CHAPITRE II

tement odieux, qui n'avait jamais déployé des talents militaires éminents et qui, en Afrique el en Angleterre, avait notoirement toléré parmi ses soldats une licence, non-seulement révoltante pour l'humanité, mais incompatible avec toute discipline.

Actions des Enniskilleners.

Le 16 mai, les troupes de Kirke s'embarquèrent, et le 22 elles mirent à la voile; mais les vents contraires ralentirent le passage et forcèrent l'armement à une longue relâche à l'île de Man. Cependant les protestants de l'Ulster se défendaient avec un courage indomptable contre des forces grandement supérieures. Les Enniskilleners n'avaient jamais cessé de faire une vigoureuse guerre de partisans à la population indigène. Dans les premiers jours de mai, ils marchèrent à la rencontre d'un corps nombreux de troupes du Connaught qui avait fait une incufsion dans le Donegal. Les Irlandais, mis promptement en déroute, s'enfuirent jusqu'à Sligo avec une perte de cent vingt hommes tués ou prisonniers. Deux petites pièces de canou et plusieurs chevaux tombèrent dans les mains des vainqueurs. Enflés de ce succès, les Enniskilleners envahirent bientôt le comté de Cavan, chassèrent devant eux les quinze cents soldats de Jacques, prirent et détruisirent le château de Ballincarrig, réputé le plus fort de cette partie du royaume, et enlevèrent les piques et les fusils de la garnison. Leur prochaine ineursion eut lieu dans le comté de Meath. Trois mille bœufs et deux mille moutons furent enlevés et transportés dans la petite île du Lough Erne. Ces audacieux exploits répandirent la terreur jusqu'aux portes de Dublin. Le colonel Hugh Sutherland recut l’ordre de marcher contre Enniskillen avec un régiment de dragons et deux régiments d'infanterie. Il portait avec lui des armes pour les paysans indigènes, dont un grand nombre accoururent sous son étendard. Les Enniskilleners n’attendirent pas son arrivée dans leur voisinage, mais marchèrent à sa rencontre. Le colonel refusa le combat et se retira, laissant ses approvisionnements à Betturbet, sous la garde d’un détachement de trois cents soldats. Les protestants attaquèrent vigoureusement Betturbet, pénétrèrent dans une maison qui dominait la ville et ouvrirent de

là un tel feu qu’en deux heures la garnison dut se rendre. Sept cents fusils, une grande quantité de poudre, un grand nombre de chevaux, de sacs de hiscuits, de barriques de farine, furent pris et envoyés à Enniskillen, où les bateaux qui apportaient ce précieux butin ne pouvaient manquer d’être joyeusement reçus. La peur de la famine se trouvait maintenant écartée. Tandis que la population aborigène, dans beaucoup de comtés, avait tout à fait négligé la culture de la terre, dans l'espoir, il paraïîtrait, que la maraude serait une ressource inépuisable, les colons anglais, fidèles au caractère prévoyant et industrieux de leur race, avaient soigneusement cultivé, même au milieu de la guerre, le sol voisin de leurs forteresses. Le temps de la moisson n’était plus éloigné, et les vivres enlevés à l'ennemi suffiraient amplement jusqu'alors !.

Détresse de Londonderry.

Cependant, au milieu du succès et de l'abondance, les Enniskilleners étaient torturés par une cruelle anxiété pour Londonderry.-1ils étaient liés aux défenseurs de cette ville non-seulement par la sympathie religieuse et nationale, mais par un intérêt commun. Il n’était pas douteux que si Londonderry succombait, toute l’armée irlandaise marcherait à l'instant avec une supériorité de force irrésistible sur le Lough Erne. Mais que pouvait-on faire? Quelques gens de cœur étaient d'avis de tenter un effort désespéré pour venir en aide à la ville assiégée, mais les chances contraires semblaient par trop grandes. Cependant on envoya des détachements qui harcelaient les derrières de l’armée de blocus et lui coupaient les vivres. En une occasion, ces détachements enlevèrent les chevaux de trois escadrons'de cavalerie?. La ligne des postes qui entouraient Londonderry par terre n’en restait pas moins entière. La rivière était toujours soigneusement fermée et gardée. Dans l'enceinte des murs, la détresse devenait extrême. Depuis le 8 juin, la chair de che-

* Hamilton. Véritable Relation ; Mac-Cormick. Nouvel Exposé. Parlant de l’ile en général, D'Avaux écrit : « On n'attend rien de cette récolte-ci, les paysans ayant presque tous pris les armes. » — Lettre à Louvois, 19 (29) mars 1689.

