CHAPITRE IT

La ville était entourée par un mur qui n'avait guère moins d'un mille de circonférence. Les bastions étaient garnis de couleuvrines ou de pierriers, présents des riches corporations de la cité de Londres à la colonie. Sur quelques uns de ces canons, qui ont rendu de mémorables services à la grande cause, les devises de la compagnie des marchands de poissons, de la compagnie des tonneliers et de la compagnie des marchands tailleurs se distinguent encore facilement !.

Les habitants de Londonderry étaient des protestants de sang anglo-saxon. Ils n'appartenaient pas tous à une seule contrée, ni à une seule église : mais Anglais et Ecossais, Episcopaux et Presbytériens, semblent avoir vécu en bonne amitié à Londonderry, amitié qu'explique suflisamment leur commune antipathie pour la race irlandaise et la religion papiste. Pendant la rébellion de 1641, Londonderry avait résolûment fermé ses portes aux chefs indigènes, et avait été assiégée en vain ‘. Depuis la Restauration la ville avait prospéré. La Foyle, à marée haute, amenait jusqu'aux quais des navires d’un gros tonnage. Les pêcheries étaient d'un grand rapport. Les filets, disait-on, étaient quelquefois si remplis qu'il fallait rejeter des multitudes de poissons à la mer. La quantité de saumon prise annuellement était évaluée à onze cent mille livres pesant ?. |

La population de Londonderry partagea les alarmes qui, vers la fin de l’année 1688, étaient générales parmi les protestants établis en Irlande. On savait que lés paysans indigènes du voisinage amassaient des piques et des couteaux. Leurs prêtres les haranguaient dans un style dont, il faut l'avouer, la partie puritaine de la colonie anglo-saxonne n'avait guère le droit de se plaindre, en leur citant le massacre des Amalécites et la condamnation que Saül s'était attirée sur lui-même en épargnant un homme de la race proscrite. Les rumeurs des divers quartiers et des lettres anonymes de diverses mains étaient d'accord pour désigner le neuf décembre comme le jour fixé pour l'extirpation des étrangers. Tandis que

* J'ai moi-même observé ces détails ou je les ai appris sur les lieux.

* La meilleure relation que j'aie vue de ce qui se passa à Londonderry pendant la guerre de 1641, se trouve dans l'Histoire de l'Eglise presbytérieune en Irlande, du docteur Reid,

* Intérêt de l'Angleterre au salut de l'irlande, 1689.

ces rapports agitaient les esprits des citoyens, la nouvelle arriva qu’un régiment de douze cents papistes, commandé par un papiste; Alexandre Macdonell, comte d’Antrim, avait reçu du Lord-Député l'ordre d'occuper Londonderry, et qu'il était déjà en marche de Coleraine. La consternation fut extrême. Les uns étaient d’avis de fermer les portes et de résister ; les autres de se soumettre ; les autres de temporiser. La corporation, comme toutes les corporations d'Irlande, avait été refondue. Les magistrats étaient des hommes qui n'avaient ni la considération que donne le rang, ni celle du caractère, étant presque tous des bouchers, des brocanteurs, etc., etc. On ne comptait parmi eux qu'un homme d'extraction anglo-saxonne, et il s'était fait papiste. Les habitants ne pouvaient placer leur confiance dans de pareils chefs ‘. L'évêque, Ezékiel Hopkins, resta fidèle à la doctrine de non-résistance qu'il avait prêchée durant tant d'années et exhorta patiennment son troupeau à marcher patiemment à la mort plutôt que se rendre coupable de désobéissance à l'Oint du Seigneur ?. Dans l'intervalle Antrim approchait. Enfin les citoyens de Londonderry virent, du haut de leurs murailles, des troupes rangées en bataille sur le bord opposé de la Foyle. Il n’y avait pas de pont, mais un bac entretenait une communication constante entre les deux rives, et sur ce bac un détachement du régiment d’Antrim traversa la rivière. Les.ofliciers se présentèrent à la porte de la ville, produisirent un warrant adressé

* Mon autorité pour ce jugement peu favorable sur la corporation est un poëme épique intitulé La Londondériade. Cette œuvre extraordinaire doit avoir été écrile très-peu de temps apres les événements qu'elle rapporte, car elle est dédiée à Robert Rochfort, speaker de la Chambre des Communes; Rochfort exerça cette fonction de 1695 à 1699. Le poëte ne brille pas par l'invention, mais il avait évidemment une connaissance minutieuse de la ville qu'il célèbre; et sa rapsodie n'est pas, par conséquent, sans valeur historique. Il dit :

* For burgesses and freemen they had chose Broquemakers, butchers, raps and such as those ; # 10 all the corporation not a man

Of british parents, except Buchanan, »

Ce Buchanan est ensuite décrit comme

, + Knave all v'er For he had learned 10 tell his besds before,

? On peut voir un sermon prêché par lui à Dublin, le 31 janvier 1669, et qui a pour texte: « Soumettez-vous à loutes les ordonnances de l’homme . pour obéir à Dieu. »