CHAPITRE II

jour du combat. Son intrépidité, sa franchise, son bon naturel, sa bienveillance, sa stature qui dépassait de beaucoup celle des hommes ordinaires, et la force dont il disposait dans un conflit personnel, lui avaient conquis l’affectueuse admiration de la populace. Il est à remarquer aussi que les Anglais en général le respectaient comme un vaillant, habile et généreux ennemi, et que même dans les farces les plus grossières jouées par les saltimbanques de Smithfield on l’exceptait toujours des disgracieuses imputations qu'il était alors à [a mode de jeter sur la nation irlandaise *.

Mais les hommes comme ceux-là étaient rares dans la Chambre des Communes assemblée à Dublin. Ce n’est pas faire un reproche à la nation irlandaise, nation qui a depuis fourni son ample contingent de sénateurs éloquents et accomplis, de dire que de tous les parlements qui se sont jamais réunis dans les Iles Britanniques, sans en excepter le Parlement de Barebone, l'Assemblée convoquée par Jacques fut la plus dépourvue de toutes les qualités requises d’une bonne législature. La rigide domination d’une caste hostile flétrissait en germe les facultés du gentilhomme irlandais. S'il était assez heureux pour posséder des terres, il y passait généralement sa vie à chasser, pêcher, faire ripaille et courtiser ses vassales; si ses biens avaient été confisqués, il errait de bawn en bawn, de cabane en cabane, levant de petites contributions et vivant aux frais des autres. Jamais il n’avait siégé dans la Chambre des Communes ; jamais il n'avait pris une part active aux élections; jamais il n'avait rempli les fonctions de magistrat; a peine avait-il été appélé à faire parti d'un grand jury. Son ignorance des affaires publiques était donc absolue. Le squire anglais de ce temps-là, sans être assurément un politique très-profond et très-éclairé, était un homme d'Etat et un philosophe si on le comparait

! « Sarsfield, » écrivait D’A vaux à Louvois, les 11 (21) octobre 1689, «n’est pas un homme de la naissance de mylord Galloway » (Galmoy, je suppose) «ny de Makarly, mais c'est un gentilhomme distingué par son mérite, qui a plus de crédit dans ce royaume qu'aucun homme que je connaisse. Il a de la valeur, mais surtout de l'honneur et de la probité à toute épreuve... homme qui sera toujours à la têle de ses troupes, et qui en aura grand soin. » Leslie, dans sa réponse à King, dit que les protestants irlandais rendaient justice à l'intégrité et à l'honneur de Sarsfeld. Pareille justice lui était même rendue dans des pièces d’invective bouffonne.comme la Fuite royale. : |

au squire catholique romain du Munster et du Connaught.

Les parlements d'Irlande n'avaient pas de lieu .de réunion fixe. Ils s'assemblaient si rarement et se séparaient si vite qu'il eût semblé à peine utile de bâtir et de meubler un palais pour leur usage spécial La dynastie d'Hanovre était depuis longtemps assise sur le trône, lorsqu'un palais sénatorial qui soutient la comparaison des plus beaux édifices d'Inigo Jones s’'éleva enfin dans College Green. Sur l’emplacement où le portique et le dôme des Quatre Cours se mirent aujourd’hui dans la Liffey s'étendait, au dix-septième siècle, un ancien édifice qui avait été autrefois un couvent de moines dominicains, mais qui depuis la Réforme avait été approprié à l’usage de la profession légale et portait le nom de King's Inns. Cette même salle avait été mise à la disposition du Parlement. Le 7 mai, Jacques, vêtu avec la pompe royale et portant une couronne, s’assit sur le trône dressé dans la Chambre des Lords et fit appeler les Communes à la barre'. , Ê

Il exprima alors sa reconnaissance aux Irlandais qui étaient restés fidèles à sa cause quand les peuples de ses autres royaumes l’abandonnaient. 1l déclara inébranlable sa résolution d’abolir toutes les lois d'exclusion religieuse dans ses Etats. Il invita les deux Chambres à examiner l'Acte d’Etablissement et à redresser les griefs dont les anciens propriétaires du sol étaient fondés à se plaindre. Il conclut en reconnaissant en termes chaleureux ses obligations au roi de France ?.

Quand le discours royal fut prononcé, le chancelier invita les Communes à se rendre dans leur salle et à élire un président. Leur choix se fixa sur l’Attorney-Général Nagjle, et ce choix fut approuvé par le rois. |

Les Communes adoptèrent ensuite plusieurs résolutions exprimant leur chaleureuse reconnaissance envers Jacques -et Louis. On proposa même d'envoyer une députation avec une adresse à D’Avaux; mais le président signala l'étrange

! Journal du Parlement en Irlande, 1689. Le lecteur ne doit pas s'imaginer que ce journal ait un caractère officiel. Ce n'est qu’une compilation faite par un pamphlélaire protestant, ct imprimée à Londres.

* Vie de Jacques, IL, 355.

* Journal du Parlement en Irlande.