CHAPITRE IT

Les citoyens lui permirent volontiers de laisser dans leurs murs une petite garnison exclusivement composée de protestants, sous le commandement de son lieutenant-colonel, Robert Landy, qui prit le titre de gouverneur t.

La nouvelle de l’arrivée de Mountjoy dans l'Ulster causa une grande satisfaction aux défenseurs d'Enniskillen. Quelques habitants de cette ville, députés par leurs concitoyens, se présentèrent à lui pour réclamer ses bons oflices, mais furent désappointés par la réception qu'il leur fit. « L'avis que j'ai à vous donner, » leur dit-il, « c'est de vous sou-” mettre à l'autorité du roi. » « Eh quoi! Milord, » répondit un des députés, « devons-nous rester tranquilles et nous laisser égorger? » « Le roi, » ajouta Mountjoy, « vous protégera. » «Si tout ce que nous entendons dire est vrai, » répliqua le député, « Sa Majesté aura assez de mal à se protéger ellemênre. » La conférence finit de cette manière peu satisfaisante. Enniskellen maintint son attitude défensive, et Mountjoy retourna à Dublin ?.

Au moment dont nous parlons il était en effet devenu évident que Jacques ne pouvait se protéger lui-même. On savait en Irlande qu'il avait pris la fuite, qu'il avait été arrêté et s'était enfui de nouveau ; que le prince d'Orange, arrivé à Westminster en triomphe, avait pris l'administration du royaume et envoyé des lettres pour convoquer une Convention.

Guillaume entre en négociation avec Tyrconnel.

Les Lords et les personnes notables à la requête desquels le prince s'était chargé du gouvernement l'avaient instamment prié de prendre en considération immédiate la situation de l'Irlande, et il leur avait assuré en réponse qu'il ferait de son mieux pour le maintien de la religion protestante et de l'ascendant anglais dans ce royaume. Ses ennemis l’accusèrent plus tard de n'avoir tenu aucun compte de. cette. promesse : ils prétendirent même qu’il avait à dessein laissé l'Irlande de plus en plus compromise efmalheureuse. Halifax, disait-on, a imaginé ce moyen cruel et ingenieusement

‘ Relation de Walker; Lumière pour les Aveugles. * Mac-Cormick. Nouveau Récit impartial, elc.

perfide de placer la Convention dans une espèce d'impasse ; et ce plan n’a que trop bien réussi. Le vote qui appelait Guillaume au trône n'aurait jamais passé si aisément sans les périls extrêmes qui menaçaient l'Etat, et c'était par suite de sa déloyale inactivité que ces périls éfaient devenus extrémes !. Comme cette accusation ne repose sur aucune preuve, ceux qui la reproduisent sont au moins tenus de montrer qu'une ligne de conduite évidemment meilleure que celle qui fut suivie par Guillaume lui était indiquée, et c’est une tâche qu'ils trouvent dificile. Si Guillaume avait pu, quelques semaines-après son arrivée à Londres, envoyer une grande expédition en Irlande, ce royaume se serait peut-être, après une courte lutte ou sans lutte aucune, soumis à son autorité, et l'on eût ainsi prévenu une longue série de crimes et de calamités. Mais les orateurs factieux et les pamphlétaires, qui lui reprochent, fort à leur aise, de ne pas avoir envoyé une expédition semblable, auraient été très-embarrassés si on leur eüt demandé de trouver les hommes, les vaisseaux, les fonds nécessaires. L'armée anglaise avait été récemment rangée en bataille contre lui : une partie était encore fort mal disposée en sa faveur; et le tout était entièrement désorganisé. Quant à l'armée qu'il avait amenée de Hollande, on n’en pouvait détourner un seul régiment, Guillaume avait trouvé le trésor vide et la solde de la flotte arriérée. Il ne lui était permis d'hypothéquer aucune partie des revenus publics. Ceux qui lui prêtaient de l'argent le lui prêtaient sans autre garantie que sa parole. La libéralité patriotique des commerçants de Londres lui permit seule de faire face aux dépenses courantes du gouvernement jusqu’à la réunion de la Convention. Il est certainement injuste de le blâmer de n'avoir pas équipé instantanément, en pareille circonstance, un armement suffisant pour conquérir un royaume. Voyant bien que tant que le gouvernement de l'Angleterre ne serait pas bien réglé, il serait hors de son pouvoir d'intervenir efficacement par les armes dans les affaires d’Irlande, il résolut dÿ tenter l'effet des négociations. Ceux qui jugèrent les choses d'après l’événement déclarèrent qu'il

