CHAPITRE IV

moins à cause de leurs talents ou de leur savoir que pour leur rare intégrilé ou leur loyauté non moins rare.

Ce sont John Ketilewell, recteur de Coleshill et John Fitzwilliam, chanoine de Windsor. Il est à remarquer que ces deux hommes avaient beaucoup vu lord Russell, et que tous les deux, bien que différant avec lui d'opinions politiques et désapprouvant fortement la part qu'il avait prise au complot whig, avaient conçu une haute idée de son caractère et porté le deuil sincère de sa mort. Lord Russell avait envoyé à Kettlewell un message affectueux du haut de l'échafaud de Lincoln’s Inn Fields. Lady Russell, jusqu’à son dernier jour, aima, honora de sa confiance, révéra Fitzwilliam, qui, lorsqu'elle était encore jeune fille, avait été l'ami de son père, le vertueux Soüthampton. Les deux ecclésiastiques, d'accord pour refuser le serment, prirent à compter de ce moment deux routes différentes. Kettlewell était un des membres les plus actifs de son parti, il ne déclinait aucune corvée pour la cause commune, pourvu seulement que cette corvée n'eût rien d’inconvenant pour un honnête homme, et il défendit ses opinions dans plusieurs traités qui donnent une plus haute idée de sa sincérité que de son jugement ou de sa perspicacité ?. Fitzwilliam crut avoir assez fait en quittant son agréable demeure et son jardin à l'ombre de la chapelle de Saint-Georges pour se transporter avec ses livres dans une petite mansarde. Sa conscience ne lui permettait pas de reconnaître Guillaume et Marie, mais il ne concevait pas qu'il pût être tenu d’exciter constamment à la sédition contre eux, et il passa les dernières années de sa vie, sous la puissante protection de la maison de Bedford, dans un innocent et studieux repos ?.

Caractère général du clergé non-jureur.

Parmi les ecclésiastiques moins distingués qui perdirent leurs bénéfices se trouvaient sans doute beaucoup d'hommes

* Voir ses œuvres et sa très-curieuse biographie tirée des Mémoires et papiers de ses amis Hickes et Nelson.

* Voir la Correspondance de Fitswilliam avec Lady Russell et sa Déposition lors du jugement d'Ashton dans les procès politiques. Le seul ouvrage que Fitzwillam ait jamais puhlié, à ma connaissance, et autant que j'ai pu le découvrir, est un sermon sur le complot de Rye-Hou:e, prêché quelques semaines après l'exécution de Russell. Je m'étonne que la veuve et la famille aient pardonné certains passages de ce sermou.

de bien ; mais il est certain que le caractère moral des nonjureurs, comme classe, était peu élevé. Il semble dur d’accuser d'un relâchement de principes des hommes qui sans aucun doute firent un grand sacrifice aux principes, et cependant l'expérience prouve abondamment que beaucoup de gens capables de faire un grand sacrifice, quand leur sang est échauffé par la lutte et quand l’œil du public est fixé sur eux, sont incapables de persévérer longlemps dans la pratique journalière d'obscures vertus. Des fanatiques ont fort bien pu donner leur vie pour une religion qui n’avait jamais eflicacement réprimé leurs passions vindicatives ou licencieuses. Nous apprenons par des Pères de la plus haute autorité que, même dans les âges les plus purs de l'Eglise, certains confesseurs de la foi qui avaient courageusement refusé de se soustraire aux tortures et à la mort en brülant de l'encens sur l'autel de Jupiter, attirèrent ensuite du scandale sur le nom chrétien par leurs fraudes et leurs débauches !. Les ecclésiastiques- non-jureurs ont droit à beaucoup d'indulgence. Ils étaient sans aucun doute soumis à une rude épreuve. En général, un schisme qui divise une communauté religieuse, divise les laïques aussi bien que le clergé. Les pasteurs qui font scission emmènent avec eux une grande partie de leur troupeau et sont par conséquent assurés de moyens d'existence, mais le schisme de 1689 ne s’étendait guère au delà du clergé. La loi ordonnait au recteur de préter le serment ou de résigner son bénéfice : mais aucun serment, aucune reconnaissance du titre du nouveau roi et de la nouvelle reine n'était exigée du paroissien pour assister au service divin ou recevoir l'Eucharistie. Pas un sur cinquante des laïques qui désapprouvaient la Révolution ne se croyait obligé de déserter son banc dans la vieille église, où on lisait

