CHAPITRE JIL

Terres, sur toute leur étendue, remontait à des siècles et était entretenue par des griefs mutuels et sans cesse renouvelés. Un jour, des milles entiers de pâturages étaient dévastés par des maraudeurs armés descendus des montagnes, un autre jour, une vingtaine de plaids se balançaient du haut des potences de Crieft ou de Stirling. Des foires se tenaient, il est vrai, sur le terrain limitrophe, pour l'échange nécessaire des produits de chaque ‘pays; mais de part et d'autre on y venait tout préparé au combat, et la journée se passait rarement sans que le sang coulât. C’est ainsi que le montagoard était un objet de haine pour ses voisins Saxons; et c'était de ces voisins Saxons que les Saxons plus éloignés apprenaient le peu qu'ils se souciaient de connaître de ses habitudes. Quand les Anglais daignaient penser à lui, — et c'était bien rare, —ils le regardaient comme un sale et abject sauvage, comme un esclave, un papiste, un coupe-gorge et un voleur !.

Ces sentiments de dégoût et de mépris durèrent jusqu’en 1745, et furent alors remplacés pendant un moment par la

* On trouve dans un volume de Mélanges, publié par Afra Behn en 1685, un remarquable exemple de l'opinion qu’avaient du montagnard ses voisins des Basses-Terres, el que ceux-ci communiquaient aux Anglais. Un des morceaux les plus curieux de la collection est un poëme écossais, poëme grossier et profane intitulé : Comment fut fait le premier Montagnard. Je ne me hasarderai pas à répéter comment et de quels matériaux il fut fait; maisje puis citer, je crois, sans inconvénient, le dialogue qui suit immédiatement sa créalion :

— Que vas-tu faire maintenant? dit Dieu au Montagnard. — Je vais descendre dans les Basses-Terres, Seigneur, pour y voler une vache. — Fi donc! observa saint Pierre, lu ne prospéreras jamais si tu commences à voler sitôt après la création. — Allons donc! repartit le Montagnard, en jurant par l’église voisine, tant que je trouverai à voler, jamais Je ne travaillerai. »

Un autre Ecossais des Basses-Terres, le brave colonel Cleland, trace, vers le même temps, un portrait semblable du Montagnard :

« Pour un mot désobligeant, il poignardera son voisin à travers la table ; si on lui demande sa profession, il vit de vol. »

Tel est aussi, à peu près, le sens du peu de mots que Franck Philanthropus (1694) consacre aux Montagnards : « Is vivent comme des seigneurs, el meurent comme des coquins, haïssant le travail et n'ayant pas assez de crédil pour emprunter ; ils font des déprédalions et volent leurs voisins. » Dans l’History of the Revolution in Scotland, imprimée à Edimbourg en 1690, on lit ce qui suit: « Les Montagnards d'Ecosse sont une race de misérables qui n’ont aucune idée d'honneur, d'amitié, d'obéissance, et qui ne s'inquiètent du gouvernement qu’autant qu'ils peuvent trouver dans quelque révolution ou changement dans les affaires, l’occasion de voler et de piller leurs voisins des Basses-Terres. »

terreur et la rage. L’Angleterre, alarmée, déploya toutes ses forces. Les Highlands furent subjugués rapidement, complétement et pour toujours. Pendant quelque temps le peuple anglais, encore échauffé par la lutte récente, ne respira que vengeance. Le carnage qui: avait eu lieu sur le champ de bataille et sur l’échafaud ne suffit pas pour éteindre la soif de sang dont il était dévoré : la vue du tartan enflammait la populace de Londres d'une haine qui se manifestait par de lâches outrages à des captifs sans défense. Une révolution politique et sociale s’opéra dans toute la région celtique. La puissance des chefs fut brisée, le peuple désarmé, l'usage de l'ancien costume national interdit, les vieilles habitudes de pillage rompue; par des mesures eflicaces; et à peine ce changement s’était-il accompli, qu'un étrange revirement eut lieu dans l'opinion publique. L'aversion fit place à la pitié. La nation eut horreur des cruautés qui avaient été commises envers les montagnards, et elle oublia qu’elle -en était ellemême responsable. Ces mêmes habitants de Londres qui, alors que le souvenir de la marche sur Derby était encore frais dans leur mémoire, s'étaient ameutés pour-huer et assaillir de projectiles les prisonniers rebelles, flétrirent alors du sobriquet de boucher le prince qui avait étouffé la rébellion. Ces institutions et ces usages barbares qu'aucun Saxon n'avait jugés dignes d’une étude sérieuse, lorsqu'ils étaient en pleine force, ou n'avait jamais mentionnés qu'avec mépris, n’eurent pas plus tôt cessé d'exister, qu’ils devinrent des objets de curiosité, d'intérêt et même d’admiration. A peine les chefs avaient-ils été transformés en simples propriétaires, qu’il devint de mode d'établir d'odieuses comparaisons entre la rapacité du propriétaire et l’indulgence du chef. Il semblait qu’on eût oublié que l’ancienne constitution gaëlique était incompatible avec l'autorité de la loi, qu'elle avait entravé la marche de la civilisation, qu'elle avait plus d'une fois attiré sur l'empire le fléau de la guerre civile. Si l’on n'avait vu autrefois que le mauvais côté de cette forme de gouvernement, on n’en voulait voir maintenant que le côté agréable, L'ancien lien, disait-on, était un lien paternel; le nouveau lien était purement commercial. Quoi de plus déplorable que de voir un chef de tribu, expulser, pour quelques misérables arrérages de loyers, des tenanciers qui