* Hamilton. Véritable Relation.

val était presque la seule viande qu’on pût trouver à acheter, et l'approvisionnement même en. était rare. Il fallut y sup-

pléer par le suif, qui fut à son tour distribué d'une main parcimonieuse.

L'Expédition sous les ordres de Kirke arrive dans le lac Foyle.

Le 15 juin fit luire un rayon d'espoir. Les sentinelles placées au haut de la cathédrale aperçurent des voiles à neuf milles de distance -dans la baie du lac Foyle. On compta trente navires de diverses grandeurs. Les signaux furent faits du haut des clochers et rendus du haut des mâts, mais on les comprit imparfaitement de part et d'autre. A la fin, un message de la flotte trompa la vigilance des sentinelles irlandaises, plongea sous la barre et informa la garnison que Kirke venait d'arriver d'Angleterre avec des troupes, des armes, des munitions de guerre et des vivres, pour secourir la ville ‘.

Dans Londonderry, l'espoir fut alors porté à son comble; mais quelques heures de joie fiévreuse devaient être suivies de semaines de misère. Kirke ne jugea pas prudent de faire aucune tentative par terre ou par mer contre les lignes des assiégeants, et se retira à.l'entrée du lac Foyle, où, pendant piusieurs semaines, il resta inactif.

La pression de la famine se faisait chaque jour plus rigoureusement sentir. Des perquisitions faites dans tous les recoins des maisons de la ville, amenèrent la découverte de quelques provisions cachées par des personnes mortes depuis ou parvenues à s'échapper. On porta ces provisions dans les magasins publics. L'approvisionnement de boulets était presque épuisé. On y substitua des boulets de briques recouvertes de plomb. La peste commença, selon l'ordinaire, à apparaître à la suite de la famine. Quinze ofliciers moururent de la fièvre en un seul jour. Le gouverneur Baker fut du nombre de ceux qui succombèrent à la maladie. Le colonel John Mitchelbourne le remplaça dans son commandement ?.

Lorsqu'on sut à Dublin que Kirke et son escadre se trouvaient sur la côte de l'Ulster, l'alarme fut grande au château. Même avant l’arrivée de cette nouvelle, D'Avaux ayant déclaré

: Walker.

? Walker; Mackenzie.

AG

que dans son opinion Richard Hamilton ne suflisant pas aux difficultés de la situation, il avait été résolu que Rosen prendrait le commandement en chef, On l'envoya donc en toute hâte devant Londonderry !.

Cruauté de Rosen.

Le 19 juin, Rosen arriva au quartier général de l'armée assiégeante. D'abord il essaya de miner les murs, mais son plan fut découvert, et il se vit contraint d’y renoncer après un combat très-vif, où plus de cent de ses hommes furent tués. Alors sa fureur s’éleva à un étrange paroxisme. Lui, un vieux soldat, un maréchal de France en expectative, formé à l’école des plus grands capitaines, accoutumé pendant tant d'années à la guerre savante, se voir tenu en échec par un ramassis de propriétaires de campagne, de fermiers, de marchands, ayant pour tout abri une muraille que tout bon ingénieur militaire déclarerait tout de suite ne pouvoir être défendue ! Il délirait, il blasphémait dans un langage à lui, composé de tous les dialectes parlés de la Baltique à l'Atlantique. Il raserait la ville, il n’y épargnerait âme vivante, pas même les jeunes filles, pas même les enfants à la mameile. Quant aux chefs, la mort était un trop léger châtiment pour eux : il les ferait rouer, il les ferait brüler vifs. Dans sa rage, il fit jeter dans la ville un obus avec une lettre contenant une horrible menace. Il réunirait, disait-il, en une seule masse, tous les protestants qui étaient restés dans leurs maisons, entre Charlemont et la mer, vieillards, femmes, enfants, dont un grand nombre touchaient de près par le sang ou l'affection aux défenseurs de Londonderry. Aucune protection, n'importe l'autorité dont elle émanât, ne serait respectée. La multitude de ces victimes, ainsi réunie, serait conduite sous les murs de Londonderry, où on les laisserait mourir de faim à la vue de leurs compatriotes, de leurs amis, de leurs proches. Et cen’était pas là une vaine menace. Des détachements furent . immédiatement envoyés dans toutes les directions pour rassembler des victimes. Au point du jour, le matin du 2 juillet, des centaines de protestants, auxquels on n'avait aucun crime à reprocher, qui étaient incapables de porter les armes

! D'Avaux, 16 (26 juin) 1689.