CHAPITRE IV. Aa

Peu importait, du reste, que les recommandations de la Commission fussent bonnes ou mauvaises. Toutes étaient condamnées avant d'être entendues. Les Writs pour la réunion de la convocation de la province de Cantorbéry avaient été publiés, et le clergé se trouvait partout dans un état d’excitation violente. Il venait justement de prêter les serments, el il souffrait à la fois des sincères reproches des non-jureurs, des insolentes railleries des Whigs et souvent aussi sans doute des aiguillons du remords. La nouvelle qu’une convocation allait siéger dans le but de délibérer sur « un plan de compréhension, » souleva les plus énergiques passions du prêtre qui venait de complaire à la loi, et qui était mécontent ou à demi satisfait de lui-même pour y avoir complu. L'occasion s’offrait à lui de contribuer à faire échouer un plan favori de ce gouvernement qui avait exigé de lui, sous de sévères pénalités, une soumission malaisée à concilier avec sa conscience ou avec son orgueil. L'occasion s’offrait à lui de signaler son zèle pour cette Eglise dont on l'avait accusé de déserter, par l'appät du lucre, les doctrines caractéristiques.

Cette Eglise lui semblait menacée d'un danger aussi grand que celui de l'année précédente. Les latitudinariens de 1689 ne montraient pas moins d’ardeur pour son humiliation et pour sa ruine que les jésuites de 1688. L’Acte de Tolérance avait fait pour les dissidents tout ce qui était compatible avec la dignité et la sécurité de l'Eglise. On ne devait rien concéder de plus, pas un ourlet du vêtement, pas une épithète, du commencement à la fin de la liturgie. Tous les reproches qu'on avait prodigués à la Commission ecclésiastique de Jacques furent reproduits contre la Commission ecclésiastique de Guillaume. Les deux Commissions cependant n'avaient de commun que le nom; mais ce nom était associé à l’idée d’illégalité et d'oppression, à la violation des domiciles, à la

exquise beaulé : « Je vous charge, à fille de Jérusalem ! si vous rencontrez mon bien-aimé, de lui dire que je suis malade d'amour. » Voici la version de Patrick : « Ainsi je me tournai vers celle de mes voisines et de mes connaissances familières qui, éveillées par mes cris, étaient venues voir ce qu'il y avait, et je les conjurais, comme elles en répondraient devant Dieu, si elles rencontraient mon bien-aimé, de me le faire savoir. — Que dirai-je? — Que vous prierai-je de lui dire, si ce n’est que je ne jouis pas de moi-même quand sa compagnie me manque, et que je ne saurais être bien tant que je n'ai pas recouvré son amour ? »

confiscation des biens, et, par conséquent, les langues colères le faisaient assidment résonner aux oreilles des ignorants.

Le roi lui-même, disait-on, n'avait pas des opinions saines. Il se conformait bien au culte établi, mais sa conformité était locale et accidentelle. Il avait pour certaines cérémonies auxquelles le parti de la Haute-Eglise était attaché un dégoût qu'il ne prenait pas la peine de cacher. Un de ses premiers actes avait été de donner l’ordre de lire au lieu de chanter le service dans la chapelle particulière, et cet arrangement, quoique autorisé par la rubrique, avait causé -beaucoup de murmures !. On le savait assez profane pour plaisanter d'une pratique sanctionnée par la plus haute autorité ecclésiastique, la pratique de toucher les écrouelles. Cette vertu royale s'était transmise presque sans altération des profondeurs du moyen âge au temps de Newton et de Locke. Les Stuarts exerçaient fréquemment l'influence curative dans le palais de Whitehall. Les jours où devait s’opérer le miracle étaient fixés en séance du Conseil privé, et solennellement notifiés au clergé, dans toutes les paroisses du royaume ?. Le jour venu, plusieurs ecclésiastiques ea grand costume entouraient le dais du trône. Le médecin de la maison royale introduisait les malades. On donnait lecture d'un passage du seizième chapitre de l'Evangile selon saint Mare. Après les mots : « Ils imposeront les mains aux malades et les malades seront guéris, » le lecteur faisait une pose et on amenait un des malades au roi. Sa Majesté touchait les chairs enflées ou ulcérées et suspendait au cou du patient un ruban blanc auquel était attaché une pièce de monnaie d'or. Les autres malades se succédaient alors, el à mesure que le roi les touchait, le chapelain répétait les mots magiques : « Ils imposeront les mains aux malades et les malades seront guéris. »

Venaient ensuite l’épitre, les prières, les antiphonies et une bénédiction. On trouve encore ce service dans les livres de prières du temps de la reine Anne. Ce fut seulement quel-

‘ La répugnance de Guillaume pour l'office de la Cathédrale est notée d'une manière rail'euse par Leslie dans la Répétition, n° 7. Voir aussi la Lettre d'un membre de la Chambre des Communes à un ami qui habite la campagne, 1689, et le Moderne Fanatique de Bisset, 1710.

* Voir l'Ordre en Conseil du 9 janvier 1683.