CHAPITRE LI

vite et loin. En peu d'années, presque toutes les grandes maisons du royaume continrent un musée de ces grotesques babioles. Les hommes d'Etat même et les généraux n’eurent pas honte d'être renommés comme juges du mérite des théières chinoises et des monstres chinois. Les satiriques continuèrent longtemps de répéter qu’une belle dame prisait sa poterie bariolée autant que son singe, et beaucoup plus que son mari ‘. Mais le nouveau palais fut décoré d'œuvres d'art d’une nature différente. On y construisit une galerie pour les cartons de Raphaël. Ces grandes compositions, alors et aujourd'hui encore les plus beaux tableaux qui se trouvent de notre côté des Alpes, avaient été préservées par Cromwell de la destinée qu'eurent les autres chefs-d’œuvre de la collection de Charles 1‘, mais on les avait laissés dormir depuis nombre d'années cloués dans des caisses de bois. Ils furent de nouveau produits à la lumière pour être contemplés par les artistes avec admiration et désespoir. Les dépenses faites pour les travaux d'Hampton - Court devinrent un sujet d’amères plaintes pour beaucoup de Tories qui n'avaient eu qu’un blâme fort doux pour la prodigalité sans bornes avec laquelle Charles II avait bâti et rebâti, meublé et remeublé la demeure de la duchesse de Portsmouth ?. La dépense, cependant, n’était pas la principale cause du mécontentement excité par le changement de résidence de Guillaume. Il n’y avait plus de cour à Westminster. Whitehall, autrefois le rendezvous quotidien de la noblesse et de la puissance, du plaisir et de la beauté, où les petits-maîtres venaient montrer leurs perruques nouvelles, les cavaliers galants échanger des œillades avec les belles dames, les politiques pousser leur fortune, les flâneurs savoir des nouvelles, les provinciaux voir la famille royale, restait maintenant désert, dans la saison la

‘ Les lecteurs à qui Pope et Addison sont familiers se rappelleront leurs sarcasmes contre ce goût. Lady Mary Wortley Montague prit l'autre côlé de la chose. « La vieille porcelaine de Chine, dit-elle, n'est au-dessous du goût de personne, puisque c'était le goût du duc d’Argyle, dont l'intelligence n’a jamais été mise en doule par ses amis ni par ses ennemis.

* Pour les travaux exécutés à Hampton-Court, voir le Journal d'Evelyn, 16 juillet 1689; le Tour à travers la Grande Bretagne, 1724; l'Apelles anglats ; Horace Walpole, sur le Jardinage moderne ; Burnet, 11, 2, 3.

Lorsque Evelyn:se trouvait à Hampton-Couri, en 1662, on ne voyait pas les cartons. Les Triomphes .d’Andrea Montagna élaient alors considérés comme les plus beaux lableaux du palais.

plus animée de l'année, lorsque Londres était plein, lorsque le Parlement siégeait. Une sentinelle solitaire arpentait le pavé où poussait l'herbe, devant cette porte autrefois trop étroite pour livrer passage aux courants opposés des courtisans qui entraient ou sortaient. La métropole avait rendu au roi de grands et récents services, el l'on pensait que la meilleure manière de récompenser ces services n'était pas de la traiter comme Louis XIV avait traité Paris. Halifax se hasarda à le donner à entendre, mais il fut réduit au silence par quelques mots ne comportant pas de réplique : « Voulez-vous donc, » dit Guillaume avec aigreur, « me voir mort?! »

La cour à Kensington.

On ne tarda pas à reconnaître que Hampton-Court était trop loin des deux Chambres et des affaires publiques, pour être le séjour ordinaire du souverain. Toutefois, au lieu de retourner à Whitehall, Guillaume résolut d’avoir une autre résidence assez rapprochée de la capitale pour la transaction des affaires, mais en dehors de cette atmosphère dans laquelle il ne pouvait passer une nuit sans courir le risque d’étouffer. Il songea un moment à Holland-House, la villa de la noble famille de Rich, et il y résida même pendant quelques semaines ?. Mais il fixa finalement son choix sur Kensington- House, résidence suburbaine du comte de Nottingham. On en: fit l'achat au prix de dix-huit mille guinées, et cette acquisition fut suivie de nouvelles constructions, denouvelles plantations, de nouvelles dépenses et de nouveaux mécontentements 3. Aujourd’hui Kensington-House est considéré comme faisant partie de Londres. C'était alors une résidence rurale, et dans ce temps de voleurs de grands chemins et de voleurs de toute espèce, de routes fangeusés et de nuits sans réverbères, Ken-

* Burnet, Il, 2; Mémoires de Reresby. Ronquillo écrit à plusieurs reprises dans le même sens. Par exemple : « Bien quisiera que el rey fuese mas comunicable, y se acomodase un poco mas al humor sociable de los Ingleses, y que estubiera en Londres : pero es cierto qui sus achaques no selo permiten. » Juillet 8-18 1689. D’A vaux, vers le même temps, écrivait ainsi

d'Irlande à Croissy : « Le prince d'Orange est toujours à Hamplon-Court, et jamais à la ville : et le peupie est fort mal satisfait de celte manière bizarre et retirée. »

* Plusieurs de ses lettres à Heinsius sont datées d'Holland-House.

* Journal de Narcisse Luttrell ; Journal d'Evelyn, 25 février 1689-90.