CHAPITRE LH
pas qu’un petit nombre de non-conformistes eussent accepté avec reconnaissance une tolérance qui, toute illégale qu’elle était, ouvrait les portes de leurs prisons, donnait la sécurité “à leurs foyers, mais que les non-conformistes fussent généralement restés fidèles à la cause d’une constitution dont ils avaient été longtemps exclus. Il était souverainement injuste d'imputer à un grand parti les fautes d’un petit nombre d’individus. Même parmi les évêques de l'Église établie, Jacques -avait trouvé des instruments et des sycophantes. La conduite de Cartwright et de Parker avait été bien plus inexcusable que celle d’Alsop et de Lobb. Cependant ceux qui tenaient les dissidents responsables des erreurs d’Alsop et de Lobb croiraient sans doute très-déraisonnable d’imputer à l'Eglise établie les fautes bien plus graves de Cartwright et de Parker.
Les ministres de la Basse Église pe formaient qu'une minorité, et une faible minorité ‘du clergé anglican; mais ils avaient plus de poids que n’en indiquait FI proportion du nombre; ils étaient en force dans la capitale; ils y exerçaient une grande influence, et la moyenne de l'intelligence et de l'instruction était plus élevée parmi eux que dans la généralité des hommes de leur robe. On exagérerait probablement leur force numérique en l'évaluant à la dixième partie du clergé; mais on ne saurait guère nier qu'il y eut parmi eux autant d'hommes d’une éloquence et d’un savoir distingué que dans les neuf autres dixièmes. Parmi les laïques qui se conformaient à l’Église établie, les partis se balançaient assez également. La ligne de démarcation entre eux différait peu de celle qui séparait les Whigs et les Tories. Dans la Chambre des Communes, élue lorsque les Whigs triomphaient, le parti de la Basse Eglise avait une grande prépondérance. Dans la Chambre des Lords, il y avait presque équilibre, et les moindres circonstances suflisaient pour faire varier la: balance.
. Vues de Guillaume concernant l'organisation ecclésiastique.
Le chef du parti de la Basse Eglise était le roi. Il avait été élevé dans le presbytérianisme ; il était par conviction rationnelle latitudinarien; et son ambition personnelle, jointe à des motifs plus élevés, le portaient à agir comme médiateur entre les sectes protestantes. Il tendait à effectuer trois
grandes réformes dans les lois en ce qui regardait les choses ecclésiastiques. Son premier objet était d'obtenir pour les dissidents la permission de célébrer leur culte en toute liberté et sécurité. Son second objet était d'opérer dans le rituel et l’organisation de l'Eglise anglicane des changements de nature à concilier les non-conformistes les plus modérés sans blesser les personnes à qui ce rituel et cette organisation étaient chères. Son troisième objet était d'ouvrir l'accès des emplois civils aux protestants sans distinction de sectes. Ces trois objets étaient bons; mais le premier seulement pouvait être atteint à cette époque. Guillaume venait trop tard pour le second, trop tôt pour le troisième.
Peu de jours après son avénement, il prit une mesure qui indiquait, de manière à ne pas s’y méprendre, ses opinions relativement à l'organisation ecclésiastique et le culte public. Il ne se trouvait qu'un siége épiscopal vacant. Seth Ward, qui avait eu pendant de nombreuses années la conduite du diocèse de Salisbury et qui s'était honorablement distingué comme un des fondateurs de la Société Royale, ayant longtemps survécu à ses facultés éteintes, était mort pendant que les élections à la Convention agitaient le pays, sans savoir que de grands événements, dont la partie la moins importante ne s'était pas passée sous son propre toit, avaient sauvé son Eglise et son pays de la ruine. Le choix de son successeur n’était pas üne petite affaire. Ce choix allait être évidemment considéré par le pays comme un pronostic de la plus haute importance. Le roi pouvait être aussi fort embarrassé par le nombre des membres du clergé dont l'érudition, l’éloquence, le courage, la droiture s'étaient déployées avec éclat pendant les luttes des trois dernières années. La préférence fut donnée à Burnet. Ses droits sans doute étaient trèsgrands. Cependant Guillaume aurait pu avoir un règne plus tranquille s’il avait retardé pour un temps la promotion bien méritée de son chapelain et donné la prentière grande fonction ecclésiastique qui se trouvait à la disposition du gouvernement depuis la Révolution, à quelque éminent théologien, attaché au nouvel ordre de choses, mais moins généralement haï par le clergé anglican. Le nom de Burnet était malheureusement odieux à la grande majorité de ce clergé. Bien qu'en ce qui regardait la doctrine il n'appartint en aucune
