CHAPITRE [I

Quelques-unes des plus sérieuses difficultés de cette situation avaient pour cause la conduite des ministres à qui Guillaume, neuf comme il l'était aux détails des affaires en Angleterre, était forcé de s'adresser pour s'instruire des hommes et des choses. Ce n'était pas l'habileté qui manquait

‘parmi ses principaux conseillers, mais la moitié de leur habileté était employée à tenir l’autre en échec. Entre le Lord président et le Lord du sceau privé, il existait une inimitié invétérée ’. Elle avait commencé douze ans auparavant, lorsque Danby était Lord grand trésorier, le persécuteur des non-conformistes, le défenseur inflexible de la prérogative, et lorsque Halifax s'élevait à la distinction comme un des chefs les plus éloquents du parti national. Sous le règne de Jacques ces deux hommes d’Etat s'étaient trouvés en opposition ; et leur hostilité commune à la France et à Rome, à la Haute-Commission et au pouvoir qui, se prétendant au-dessus de la loi, avait produit une réconciliation apparente ; mais dès qu’ils furent de nouveau en place ensemble, fa vieille antipathie se ranima : la haine que le parti whig leur portait à tous les deux aurait dû produire, il semble, une étroite alliance entre ces deux hommes : mais par le fait chacun d’eux voyait avec complaisance le danger qui menaçait l’autre. Danby s'efforçait de rallier autour de lui une forte phalange de Tories. Sous prétexte de mauvaise santé, il se retira de la cour, vint rarement au Conseil qu’il était tenu de présider par les devoirs de sa charge, passa beaucoup de temps à la campagne et prit à peine aucune part aux affaires publiques, si ce n’est de murmurer contre tous les actes du gouvernement, de les tourner en dérision, de faire honteux marchés et de procurer des places à son entourage personnel?. Par suite de cette défection, Halifax devint premier ministre, autant qu'un ‘ministre sous ce règne pouvait être appelé premier

dépêche datée des 1-11 mars 1689, le lamentable état des administrations militaires et maritimes, il ajoute : « De vsto no tiene culpa el principe de Oranges ; porque pensar que se han de poder volver en dos mesos tres regnos de abaxo arriba es una extravagancia. » Le Lord président Stair, Aans une lettre écrite de Londres, un mois environ plus tard, dit que les lenteurs de l'administration anglaise avaient diminué la réputation du roi, «sans qu'il y eût de sa faute, »

‘ Burnet, Il, 4; Reresby.

* Mémoires de Reresby ; Burnet, manuscrit, Harl. 6584.

ministre. Un immense fardeau d’affaires retomba sur lui; et ce fardeau, il était incapable de le soutenir. Pour l'esprit et l’éloquence, l'étendue du jugement et la pénétration, il n’avait pas d'égal parmi les hommes de son temps. Mais cette fertilité même, cette subtilité ingénieuse qui donnaient un charme singulier à sa conversation, à ses discours, à ses écrits, lé rendaient impropre à la prompte décision des questions pratiques. Il était lent par excès de vivacité, car il voyait tant d'arguments pour et contre toute résolution à prendre, qu’il était plus long à se décider qu’un homme d’une compréhension diflicile. Au lieu d’acquiescer à ses premières pensées, il se répliquait à lui-même et trouvait riposte à tout. Ceux qui l’entendaient parler avouaient qu’il parlait comme un ange; mais quand il avait épuisé tout ce qui pouvait être dit, le temps d'agir se trouvait souvent passé.

En attendant, les deux secrétaires d'Etat faisaient de constants efforts pour entraîner leur maître dans des directions opposées. Toutes les propositions, toutes les personnes recommandées par l’un d’eux étaient repoussées par l’autre. Nottingham ne se lassait jamais de répéter que le vieux parti Tête-Ronde, le parti qui avait Ôôté la vie à Charles Ier et comploté contre la vie de Charles IL, était républicain par principe,-et que les Tories étaient les seuls amis véritables de la monarchie. Shrewsbury répliquait que les Tories pouvaient être les amis de la monarchie, mais qu'ils regardaient

Jacques comme leur monarque. Nottingham tenait le cabinet au courant de rêves extravagants auxquels continuaient de se livrer, les yeux ouverts, dans les tavernes de la cité un petit nombre de vieux membres du club de la Tête-de-Veau, les restes du parti autrefois formidable de Bradshaw et d'Ireton. Shrewsbury produisait à son tour les féroces satires que les jacobites répandaient tous les jours dans les cafés. « Tous les Whigs, » disait le secrétaire tory, « sont les ennemis de la prérogative de Votre Majesté.» « Tous les Tories, » disait le secrétaire whig, « sont les ennemis du titre de Votre Majesté !.

A la trésorerie, il y avait complication de jalousies et de querelles ?. Le premier commissaire, Mordaunt, et le chance-

‘ Burnet, LE, 3, 4, 15.

* Burnet, IL, 5