la vis de pression, la potence même, ne pouvaient arracher au farouche Covenantaire une parole évasive à laquelle il fût possible de donner une interprétation contraire à son système théologique. Sur des points même indifférents il ne voulait pas entendre parler de transaction; et il n’était que trop enclin à considérer comme traitres à la cause de la vérité tous ceux qui conseillaient la prudence et la charité. D'un autre côté, les Ecossais de cette génération qui jouèrent un rôle au Parlement et dans la Chambre du Conseil, étaient les serviteurs du pouvoir du jour, les plus vils et les plus éhontés que le monde ait jamais vus. Ces deux classes d'hommes inspiraient aux Anglais un égal étonnement. Il y avait, à la vérité, en Angleterre, beaucoup d’énergiques non-conformistes; mais il y en avait bien peu qui pussent être comparés pour l’entêtement, l'esprit de résistance et l’audace, aux hommes de l’école de Caméron. On comptait aussi en Angleterre beaucoup d'hommes politiques tarés; mais on en comptait peu qui fussent aussi complétement dépourvus de moralité, et surtout aussi complétement dépourvus de toute pudeur, que les hommes de l’école de Lauderdale. Peut-être est-il dans la nature des choses que le vice le plus endurci et le plus impudent se rencontre dans le voisinage presque immédiat de la vertu exagérée et impraticable. Là où des enthousiastes sont prêts à tuer ou à se faire tuer pour des bagatelles auxquelles des scrupules excessifs de conscience ont pu seuls donner de l'importance, il n’est pas étonnant que le seul mot de conscience devienne un objet de risée et de mépris pour les politiques habiles, pour les hommes d’affaires à la tête froide.
* Act. Parl. Scot., 14 mars 1688-9 ; Balcarras. Memoirs; History of the late Revolution in Scotland; Life of James, W, 342.
Comité des Elections.
La majorité, renforcée par la foule des déserteurs de la minorité, procéda à la nomination d’un comité des élections. Quinze personnes furent choisies pour former ce comité, et il devint bientôt évident que douze de ces quinze personnes n'étaient pas disposées à examiner sévèrement la régularité d'aucune des opérations qui avaient eu pour résultat d'envoyer un Whig au Parlement. Le duc d'Hamilton fut, dit-on, dégoûté de la partialité grossière de ses propres partisans et s'efforça, mais avec peu de succès, de modérer leur violence 1.
Sommation au château d'Edimboure.
Avant de commencer à s'occuper de l'objet pour lequel ils étaient réunis, les Etats erurent devoir assurer leur propre sûreté. Ils ne pouvaient être parfaitement tranquilles tant que la salle de leurs séances était commandée par les batteries du château. Une députation fut envoyée à Gordon pour l’inviter, au nom de la Convention, à évacuer la forteresse dans les vingt-quatre heures, avec promesse que, s’il obtempérait à cette injonction, on ne reviendrait pas sur sa conduite passée. Gordon demanda la nuit pour réfléchir. Pendant cette nuit, les exhortations de Dundee et de Balcarras fixèrent ses irrésolutions. Le lendemain, il fit parvenir sa réponse à la Convention. Elle était conçue en termes respectueux, mais évasifs. Il était très-éloigné, disait-il, d'avoir aucune intention hostile contre la ville d'Edimbourg, et surtout la moindre pensée de troubler la sécurité d’une auguste assemblée pour laquelle il professait une profonde vénération. Il souscrirait, si on le voulait, une obligation conditionnelle de vingt mille livres sterling comme caution de sa bonne conduite. Mais il était en communication avec le gouvernement actuellement établi en Angleterre. Il attendait d'heure en heure des dépéches de ce gouvernement, et tant qu'elles ne seraient pas arrivées, il ne se croyait point autorisé à se démettre de son commandement. Ces excuses ne furent point admises. Des hérauts, précédés de trompettes, furent envoyés pour sommer le château dans toutes les règles et pour déclarer passibles
! Balcarras Memoirs; History of the late Revolution in Scotland, 1690.
