CHAPITRE L. 35T

les jours dans Westminster-Hall et à la Cour des Requêtes !. Il se cramponna de nouveau à ses anciens patrons, et, avec ce grasseyement qu'il affectait comme une marque de distioction, il leur contait l'histoire de ses griefs et de ses espérances. Il était impossible, disait-il, maintenant que la bonne causé triomphait, qu'on ne fit rien pour l’homme qui avait découvert le grand complot. « Charles m’a donné neuf cents livres par an ; sûrement Guillaume m'en donnera davantage.»

En quelques semaines il soumit la révision de sa sentence à la Chambre des Lords par un srit d'erreur. C’est un genre d'appel qui ne soulève aucune question de fait. Les Lords, siégeant judiciairement en vertu d'un writ d'erreur n'étaient pas compétents pour examiner si le verdict qui avait déclaré Oates coupable était ou n’était pas conforme aux témoignages reçus Contre lui. Ils avaient simplement à considérer si, le verdict étant supposé conforme aux témoignages, le jugement était légal. Mais il eût été difficile, même pour un tribunal composé de magistrats émérites, et il était presque impossible pour une assemblée de seigneurs, tous fortement prévenus dans un sens ou dans un autre et parmi lesquels il n'y avait pas à cette époque une seule personne dont l'esprit eüt été discipliné par l'étude de la jurisprudence, d'envisager fixement un simple point de droit et de faire abstraction de toutes les petites circonstances du cas. Aux yeux d’un parti, qui, même parmi les pairs whigs, était probablement une minorité, l'appelant était un homme qui avait rendu d'inappréciables services à la cause de la liberté et de la religion et qui en avait été récompensé par une tongue captivité, par une condamnation dégradante et par des tortures auxquelles on

* Dans une ballade du temps on trouve ces deux vers :

« Come listeu, ve Wighs, Lo my pitiful moan, AI you that have ears, when the Doctor has noue, »

« Whigs, venez écouter mes paroles dolentes, Vous d'oreilles pourvus, — les miennes sont absentes, «

Mason devait avoir ces deux vers dans sa mémoire quand il écrivit les suivanis :

Witness, ye bills, ve Johusons, Scols, Shebbeares ; Hark to my call : for some of you have ears, »

* Examen de North, 224, 254. North dit : « Six cents livres par an. » Mais jai trouvé la plus grosse somme dans l'impudente pétition adressée par Oates à la Chambre des Communes, le ?5 juiliet 1689. Voir les Journaux de la Chambre.

ne pouvait songer sans frémir. La majorité de la Chambre le regardait avec beaucoup plus de raison comme l'être le plus faux, le plus malfaisant, le plus impudent qui eût jamais déshonoré la forme humaine. La vue de ce front d’airain, les accents de cette langue menteuse leur ôtaient tout empire sur eux-mêmes. Un grand nombre se rappelaient sans doute avec honte et remords qu'ils avaient été ses dupes et que dans la dernière occasion où il avait paru devant eux, il les avait en: trainés par ses parjures à verser le sang d’un membre de leur ordre illustre. On ne pouvait s'attendre à voir une assemblée de gentilshommes, sous l'influence de pareils sentiments, agir avec la froide impartialité d’une cour de justice. Avant d'arriver à une décision sur la question légale que Titus Oates leur avait déférée, ils eurent une série de querelles avec Jui. Il avait publié une brochure où il amplifiait ses mérites et ses souffrances. Les Lords trouvèrent un prétexte pour qualifier cette publication d'infraction de leur privilége et pour l'envoyer lui-même à la prison de la Maréchaussée ‘. Il leur adressa alors une pétition pour être mis en liberté; mais on souleva une objection contre cette pétition. Il s’y qualifiait de docteur en théologie; Leurs Seigneuries refusèrent de lui reconnaître cette qualité. Il fut mandé à la barre et on lui demanda où il avait pris ses grades. Il répondit, « à l’Université de Salamanque. » Ce n’était pas là un nouvel

exemple de sa menterie habituelle et de son effronterie. Son doctorat de Salamanque avait été, pendant bien des années, un thème favori de tous les satiriques tories, à compter de Dryden, et sur le continent même le Docteur de Salamanque était un sobriquet d'un commun usage?. Les Lords, dans leur haine contre Titus Oates, oublièrent leur propre dignité, jusqu'à traiter sérieusement cette ridicule affaire. Ils lui ordonnèrent de rayer de sa pétition les mots « docteur en théologie. » Il répliqua que sa conscience ne lui permettait pas de le faire, et on le reconduisit en prison à.

Ces débats préliminaires indiquaient assez clairement la destinéedu Writ d'erreur. Le défenseur d'Oates avaitétéentendue.

* The Marshalsea, prison de Londres qui n'existe plus.

* Van Cilters, dans ses Dépêches aux Etats Généraux, se sert trèsgravement de ce sobriquet pour désigner Oates.

* Journaux des Lords, 30 mai 1689.