‘ Cyprien, dans une de ses épîtres s'adresse ainsi aux confesseurs : « Quosdam audio inficere numerum vestrum, et laudem præcipui nominis pravà suâ conversatione destruere... Cum quanto nominis vestri pudore delinquitur, quando alius aliquis temulentus et lasciviens demoratur ; alius in eam palriam unde extorris est regreditur, ut deprehensus non jam quasi Christianus, sed quasi nocens pereat. » [l s'exprime encore en termes plus énergiques dans le livre De Unitate Ecclesiæ. « Neque enim confessio immunem facil ab insidiis diaboli, aut contra tentationes et pericula et incursus atque impetus sæculares adhuc in sæculo positum perpetua securitate defendit ; cæterum nunquam in confessoribus fraudes et supra et adulteria posimodum videmus, quæ nunc in quibusdam videntes ingemiscimus et dolemus. »

encore la vieille liturgie, où l’on portait encore les anciens vétements sacerdotaux, pour suivre le prêtre évincé dans un conventicule que ne protégeait plus l'Acte de Tolérance. Ainsi la nouvelle secte était une secte de prédicateurs sans auditoires, et de pareils prédicateurs ne pouvaient gagner leur vie en prêchant. A Londres, il est vrai, et dans quelques autres villes, ces véhéments Jacobites, que rien ne pouvait satisfaire que d'entendre prier nominalement pour le roi Jacques et le prince de Galles, étaient assez nombreux pour former quelques petites congrégations qui se réunissaient en secret et avec une continuelle frayeur des constables, dans de si pauvres asiles, que les merting houses des dissidents puritains étaient des palais en comparaison. Collier même, qui avait toutes les qualités de nature à attirer de nombreux auditoires, était réduit à être le ministre d'un petit noyau de mécontents dont l'oratoire était situé à un second étage dans la Cité. Mais les ecclésiastiques non-jureurs qui trouvaient à gagner leur vie en ofliciant dans de pareils lieux étaient très-peu nombreux. ’armi le reste quelques-uns avaient des ressources indépendantes : les uns vivaient de la littérature ; un ou deux pratiquaient la médecine. Thomas Wagstaffe, par exemple, qui avait été chancelier de Litchfield, avait beaucoup de malades et faisait toujours ses visites dans le costume canonique ?. Mais c'étaient là des exceptions. La pauvreté industrieuse est loin d’être une situation défavorable à la vertu ; mais il est dangereux d’être à la fois pauvre et oisif; et la plupart des ecclésiastiques qui avaient refusé le serment se trouvaient rejetés dans le monde sans un morceau de pain et sans aucune occupation. Ils devinrent naturellement des mendiants et des fläneurs désœuvrés. Se regardant comme des martyrs qui souffraient pour une cause publique, ils ne craignaient pas de demander une guinée à un partisan connu de l'Eglise. La plupart passaient leur vie à courir d’un café tory à l'autre, tenant des propos injurieux sur les Hollandais, entendant dire et propageant le bruit qu'avant un mois £a Majesté serait cer-

* On trouve beaucoup d'informations curieuses sur les non-jureurs dans les Mémoires biographiques de William Bowyer, imprimeur, qui forment le premier volume des Anecdotes littéraires du dix-huitième siècle de Nichols. {i existe à la bibliothèque Bodltienne un échantillon des prescriptions de Wagstefle.

tainement sur le sol britannique et se demandant qui aurait l'évêché de Salisbury quand Burnet serait pendu. Pendant la session, les salles d'attente du Parlement et la cour des Requêtes étaient remplies de‘ministres privés de leurs cures qui demandaient le nom de l’orateur en train de parler et le chiffre du dernier vote par division. Un grand nombre d’ecclésiastiques ainsi évincés entrèrent dans la domesticité des Jacobites opulents comme chapelains, précepteurs ou directeurs spirituels. Dans une siluation semblable, un homme d'un caractère pur et exallé, tel que Ken parmi les non- ‘ jureurs, et Watt parmi ies non-conformistes, peut conserver sa dignité et fait plus que s'acquitter par son exemple-et ses instructions des bienfaits qu’il reçoit; mais pour un homme dont la vertu n’est pas montée sur un haut diapason, ce genre de vie est plein de péril. S'il est d'un caractère paisible, il court le risque de descendre au rôle de parasite servile, sensuel, paresseux. S'il est d'un naturel actif et ambitieux, il est à craindre qu'il ne devienne expert dans les arts funestes par lesquels les personnes attachées aux grandes maisons trouvent plus facile de se rendre agréables ou de se faire craindre que par de fidèles services. Découvrir le côté faible de chaque caractère, flatter toutes les passions et tous les préjugés, semer la discorde et la jalousie où devraient exister l'amour et la confiance, épier les moments d'abandon pour surprendre des secrets importants à la prospérité et à l'honneur des familles, telles sont les pratiques par lesquels des esprits vifs et remuants se sont trop souvent vengés de l'humiliation de la dépendance. La voix publique accusait hautement un grand nombre des non-jureurs de payer l'hospitalité de leurs bienfaiteurs par une perfidie aussi noire que celle de l’hypocrite peint dans le chef d'œuvre de Molière. Quand Cibber entreprit d'adapter cette célèbre comédie au théâtre anglais, il fit de Tartufe un non-jureur, et Johnson, qu'on ne peut suspecter de préjugé contre les non-jureurs, avoue franchement que Cibber ne leur avait pas fait tort .

* La pièce de Cibber, comme l'écrit Cibber lui-même, cessa d’être populaire quand les Jacobiles cessèrent d'être formidables, et elle n’est plus connue aujourd'hui que des curieux. En 1768, Bickerstale changea le tre eu celui de l’Hypocrite, el substituait le docteur Cantwell, te méthodiste, au docteur Wolf, le nonjureur. « Je ne crois pas, » dit Johnson « que le ca-