* Burnet, 1, 807; et les notes par Swift et Darmouth. Tutchin, dans l'Observateur, répète cette vaine calomnie,

n'avait pas fait preuve, en cette occasion, de son habituelle sagacité. Il aurait dû, disent-ils, sentir qu'il était absurde de compter sur la soumission de Tyrconnel. Telle n’était pourtant pas alors l'opinion des hommes en position d’être les mieux informés, et dont l'intérêt était un gage suffisant de sincérité. Un grand meeting des nobles et des propriétaires d'Irlande se tint, pendant l’interrègne, dans l'hôtel du duc d'Ormond, dans Saint-James’ Square. Le meeting conseilla au prince d'essayer si l'on ne pourrait pas amener le Lord- Député à capituler à des conditions honorables et avantageuses !. En réalité, il y a de fortes raisons pour croire que Tyrcounel hésita réellement. Si violentes que fussent ses passions, jamais elles -ne lui faisaient oublier son intérêt, et il pouvait.fort bien se demander s’il ne serait pas dans son intérêt, au décjin de ses années et de sa santé, de se retirer des affaires avec pleine amnistie pour ses fautes passées, un rang élevé et une ample fortune, plutôt que d’aventurer sa vie et ses biens sur l'événement d'une guerre contre toutes les forces de l'Angleterre. Il est certain qu'il se montra dis- ‘posé à céder. Il entra en communication avec le prince d'Orange, en affectant de consulter Mountjoy et d’autres personnes, qui, sans avoir renoncé à leur obéissance au roi Jacques, restaient fermement attachés à l'Eglise établie et au maintien de l'union avec l'Angleterre.

Jacques consulte les Temple.

Dans un quartier dont Guillaume était fondé à attendre le plus judicieux conseil, il existait une forte conviction de la sincérité du langage de Tyrconnel. Aucun homme d'Etat ne jouissait alors en Europe d’une aussi haute réputation que sir William Temple. Son habileté diplomatique avait arrêté, vingt ans auparavant, les progrès de la puissance française. Il avait été un ferme et utile ami pour les Provinces-Unies et la maison de Nassau. Longtemps, en termes de confiante amitié avec le prince d'Orange, il avait été le négociateur du mariage auquel l'Angleterre devait sa récente délivrance. On supposait Temple particulièrement versé dans les affaires d'Irlande. Sa famille y possédait des propriétés considérables;

* Gazette Orangiste, 10 janvier 1688-9.

il y avait résidé lui-même plusieurs années; il avait représenté le comté de Carlow au Parlement. Une fonction lucrative se rattachant à l'Irlande formait une grosse partie de son revenu. Il n’y aurait eu aucun degré de pouvoir, de rang, ‘ d'opulence hors de sa portée, s'il avait consenti à quitter sa retraite, à prêter son assistance et le poids de son nom au nouveau gouvernement. Mais le pouvoir, le rang, l'opulence avaient moins d’attraits pour sa philosophie épicurienne que le repos et la sécurité. Il repoussa les offres les plus séduisantes et préféra ne pas quitter ses livres, ses tulipes, ses ananas, sa retraite rurale. Après quelque hésitation, cependant, il consentit à laisser son fils aîné John entrer au service de Guillaume. Pendant la vacance du trône, John Temple fut employé à.des affaires de la plus haute importance; et dans les questions relatives à l'Irlande, son opinion, qu'on pouvait raisonnablement supposer concorder avec celle de son père, avait un grand poids. Le jeune politique se’ flatta de s'être assuré les services d’un agent éminemment apte à amener à une heureuse issue les négociations avec Tyrconnel.

Cet agent était membre d’une remarquable famille sortie d'une souche écossaise, mais depuis longtemps établie en Irlande et qui professait la religion catholique. Dans la foule joyeuse qui encombrait Whitehall, pendant les années du scandaleux jubilé dont la Restauration fut immédiatement suivie, les Hamilton avaient joué un rôle éminent. Les longs et beaux cheveux bouclés, la carnation radieuse, et les yeux bleux languissants de la belle Elisabeth Hamilton nous charment encore sur la toile de Lely. Elle eut la gloire d'achever une diflicile conquête. Il était réservé à sa beauté voluptueuse, à son esprit piquant de vaincre l’aversion du froid et sceptique Grammont pour le lien qu'on ne° peut rompre. Un de ses frères, Antoine, s'est fait le chroniqueur de la société brillante et dissolue dont il était l'un des membres les plus dissolus et les plus brillants. Il mérite le rare éloge d'avoir, quoiqu'il ne fût pas Français, écrit peutêtre le plus délicieusement français de tous les livres par l'esprit et la forme. Un autre frère nommé Richard avait acquis au service étranger quelque expérience militaire. Son esprit et sa politesse le distinguaient même dans le splendide